Фантастика 2025-96 - Ким Савин

их эскадра была, пожалуй, наиболее мощной в этой части океана, и вряд ли кто-нибудь решился бы бросить ей вызов. Ну а рискнет – ему же хуже! Другой вопрос, что и сами русские, было дело, атаковали куда более сильного врага и побеждали. Совсем недавно, к слову. Некоторым это давало ложное чувство собственной непобедимости, но Верховцев, да и остальные капитаны, были достаточно умны, чтоб не поддаться ему. Скорее, наоборот – с победами пришло и понимание того, сколь опасен может оказаться даже вроде бы слабый противник. А также что нужно сделать, чтобы избежать проблем.

Конкретно сейчас всего-то и требовалось организовать круглосуточную охрану порта и дозорную службу. Первую – чтобы местные, кто уцелел и разбежался, не решили поиграть в героев, ну а вторую, которая представлялась более важной, от визита чужих кораблей. Посты на господствующих высотах да выслать в море патруль. Чтоб не гонять лишний раз корабли – хотя бы даже на трофейных джонках. В конце концов, их задача не воевать, а поднять тревогу. К примеру, используя те же китайские фейерверки, которые видно далеко. И слышно тоже… На складах этого барахла нашлось в избытке.

Заодно дважды всей эскадрой выходили в море. Сейчас, когда боеприпасов имелось в избытке, Верховцев в первый раз смог провести учения со стрельбами на дальние дистанции. Все же не стоит уступать противнику хотя бы даже в этом.

В первый раз результат вышел откровенно удручающим, после чего пришлось собрать на флагмане совет капитанов. Трое суток учений в бухте с боевыми стрельбами – и новый выход в море. На сей раз получилось заметно лучше. Примерно так же, как у британцев, артиллеристы которых на аналогичных дистанциях, честно говоря, тоже не блистали. Так что, имея неплохую практику работы на меньших дистанциях, русские артиллеристы к новым задачам приспособились быстро. И были готовы, случись нужда, встретить любую угрозу.

Никто, к слову, так и не появился, так что русские без помех загрузили корабли, а заодно предались на берегу пьянству и разврату. Конечно, в меру, дабы не оказаться перед выходом в море небоеспособными из-за тотального похмелья. Но все же можно не сомневаться – через положенный срок местным красоткам придется рожать… Впрочем, улучшить породу побежденных освященное веками право победителей. Особенно учитывая острый дефицит мужчин, который возник на острове – все же потери обороняющихся были высоки.

– Ох, и накурятся они сегодня, – доктор подошел незаметно, он вообще ходил мягко и бесшумно. Когда хотел, разумеется. Привычка бывалого охотника – будучи родом из мелкопоместных рязанских дворян, в лес будущий морской волк ходил с детства. Что и неудивительно – какие там, в глуши, еще развлечения? Вот и приучали отцы своих отпрысков к охоте чуть не с пеленок. Не самое плохое времяпровождение.

– Вы думаете, я им сочувствую? – усмехнулся Верховцев, разглядывая город.

Кое-где поднимались столбики дыма, а над складами они и вовсе уже сливались в довольно мерзкого вида облако. Александр исполнил свое обещание, запалив Викторию. Не очень этично уничтожать города, конечно, однако же британцы начали первыми. А за каждую разоренную русскую деревню сожженный британцами город – это уже вполне разумная и достойная месть. Ибо «какою мерою мерите, такою отмерено будет вам и прибавлено будет вам». Правильно, то есть в свою пользу, толкуя древних святых, можно найти множество оправданий чему угодно. Главное – оправданий перед собой и своими людьми, а что уж там подумают враги, никого не волнует.

– Я думаю, что теперь на нас будет охотиться весь британский флот.

– И уйдет, наконец, от русских берегов. Меня это вполне устраивает. Кстати, взгляните, что это?

Возле одного из складов группа людей, не разберешь отсюда, какой национальности, пыталась потушить один из складов. Похоже, там команда поджигателей недостаточно постаралась, и разгоралось вяло. Ну, что же, если б они пытались тушить дома. Верховцев и бровью бы не повел. Вполне понятное и оправданное желание. Но склады! Нет уж.

Капитан обернулся. Остальные корабли эскадры отошли уже далеко. «Миранда» была последней, благо как пароход могла при нужде догнать остальных, не заботясь о ветре. Ладно, обойдемся своими силами. Короткий приказ – и артиллеристы раз и навсегда отработанными движениями зарядили и навели на цель орудия левого борта.

Неизвестно, причинила ли кому-то ущерб картечь, все же дистанция была приличной, но незадачливые пожарные бросились прочь, как стайка воробьев от кошки. Убедившись, что никто более не мешает пожару разгораться, Верховцев удовлетворенно кивнул и резюмировал:

– Ну, вот и все. А теперь уходим отсюда. И так задержались.

Запускать машину не потребовалось. «Миранда» легко поймала парусами ветер и довольно быстро настигла эскадру. Уже привычно заняв место в голове строя, шлюп уравнял скорость с остальными кораблями. Все. Они вновь шли на север, чтобы сопроводить торговые корабли. По пути они зайдут в Николаевск, оставят там часть груза и тех раненых, которых не удастся поставить на ноги в море. По словам докторов, таких немного, на всю эскадру, может, человек пять наберется, но все же тащить их через океан точно не стоит.

Вместо оставленного в Николаевске груза на корабли погрузят пушнину – этого добра на русских складах преизрядно, а стоит она за морем дорого. Главное, чтобы Завойко снова не начал играть во властелина этих мест и великого стратега и не попытался конфисковать корабли. Впрочем, для решения этих вопросов Матвеев выделил, хоть и со скрипом, одного из своих помощников. Купец, ну, или как сейчас, опытный приказчик, случись что, сможет решить такого рода вопросы куда лучше только что назначенного и формально гражданского капитана.

Спустившись в каюту, Александр привычно шаркнул ногами. Это из-за Васьки – в полумраке рысенка видно плохо, а привычка лезть под ноги у него дурная. Не приведи бог, наступишь… Потому лучше случайно пнуть, чем раздавить.

Кота не было. Небось, опять крыс ловит – не могли с берега не забраться, это противно их природе. Если есть хоть малейшая возможность проникнуть на корабль, крыса это непременно сделает, закон жизни…

Хотя, может быть, и в другом месте. Все же еще совсем молодой рыси хотелось поиграть, и вот для этого товарища Ваське не хватало. Да, его любили все, от капитана до последнего матроса, но вот посвятить ему все время попросту не могли. Слишком много у людей забот и обязанностей. Дрыхнуть же, набив пузо, целыми днями ему было попросту скучно. Вот и нашел в последнее время отдушину. Как проспится – бежит в корабельный лазарет, где раненым делать особо нечего. Вот и играют с животным, какое-никакое, а развлечение.

При