Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Мне сейчас надо будет идти на свою тренировку.

– Может быть, тебе повезет, и при случае хоть немножко поцелуешься. Кому-то в этом чертовом замке должно хоть иногда везти. Хотя я подозреваю, что у нашего бесстрашного вождя есть какая-то любовница. Я еще не вычислил, то ли это одна из служанок, то ли из рекрутов, но дело пахнет скандалом. – Эдвин изобразил взволнованность.

– Я думаю, что ни то, ни другое.

– Знаешь что-то, о чем не знаю я?

– Знаю кучу вещей, которых ты не знаешь. – Касс встала. – Мне пора на тренировку.

– И что, ты вот просто так после этого пойдешь? Это подло с твоей стороны.

– У тебя научилась.

– Знаю, – подтвердил Эдвин с явной гордостью. – Но да, ты права, ступай. Я сам эту тайну раскрою. В конце концов, Натаниэль не такой уж твердый орешек.

* * *

Расположенный на берегу большой реки город Гракха не произвел на Натаниэля впечатления. Поселение выглядело как уменьшенная бледная копия Остробора. Деревянный частокол, грязные улочки, вездесущие псы и куры. Даже «дворец» самого короля напоминал скорей амбар, выстроенный на вершине холма. Единственным элементом архитектуры, который привлек внимание князя, был каменный форт, который как раз строился на холме поодаль от основной части города. Выглядел как перенесенный из Спорных Земель.

– Новая резиденция короля, – пояснил Миловит. – Привел людей с запада, чтобы тут строили.

– Невольников? – спросил Вильгельм.

Склавянин помотал головой.

– Честно оплаченных, со всеми семьями переезжали сюда. Будет для них еще много работы тут. Как закончим, это место будет не захватить.

Натаниэль задумался над словами своего проводника. Все элементы головоломки начинали вставать на свои места.

Король Гракх ждал их перед входом в свой дворец. Высокий и, несмотря на возраст, все еще представительный повелитель выглядел действительно царственно. Внушительная белая борода доходила до самого пояса, а виски украшала железная корона.

За королем стоял одетый в черное приближенный, видом напоминавший ворона. Натаниэль не знал, откуда взялась эта ассоциация, но не мог от нее отделаться.

– Приветствую, – сказал мужчина с идеальным акцентом Свободных Городов. – Меня зовут Владимир, и я советник короля Гракха, а также его переводчик на время этой встречи.

Серые Стражники спрыгнули с коней и поклонились. Князь начал провозглашать стандартную вежливую формулу, Владимир ответил тем же самым. Стоящие вокруг солдаты и придворные приглядывались со смесью заинтересованности и недоверчивости. Сам король выглядел скорее скучающим.

Затем все вошли в большой зал. Миловит повел Маркуса и Вильгельма в предназначенные для них помещения, а Владимир проводил Натаниэля в отдельную комнату.

– Король Гракх хотел иметь уверенность в том, что нашему гостю будет комфортно, – пояснил он. – К сожалению, наши скромные условия не позволяют всем рассчитывать на уединение.

– Благодарю и ценю это, – ответил Натаниэль. – И думаю, что эта проблема в новой крепости исчезнет.

– Да, – коротко ответил мужчина и немедленно сменил тему. – Когда ты устроишься, принесем воды для мытья. Найдется и цирюльник, если Серый Стражник того пожелает.

– Нет нужды, – ответил Князь, оглаживая щетину. – Начинаю уже привыкать.

– Прекрасно, в таком случае я возвращаюсь к своим делам, служащий придет, когда вода нагреется.

– Не могу не заметить, что ты великолепно говоришь на моем языке, – вставил Эверсон.

– Да, это так, – ответил Владимир спокойно. И немедленно ушел, не дожидаясь дальнейших слов гостя.

* * *

Натаниэль с удовольствием принял возможность смыть с себя всю грязь дороги. Деревянная лохань была поменьше, чем те, к которым привыкли на западе, но, скрестив ноги, он поместился в ней вполне удобно. Закрыл глаза и понемногу уплывал в страну сна, наслаждаясь тишиной и покоем. Когда двери открылись, Серый Стражник решил, что это слуга возвращается, чтобы долить теплой воды. Только шум сдвигаемого кресла привлек его внимание.

– Сколько лет, ваша княжеская светлость, – сказал мужчина, усаживаясь у бадьи. – Я и сам удивился, увидев тебя здесь. Твой отец будет волноваться, что ты выбрался в столь опасное путешествие.

Натаниэль не ответил, лишь присматривался к посланнику своей семьи.

– Знаю, что встретить меня здесь должно быть достаточно неожиданным, – признал Спуриус. – Но дела семьи Эверсон заносят меня в разные места. Так или иначе, я хотел только поздороваться. И заверить, что мое присутствие здесь не будет тебе мешать. Я, безусловно, не хотел бы вмешиваться в дела Стражи.

– Это очень вежливо с твоей стороны, – сказал Натаниэль. – Еще вежливее было бы подождать, пока я оденусь.

– Я прошу извинения, это сила привычки. Обычно с людьми лучше разговаривать, когда они чего-то стыдятся. Безусловно, ваша княжеская светлость не имеет повода чувствовать себя таким образом. – Улыбка Спуриуса вызвала у князя мурашки.

– Какие конкретно дела ведет моя семья в столь отдаленном месте?

– Деньги не знают границ. А склавяне в последнее время накопили много ценностей. Может быть, в конечном счете лучше торговать с ними, чем сражаться. Цивилизовать их…

– Я понимаю, что это, возможно, непросто, но не мог бы ты на минутку придержать потребность вилять словами и ответить конкретно? – Натаниэль понемногу возвращал уверенность в себе.

– Извиняюсь, привычка. – Спуриус кашлянул. – Поставляем специалистов. Например, людей, которые строят новую резиденцию для короля Гракха. Как я уже сказал, несем цивилизацию.

– Значит, у вас есть канал переброски людей.

– У вас? – Мужчина, казалось, искренне удивился. – Скорее, у нас. Мы. Род Эверсонов, – подчеркнул он свои слова. – Может быть, мы используем разные методы и на разных позициях, но оба работаем на отца вашей княжеской светлости и на благо семьи. Ведь так?

– Разумеется, – без колебания ответил Натаниэль.

– Превосходно. – Его собеседник встал и отставил кресло на прежнее место.

– Ты знал Эрмину? – спросил Серый Стражник.

– Эрмину? А, да, убитая Стражница. Да, видел ее на пирах в Остроборе. Но не могу сказать, чтобы я ее знал. Настоящая трагедия. – Спуриус был очень опытным лжецом. – Если это все, то не смею более мешать. И, безусловно, передам привет от вашей княжеской светлости вашему отцу и братьям.

– Да, будь так добр. И еще передай, что с нетерпением жду новой встречи с ними.

* * *

Корчма была одной из лучших в Остроборе, что, очевидно, само по себе ничего не значило. Несколько досок вели по грязному дворику к деревянному бараку, заполненному столиками. Немногочисленные в это время дня клиенты сидели небольшими группками, разбросанными по залу. Появление Магнуса и Вульфа привлекло внимание всех посетителей. Серые Стражники без труда узнали Берги по описанию Эдмунда. Невысокий и худой, он сидел у столика в центре заведения. При виде вошедших в его глазах появилась паника. Берги уже намеревался сбежать, но Великан помешал ему, подсаживаясь. Второй