Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Господи, этот ребенок меня порой пугает, – заявил князь Ульрик, опорожняя графинчик. – Мозги у нее прямо от бабушки. Дьяволица маленькая. Через несколько лет сделает какого-то мужчину очень влиятельным и чертовски несчастным. – Магнат тяжело поднялся с кресла. – Да приеду я на этот ваш съезд, мне недалеко. Но запомните, если у моего сына хоть волос с головы упадет, то спалю ваши деревни и проверю, правда ли, что ваш замок невозможно взять, понятно?

Магнус поклонился.

– Обещаю, что не убью твоего сына.

* * *

Старушка присела на остатках одной из стен дома. Остальные три ведьмы выстроились за ней, недобро поглядывая на Серых Стражников.

– Прошу прощения за фокус с туманом, но я уже давно не видела в работе кого-то из Братства Зрячих и не смогла удержаться, – с милой улыбкой сказала пожилая ведьма. – Но давайте начнем с формальной вежливости. Меня можно называть Рагана.

– Это титул или функция? – переспросил Люциус.

– А разве не может быть и этим, и тем?

– Я спрашиваю, потому что из ваших… Ну, в общем, я знаю, что Магнус убил кого-то по имени Рагана.

– О да. И не раз. У сына Авагиса много грехов на совести. Но мы пришли разговаривать не об этом, правда? Так давай перейдем к делу, Люциус, Монах из Братства Мудрецов. О да, я отлично знаю, кто ты. Кто вы все. Это позволит нам сэкономить время. Так для чего ты нас вызвал?

– Демон Антум, – начал ученый. – Осталось уже мало времени до его появления, и поэтому…

– Его? – удивилась чародейка, а ее спутницы фыркнули от смеха. – Почему ты считаешь, что это мужчина?

– В действительности демоны бесполы.

– Да, это так. Грудь или член были бы абсолютно бесполезны для того, кто не имеет тела. Тем не менее у некоторых демонов могут быть предпочтения.

– Да, похоже, что Антум чаще вселяется в женщин и принимает женскую форму. Мне не казалось, что это имеет значение. Если хочешь, могу называть его… ею… Но возвратимся к теме. До ее прибытия осталось немного времени. И я думаю, что у вас есть информация, которая помогла бы ег… ее остановить.

– Разумеется, я владею такой информацией. Хотя бо́льшую ее часть ты уже сумел прочитать в наших письмах. Это очень невежливо – читать чужую корреспонденцию. Даже если адресат уже убит твоим другом. – Ее тон оставался доброжелательным, но на лице отразилась ненависть.

Мужчина проигнорировал эти обвинения.

– Вы знаете, что Антум приближается, и считаете, что остановить это невозможно. Но я не понимаю, откуда у вас это знание. Потому что у вас явно нет контактов с теми, кто за этим стоит.

– Что приближается, заметить было нетрудно. Я уже не раз переживала ее визиты. А что касается неотвратимости прибытия… Я видела это. То, что я вижу, всегда становится реальностью.

– Тогда ты знаешь, где это произойдет. Мы могли бы остановить этог… эту демоницу, пока ситуация еще не вышла из-под контроля.

– Серьезный план. Остается один вопрос – с чего бы мне вам помогать?

– Поскольку иначе кровавое безумие охватит весь регион. Я не верю, что такой судьбы ты хотела бы для ваших деревень.

– Те общины, которым мы покровительствуем, нам уже удалось обезопасить. Так же, как и много раз до этого, на протяжении тысячелетий. И даже несмотря на помехи со стороны этого вашего Охотника на Ведьм. Жертвы были принесены для блага группы. Мы – в безопасности. Это вы пытаетесь спасти все человечество, мы же ограничимся чем-то более реальным.

– Если ты не планировала нам помочь, для чего тогда согласилась на встречу?

– Я узнаю тебя, – выпалила внезапно Касс. – Ты была травницей. Илидией.

– Браво. Ты намного более наблюдательна, чем я надеялась. Да, действительно, я была Илидией и помогала вашему Дункану, пока сын Авагиса меня не убил. Не в последний, кстати, раз. Но это неважно, рано или поздно предназначение придет и за ним. Что тем не менее не отвечает на вопрос «почему я должна вам помочь?».

– Я помню твою помощь. – Зрячая подошла ближе, ведя дуэль на взглядах с собеседницей. – Вкус ее до сих пор чувствую на губах.

– Я всего лишь помогла разблокировать твой потенциал. Однако надо признать, что стоило это сделать хотя бы только для того, чтобы понаблюдать за схваткой между двумя Зрячими. Я такого спектакля веками не видела.

Монах глубоко вдохнул, элементы головоломки в его голове внезапно начали вставать на свои места.

– Ты пришла сюда не для беседы, – сказал он. – Ты здесь для того, чтобы оценить успехи Кассандры. Ты нечто неимоверно древнее и видишь будущее. Это дает тебе время и возможности, чтобы манипулировать тем… Нет, ты должна была бы иметь доступ к Страже, знать наши процедуры… Велес. Ты ведь его знала, верно? И знаешь, что случилось с ним после его ухода из Орлова.

– Он нашел то, что искал, – ответила старушка резко, переводя взгляд на мужчину. – Хоть я и не знаю, насколько это для него и для вас хорошее известие. Но ты прав, мне безразличны и Антум, и ваша война со склавянами. Я уже получила то, чего хотела, и мне кажется, что мы можем завершить нашу встречу. Но тем не менее у меня есть долг перед тем, кто носил такой же плащ, как и ты, и поэтому, милый мальчик, дам тебе одну подсказку. Нечто такое, что ты и сам должен был бы давно уже заметить. Анат направляется туда же, куда и всегда. Но на этот раз может просто появиться сразу на месте, и я уверена, что так и поступит. – В ослепительном блеске женщина превратилась в белую сову, а ее спутницы просто повернулись и стали спускаться вниз по холму. – Передайте привет сыну Авагиса, – услышали они еще в своих головах, не успев даже шевельнуться. – Скажите ему, что мы еще встретимся – до того, как будущее придет за ним.

* * *

Старый князь Вериниус лежал на полу, раскинув руки крестом и громко молясь. Натаниэль и Адрик терпеливо ждали, сидя в задних рядах дворцовой капеллы. В отличие от других культовых строений на Границе она была исключительно богато украшена.

– Я готов, – прервал тишину владетель Агнцева Поля, поднимаясь с пола. – Милость Господа сошла на меня, и теперь с чистым сердцем могу принять ваше предложение. – Он подсел к Серым Стражникам. – Да, я прибуду на встречу с этими безбожниками, чтобы посовещаться на тему языческой погани, угрожающей нашему миру.

– Мне приятно это слышать, – поблагодарил начальник Командории. – Твоя поддержка дела