Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта

– Да. Как императору, мне следует принять его благодарность.

– Ваше величество…

– Но сделать это мне удастся лишь после смерти.

– …

– Ведь до тех пор у меня не будет возможности с ним встретиться, не так ли?

Ласид провел четкую грань между живыми и мертвыми, и легкая улыбка мгновенно сошла с губ Рании. Ее грудь начала резко вздыматься и опускаться, а звук дыхания на утренней тропе стал громче.

– Ваше величество сейчас крайне заняты, поэтому я обеспокоена тем, что вам, столь внимательно относящемуся к важности управления государством, придется тратить время на подобное…

– Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я мог бы предположить.

– Это все из-за моей преданности вам…

– Вот как? Тогда тебе должно быть известно также то…

Ласид сделал несколько шагов, встав на одном уровне с Ранией, а затем повернул голову в ее сторону. У него появился новый интерес, который полностью отличался от того, который он почувствовал при встрече с Кэтрин.

– …Каков был конец тех, кто знал обо мне больше, чем требовалось?

⁂

– Уа-а-а-а! Что это?!

– Посмотрите туда! Взгляните на Лейну!

Стоило Ханиэль появиться у входа в школу, как дети принялись щебетать без остановки. Однако такая реакция была вызвана вовсе не ее приходом.

– Госпоза Селный Лебедь!

Малышка, сидевшая в корзине, подняла голову. Она, похоже, была ошеломлена: дети, которые каждый день дразнили ее, сейчас сосредоточили на ней все свое внимание.

– Что такое? Тебе неудобно сидеть?

– Нет… Это не так… Собаска…

Ханиэль посмотрела вниз на дьявольского пса, который нес на своей спине крепко привязанную большую корзину. Сейчас он быстро отрегулировал равновесие, чтобы высунувшая наружу головку малышка не выпала из нее.

– Гав. Гав!

Судя по тому, как собака намеренно подняла шею, можно было предположить, что ей очень понравилось привлекать к себе всеобщее внимание. Может быть, потому что Селлена тоже это почувствовала, она, хихикая, начала клевать дьявольского пса за переднюю лапу:

– Вот как? Говоришь, готов выполнять эту работу ежедневно, если принцесса от этого почувствует себя лучше?

– Гав!

Пес громко залаял, выражая раскаяние, и одноклассники Ханиэль застыли на месте. Я подняла нескольких утят, у которых от испуга подкосились лапки, и объяснила детям:

– Боже. Вы все, похоже, очень удивлены. Но не нужно пугаться, этот пес не плохой.

– Н-но…

– Это ведь так, малышка?

Когда я обратилась Ханиэль, дьявольский пес, моментально осознав ситуацию, согнул лапы. Собака изо всех сил старалась облегчить маленькой принцессе спуск из корзины, и Ханиэль, заметив эти усилия, моргнула своими блестящими глазками. Но теперь, она, казалось, больше удивлялась толпящимся вокруг нее одноклассникам, чем «собаске, которая не кусается».

– Лейна, ты знаешь его? Кто это?

– С-сто?

Растерявшись от вопроса ученицы, которая впервые проявила к ней интерес, Ханиэль оглянулась на меня:

– Г-госпоза Селный Лебедь…

– Ты должна сказать друзьям, какой это пес.

– А-а. Собаска…

– Тявк.

Дьявольский пес навострил уши и вытянул передние лапы, должно быть поняв, что разговор идет о нем. Некоторые дети снова испугались, но Ханиэль быстро замотала головой:

– Нет, все в полядке. Ав! Не кусается.

– А… а выглядит так, словно хочет наброситься! Говоришь, не кусается? Правда?

– Д-да. Это не плохая собаска.

Хотя я не уверена наверняка, хорошая ли она.

Щечки Ханиэль покраснели: первый раз с момента поступления в школу она нормально разговаривала со своими одноклассниками. Дрожа всем телом, так, что даже пушок на хвостике затрепетал, она прошлась перед собакой.

На этот раз она сделала целых три шага!

И хотя это была всего лишь демонстрация, но для этого поступка ей пришлось набраться смелости.

– В-вот видите! Не кусается! Собаска не укусит!

– Уа-а-а-а!

