Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Однажды я остановила магию зубами, – похвасталась Касс.

– Неправда. Чародей-любитель попробовал использовать телекинез, чтобы бросить в нас столом. К счастью, сплоховал и смог поднять только яблоко, которое ты и поймала в рот. Это скорее не одно и то же.

– Главное, что чары не сработали, – защищалась Видящая. – Кроме того, это был единственный раз за последние годы, когда кто-то использовал при мне магию. В Черной Скале не так уж много чародеев, а в той части замка, где мы тренируемся, они бы даже не смогли провести свои ритуалы. Там в стенах слишком много золотых нитей.

– Ну, так или иначе, я уверен, что все обойдется без проблем.

* * *

Пол и стены были сработаны из белого мрамора. Эдвин догадывался, что это наследие старой дворянской виллы, вокруг остатков которой и был построен «дворец». Так, скорее «на вырост», называл свою резиденцию Евгениус Великолепный. В помещении были собраны многочисленные произведения искусства со всей Империи. Барельефы, портреты, драгоценности… Само собой, все или ворованное, или поддельное, но Серому Стражнику это не мешало. Зато его забавляло громко выражаемое нетерпение спутницы.

– Сколько нам тут ждать? – раздраженно спросила Мойра. – Уже почти час прошел.

– Будем тут сидеть столько, сколько потребуется, – успокоил ее бард. – А пока ты могла бы оценить то, что мы здесь видим. В самом деле, человек из Свободных Городов должен иметь больше уважения к культуре.

– В трущобах Тонущего Порта как-то меня забыли этому научить. И вдобавок к какой еще культуре? Тут, считай, одни голые бабы.

– Некоторые могли бы сказать, что человеческое тело, как прекраснейшее творение Господа, является также и прекраснейшим произведением искусства.

Девушка фыркнула.

– Вижу, что ты к таким не принадлежишь, – заметил мужчина. – Жаль, знакомство с искусством позволяет открывать многие двери. Вот взять, к примеру, меня. Моя мать была шлюхой, само собой, с золотым сердцем, а отца я никогда не знал. Но у меня было приличное чувство ритма, и я научился правильно говорить о правильных вещах, и быстро оказалось, что меня рады видеть в аристократических салонах. Если умеешь играть подходящую роль, то на сцене для тебя всегда найдется место.

– А разве все твои шашни с аристократией не довели тебя до виселицы?

– Ну, в конечном счете да, – признал он неохотно.

– Ну а я пришла к тому же результату без всех этих сложностей.

– Я бы сказал, что все же разница есть. Меня погубил избыток амбиций, а ты кого-то зарезала в драке.

– Эффект один и тот же. Мы оба находимся здесь.

– Это да; но я, по крайней мере, получаю удовольствие от окружающих нас произведений искусства. Так что думаю, что я все же снова выигрываю.

– А этот самый Евгениус, он какой-то художник или просто позер? – Девушка сменила тему.

– Трудно сказать. Видно, что любит окружать себя произведениями искусства. Но, насколько я слышал, с мечом тоже неплохо управляется. Настолько, что заслужил уважение местных варваров. А уж поверь мне, я по своему опыту знаю, как трудно этого достичь.

– Может, лучше было бы остаться в трущобах, тогда бы ты наверняка быстрей нашел с ним общий язык.

– Тонко, моя дорогая, тонко. Я знал, что под этой эксцентричной прической скрывается действующий ум. Поэтому буду с тобой честен. Твоя последняя оценка вышла не самой лучшей. Я так подозреваю, это имеет что-то общее с вашим путешествием в Орлов?

Ответом была тишина.

– Я помню свое первое столкновение со сверхъестественными силами. Это была миссия, состоящая из одних рекрутов, командовал нами Магнус. Нам попался человек, который превратился в стаю крыс. А потом нас накрыла магическая тьма. Знаю, что это может звучать не так страшно, но в тот момент я реально думал, что умру от страха. А потом еще были одержимые волки, демон-гигант и орда склавян. Но я все это преодолел и благодаря моему интеллекту и способности играть определенную роль сейчас мирно управляю Командорией, тогда как другие сражаются со страшными противниками. Ты понимаешь, что я хочу до тебя донести?

– Что я должна изображать кого-то, кем не являюсь?

– Мы все делаем это. Я намекаю, что лучше делать это таким способом, благодаря которому сможешь чего-то добиться.

– Ты знаешь, моя мать тоже была шлюхой…

– С золотым сердцем?

– Без сердца. И, к сожалению, я знала своего отца…

– Ага, – прервал ее Эдвин. – Сейчас будет слезный рассказ о жестоком мире, да? Удивительно, что мне приходится это говорить, но возьми себя в руки, девочка. Потому что еще одна такая оценка, и ты вернешься прямо под ту виселицу в Тонущем Порту. Ты, а не твоя мать, отец или кто там тебя еще ранил.

Двери, скрипнув, отворились. Появился слуга, одетый в стиле Центральных Территорий.

– Мой господин готов вас принять, – объявил он, не давая по себе понять, услышал ли что-либо из разговора гостей.

– Само собой. – Бард поклонился и двинулся за проводником. Мойра потащилась вслед за ним.

Помещение, в которое они вошли, было больше предыдущего, но вовсе не производило впечатления более просторного. Полы были украшены коврами, а стены занавесями из цветных тканей. Повсюду вокруг были разбросаны подушки, между которыми бродили многочисленные псы и коты. В воздухе вздымался запах благовоний и вина.

Властитель Роева, Евгениус Великолепный, сидел в одной тоге на богато украшенном деревянном троне и рисовал на холсте. Перед ним на постели лежали две нагие девушки, со скучающими минами симулирующие эротическое возбуждение.

– Приветствую представителей Стражи, – поздоровался художник, не оглянувшись на своих гостей. – Что привело вас в мой закоулок Границы? Ты там… сверху, задницу повыше.

– Мы прибыли с приглашением, – объяснил Эдвин. – От командора Натаниэля.

– Приглашение, мне? – Магнат наконец взглянул на вошедших. – Какая интересная прическа, – обратился он к девушке. – Я еще никогда не видел подобного чуба. Это какая-то новая мода из Свободных Городов?

– Не такая уж…

– Громче, не слышу тебя. Напряги свои легкие, девочка, даже в этой одежде видно, что они у тебя есть.

Мойра откашлялась.

– Я сказала, что не такая уж и новая. Зато довольно трущобная. В моей банде все такие носили.

– Преступница. Восхитительно. – Мужчина позволил тоге немного сползти и обнажить впечатляющих размеров эрекцию. – Ты не хотела бы позировать для одной из моих картин? Это неплохой способ, чтобы провести вместе какое-то время.

– Я всегда хотел быть моделью, – вмешался Эдвин, пытаясь изменить направление разговора.

– Боюсь, что я рисую только женщин.

– У каждого свои недостатки.

– Ну так что, девочка?

– Не уверена, что смогла бы составить