Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

– Невероятно! – выдохнул он.

Отброшенный ногой Картер, Терций врезался в постамент. Уму непостижимо! Ситула успела нанести удар, но теледива даже не поморщилась.

И внезапно бросилась прочь.

Увидев, что весь его отряд пал, Страж повернулся ко мне.

– За ней!

К площади спешили легионеры. Нужно отвлечь их внимание, увести подальше от Ника и Джексона, чтобы они помогли Элизе.

Я отпустила Джексона и рванула за Картер.

При взгляде на мою униформу легионер посторонился. Картер мчалась по Уайтхоллу, прямиком к Вестминстерскому архонту. Соваться туда полный идиотизм, но меня это мало заботило. Картер вот-вот покинет зону сдерживания. Главное – вытеснить ее за пределы моей юрисдикции, дальше она справится сама.

Женщина заметила погоню. Скорости мне было не занимать, но Картер оказалась в разы быстрее. Боевой транс гнал ее вперед. Вскоре меня обогнала Ситула, потом Терций. Я старалась не выпускать их ауры из виду, лавируя среди людей и машин.

Даже в такой час на Уайтхолле царил ажиотаж. Картер метнулась через дорогу, едва не угодив под колеса белого такси. Ситула обогнула багажник. Я воспользовалась кратчайшим путем – запрыгнула на капот, с него на крышу, а оттуда – на другую сторону.

Картер устремилась в толпу на автобусной остановке. Ситула – за ней, расчищая себе дорогу ножом. Раздались крики. Один из пешеходов рухнул замертво. Да, после такого забот у легионеров прибавится.

Ноги гудели. Но останавливаться нельзя, иначе обе окажутся далеко. Не сбавляя темпа, я сбросила куртку, бронежилет – зачем тащить лишнюю тяжесть? Легкие уже норовили взорваться, но тут впереди возник Вестминстерский архонт.

Ясновидцы боялись здешних мест как чумы из-за концентрации легионеров на квадратный сантиметр. Я с ненавистью посмотрела на архонт, сердце и гнездо Сайенской республики. Не виси моя жизнь на волоске, непременно оставила бы какие-нибудь граффити на неприступных стенах.

Отсюда марионеток дергали за ниточки. Только Сенной Гектор, темный аналог инквизитора, отважился поселиться неподалеку. Один правил внешним добропорядочным миром, а второй – преступным.

Впереди маячила Ситула. У Вестминстерского моста Картер вдруг обернулась. Мертвенно-бледная кожа на лице натянулась.

– Ни с места, Картер! – Терций обнажил клинок. – Сдавайся.

– Ты знаешь, кто я, тварь?

По эфиру прокатилась дрожь.

– Я глас столетий, – объявила Антуанетт. – В древние времена мои сестры возвещали истину. Поэтому прочь! Прочь с моей дороги.

Ее губы тоже потемнели, как будто каждое слово оставляло на них след.

– Сороковая, выпускай фантом, – приказала Ситула.

Я шагнула вперед. За спиной слышался вой сирен, истошные крики.

Картер взглянула на меня:

– Мы знакомы?

Она говорила с сильным ирландским акцентом. Безумно хотелось ответить: «Нет, мы не знакомы, но я тебя знаю. Мы обе обманули смерть в Дублине».

Утратив остатки терпения, Ситула выстрелила в Картер дротиком, но тот словно наткнулся на невидимую преграду и рассыпался в пыль. Перед ирландкой возник фантом и распростер широкие крылья.

Крушитель, чем-то похожий на ангела-хранителя, но древнее. Значит… архангел – крушитель, сопровождающий род из поколения в поколение. С годами архангелы слабеют, но изгнать их обратно в эфир практически невозможно.

Картер закусила удила. Никогда еще мне не доводилось встречать столь могущественного ясновидца. На ее стороне убийственный дар и ручной архангел. Рефаимам наконец попался достойный противник из числа людей.