Одноклассники Ханиэль, повторяя за ней, сделали три уверенных шага в сторону собаки, чем привели малышку в восторг.

«Мама, посмотри!»

Когда она взглянула на меня, не зная, что делать, я точно также прикрыла рот:

– Ах…

Боже, моя принцесса, оказывается, может так смеяться.

Я слышала от Селлены, что Ханиэль еще ни с кем не подружилась в школе, поэтому, наблюдая сейчас за тем, как она общается с детьми, сама не заметила, как на глаза у меня навернулись слезы. То, что у меня самой раньше никогда не было друзей, иногда заставляло меня всплакнуть, – отсутствие же друзей у моей дочери заставляло заливаться горькими слезами.

– Лейна, а как зовут собачку?

– С-совут?

Ханиэль замолчала, не совсем понимая, о чем речь. Она с улыбкой посмотрела на меня и дернула за подол платья, как бы прося о помощи, и я присела рядом:

– Речь идет о таком же красивом имени, как у моей малышки. Какое же имя подойдет собачке?

– А…

«Что же подойдет? Какое имя ему следует дать?»

Подумать только, трехлетнего ребенка снова в мгновение ока охватило беспокойство. И столпившиеся вокруг одноклассники, и высунувший язык дьявольский пес замерли в ожидании, отчего Ханиэль легко задрожала. Хм, неужели я слишком ее обременила? Я протянула ей руку, давая понять, что нет нужды переживать так сильно:

– Не волнуйся. Имя собачки…

– Б-блатик.

– А? Что ты сказала?

– Блатик. Имя собаски – Доблый Блатик.

Ответ Ханиэль, который она застенчиво пробормотала, вызвал смех у ее одноклассников, только что лихорадочно топтавшихся в ожидании.

– Что это? Почему собаку зовут Братик?

– Н-ну, потому…

– Собака такая надежная, мужественная и красивая, вот почему у нее такое имя, не правда ли?

Я быстро помогла засмущавшейся Ханиэль договорить.

И все же дети есть дети: судя по тому, как быстро они согласились с объяснением и вновь столпились вокруг Ханиэль. Я улыбнулась, наблюдая, как она неожиданно стала героем дня, но тут мое сердце охватил водоворот сложных чувств и эмоций.

– Эм…

Насколько же дрянными были ее биологические братья?

Ханиэль говорила, что боится старших братьев, и видеть, как сейчас она вложила все тепло своего юного сердечка в имя этой собаки, было так горько… Не в силах сдержаться, я закрыла глаза рукавом, когда вдруг услышала сбоку от себя шорох.

– Как я и думал, это были вы, герцогиня. По какому поводу вы собрали детей подле себя?

– Учитель Даррен!

Не было никаких признаков того, что он подошел в спешке, и я предположила, что он наблюдал за происходящим с самого начала. Будучи родителем учащегося, я не могла позволить себе лить слезы перед учителем, и, быстро опустив руку, предложила ему сесть рядом.

– Надеюсь, у вас все хорошо? Какое совпадение, я тоже хотела с вами встретиться.

– Со мной? У вас ко мне какое-то дело?

– Нет, никакого особого дела нет.

Просто наделенного красотой мужчину хочется видеть в любое время суток. Обменявшись с учителем Дарреном несколькими фразами, я почувствовала спокойствие на сердце. Интересно, все учителя оказывают такое влияние? Тут мне вспомнилась леди Мэллоу… Но я все равно до последнего хотела верить в обратное.

– Сегодня Лейна так весело общается со своими школьными товарищами, что на душе у меня легко.

– Боже, правда?

– Ведь по своей природе она очень добрый и отзывчивый ребенок.

– Божечки…

Общение со столь потрясающим учителем опасно для жизни!

Мы с Селленой похлопали друг друга и залились смехом. Если бы я встретила такого наставника в свои школьные годы, это точно положило бы начало запретному роману учителя и ученицы.

– Но, герцогиня, как здесь оказалась эта собака…

– А, так сложились обстоятельства. На самом деле ее хозяин…

– Гав! Гав-гав!

Дьявольский пес, вернее Братик, который только что был рядом с Ханиэль, побежал в мою сторону. Любой вздрогнет, когда на него