Фантастика 2025-96 - Ким Савин

Вон, поляк-то как раздухарился! Машет своей саблей, как мельница ветряная… Горяч! Но именно такие, горячие и плюющие на авторитеты головорезы сейчас и оказались на своем месте. Время чересчур осторожных стариканов прошло.

«Миранда» успела занять свое место в ордере буквально за несколько минут до поворота. Откровенно говоря, Александр не сомневался, что справились бы и без него. Вот только долг командира на флоте вести своих людей, а не прятаться за их спинами. Нет, сухопутные командиры тоже часто возглавляют атаки, но в последнее время все больше кабинетных вояк, предпочитающих воевать по карте. На корабле же такое не пройдет в принципе! За тем, кто сторонится битвы, посылая вперед других, люди просто не пойдут.

А на берегу творилось непонятно что. Кто-то бежал прочь, кто-то готовился дать отпор, кто-то просто глазел – британцы не привыкли, что нападают на них. Они сами начинали войны, сами высаживались на вражеский берег, и в мозги их просто не влезало, что теперь они – жертва. Вот и толпились, разглядывая корабли под флагом, которого многие никогда и не видели! Что же, пришло время исправить пробел в знаниях.

Александр поморщился. Откровенно говоря, те, кто подобно курам глазел на происходящее, бесили его сильнее всего. Разбегающиеся… В бегстве мало доблести, но есть хотя бы понимание ситуации. Готовящиеся дать отпор – они как минимум храбрые люди, собирающиеся отстаивать свой дом. Солдаты… Верность присяге всегда вызывает уважение. А вот идиоты… Впрочем, плевать!

– К повороту!

Руль переложен влево до упора. Корабль, кренясь, разворачивается бортом к городу. На «Миранде» не так много пушек, но все равно залп бьет по ушам, как молотком. Картечь хлещет по берегу, сметая и храбрецов, и трусов. И дураков. Ей все равно…

Британские пушки рявкают в ответ, и ядра, пускай небольшие, крошат деревянные борта. Слишком близко, чтобы они промахнулись. Но это – единственный залп, который успевают сделать отважные британские артиллеристы, потому что на сцену выходит новое действующее лицо.

Почти одновременно с англичанами бьют орудия правого борта «Адмирала». Диего – мастер, повернул корабль намного быстрее вроде бы маневренного шлюпа. И его вклад куда весомее – четыре десятка стволов вычищают берег не хуже метлы. Батарею, кое-как укрепленную, тоже сносит, будто городошную фигуру битой. Но бой еще не закончен!

Если вы думаете, что хуже быть не может – значит, у вас проблемы с воображением. Вот и сейчас так вышло. Эскадра продолжила маневр, и по очереди ударили три фрегата и бриг. Все, что было в пределах досягаемости корабельных орудий, превратилось в руины. Александр хищно усмехнулся, глядя на заволокшие берег дым и пыль:

– Шлюпки на воду!

Вот в чем русские всегда были сильны, так это в шлюпочном деле. Грести умели все и хорошо, а состязания между шлюпками разных кораблей давно стали негласной, но весьма уважаемой традицией. Вот и сейчас весла согнулись от напора, когда могучие русские мужики сделали первый гребок. И ничего не значило, что вместо форменок на них была пестрая одежда, взятая чуть ли не где попало. Ну и что, что они рейдеры, а по сути – пираты. Русские остаются русскими.

Набитые вооруженными людьми шлюпки быстро шли к берегу. Вначале по ним пытались стрелять, редко и неприцельно. Вряд ли там осталось достаточно людей, чтобы организовать хоть сколько-нибудь устойчивое сопротивление. По стрелкам ударили корабельные орудия, и картечь прошла над головами моряков. Те даже не пригнулись – и не такое видали!

Десант был высажен настолько быстро, что англичанам, понимающим в этом толк, оставалось лишь кусать локти от зависти. Никто еще толком понять ничего не сумел, а русские уже захватили пристань и решительно двинулись в сторону построенных тут же складов. Разумеется, город тоже важен, однако приказ командира был ясен: сначала взять под контроль их, а затем уж штурмовать город. Его, в конце концов, и артиллерией можно сжечь. И даже почти не жалко, вряд ли там будет много добычи – большая часть богатств города сосредоточена именно на складах.

Александр высадился со второй волной десанта. В принципе. мог и не идти, но – специфика рейдера. Да и самому интересно. Хотя бы потому, что десант, возможно, не последний, а потому необходимо понять, какие шишки можно набить. И в качестве учебного плаца этот городишко подходил идеально.

К слову, остальные капитаны поступили так же, причем Куропаткин высадился уже с первой волной. Ну, оно понятно, пехотный офицер, он прекрасно знал, как драться на суше. Под его командованием и был развит успех, заслуга в котором принадлежала в основном артиллеристам. Остальные шли сейчас, разве что Матвеев остался на борту своего корабля. Причем исключительно потому, что Верховцев ему лезть на берег до конца операции запретил.

Своим произволом запретил – кто-то же должен командовать эскадрой. Если что-то пойдет не так? Вот пусть и будет это самый старший и авторитетный из капитанов. Матвеев фыркнул, но с доводами согласился, и теперь за тыл свой Александр был спокоен. Случись нужда, купец сможет воспользоваться доверенной ему огневой мощью. И тогда живые позавидуют мертвым!

Надо сказать, первый свой промах Александр уже видел. Никто не мешал ему взять на борт больше шлюпов. Да хоть в том же Николаевске загрузить, а здесь тащить на буксире. В этом случае удалось бы высадить десант одной волной. Сейчас не критично, а вот в будущем стоит задуматься. Но шлюпки достигли берега с похвальной быстротой, от мокрых спин гребцов только пар валил. Задержка получилась совсем некритичной.

Часть моряков сразу устремились к стоящим у причалов кораблям. Один уже горел, видать, зацепили при обстреле. Десантники сразу обрубили связывающие его с причалом канаты и оттолкнули, используя для этого багры, обломки досок, в общем, все, что попадало под руку. Даже если удастся спасти эту лоханку, быстро починить ее не удастся. Судя по осадке, то, что судно доставило, уже выгрузили, а новый товар еще не загрузили, так что невелика потеря. А вот если огонь переберется на причал, это может создать проблемы куда серьезнее. Так что пусть себе плывет – ветер пронесет его мимо русских кораблей, а где уж судно затонет, никого не волновало.

Еще три корабля захватили без боя. Немногочисленные члены команд, оказавшиеся на борту, устрашенные блеском клинков и несколькими выстрелами в воздух, предпочли не искушать судьбу. Но все же большая часть десанта двинулась в глубину острова, и Александр с примкнувшими к нему Сафиным, Гребешковым и пятеркой матросов зашагал в том же направлении.

Трупы им начали попадаться сразу же. Картечь проредила тех, кто не успел