Ситула принялась стягивать к себе витающих поблизости фантомов. Обучая меня искусству созывать арсенал, Джексон сравнивал его с крысиным королем – кучкой грызунов, связанных между собой хвостами и склеенных растительной субстанцией. Чем больше грызунов в связке, тем труднее их разъединить, не прикончив. Чем больше в арсенале призраков, тем труднее его отразить.

Арсеналы рефаимов поражали своим хитросплетением. Ситула сплела призраков в тугой клубок, Страж не отставал.

Не дожидаясь развязки, Картер вскинула руку, и архангел ринулся к нам. Ситула заслонилась мною, как щитом.

Бесплотный крушитель мог воздействовать на материальный мир. Меня оторвало от земли и швырнуло к Вестминстерскому архонту, за пределы зоны сдерживания.

Удар током последовал незамедлительно, испепеляя внутренности. Захлебываясь безмолвным криком и содрогаясь от спазмов, я на четвереньках поползла обратно. После столкновения с крушителем по венам разлился мертвенный холод, тело окоченело. Кое-как мне удалось подняться. Дыхание вырывалось облачками пара.

Внезапно кто-то врезался в меня и крепко схватил, не давая упасть.

Ник! Не веря своим глазам, я уставилась на лучшего друга – по-прежнему в парике, – стоящего так близко, что его дыхание обожгло бы щеку, если бы не маска.

Меня словно парализовало от изумления, сменившегося бурной радостью. Силы стремительно таяли. Заветная линия была так близко и вместе с тем так далеко, однако Ник здесь. Он пришел за мной.

Ник поволок меня через улицу к небольшой колоннаде перед входом в подземку. К счастью, под сводами не было ни души – простых обывателей и легионеров сейчас занимало происходящее на мосту.

Силы покинули меня окончательно, когда Ник опустил мое ледяное тело на землю. Лицо у него посерело, под глазами залегли тени.

Тебя схватят! Беги!

По крайней мере, мы вернулись обратно в зону сдерживания. Боль от электрошока исчезла, зато появилась другая. Мелькнула запоздалая мысль, что снимать бронежилет явно не стоило.

Впрочем, рассудительность не мой конек.

– Предательница, – произнес Ник ледяным тоном, предназначенным для конкурирующих банд. – Не знаю, как вы нас разыскали, но зря старались. Мы «Семь печатей», больше Сайен не заберет никого из нас. Поняла?

Я отчаянно замычала.

Нику нужно уходить. Легионеры вот-вот отследят меня по трекеру и нагрянут сюда.

– Никто не смеет покушаться на Белого Сборщика в его собственной цитадели, – отчеканил Ник. – Надеюсь, это послужит тебе уроком – если выживешь.

В ту же секунду пришло осознание.

Ник пырнул меня ножом.

Ну конечно. Незыблемые законы Синдиката. Я посмела напасть на Белого Сборщика, повелителя мимов ближайшей к Трафальгарской площади территории. Даже приспешник Сайена должен ответить за такое оскорбление.

Ник отпустил меня, однако нож не вытащил. Сейчас он уйдет! Из последних сил мой фантом легонько коснулся его лабиринта.

Ник замер. Во взгляде мелькнуло узнавание, потом надежда, сменившиеся отрицанием. Его пальцы подцепили маску и сорвали ее с лица.

Ахнув, Ник выпустил маску и прижал меня к груди.

– Пейдж… – прошептал он, стараясь остановить кровь, сочащуюся из-под лезвия.

Даже на преступной стезе Ник в первую очередь оставался врачом. Я стиснула его предплечье, давая понять, как счастлива его видеть.

Ник потрясенно смотрел на меня, по щекам струились слезы.

– Пейдж, прости, я не знал.

Я понимающе кивнула.

– Мы так долго тебя искали. Элиза прошерстила половину северного берега, но… – Его голос сорвался. – Мы подумали, ты погибла. Джексон