Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта

собой. Но был предел общению с животными, являвшимися таковыми с рождения. Представлялось возможным уловить лишь их простые чувства, такие как неприязнь или симпатия. А также, когда я что-то спрашивала, они меня понимали и задавали приблизительное направление. И на этом все.

– Гав! Гав!

Однако сейчас эта собака выглядела так, словно испытывает досаду за ложное обвинение. Я никак не могла понять, что стало этому причиной, и уже начала задыхаться от беспомощности, как вдруг к делу подключилась Селлена, которая едва закончила трапезу:

– Ох, мадам. Мне действительно совершенно не хотелось с ним разговаривать…

– Селлена, ты…

– Отойдите. Только обязательно скажите ему, чтобы сидел там и не подходил.

Селлена спряталась за моей спиной и, глядя на собаку, принялась топать лапами, наклонять голову и издавать непонятные звуки. В ответ дьявольский пес тоже лаял и тряс ушами. Так между ними произошел обмен различными жестами языка тела, как например, рытье земли.

– Чем вы занимаетесь? В корм что-то попало? Он испортился?

– Ох, вот те на!

– Что такое? Тебе удалось что-нибудь понять?

– Я его выслушала и могу сказать: с моей точки зрения, ничуть не удивительно, что он испытывает досаду.

Селлена посмотрела на меня и вздохнула. Она вертела крыльями в воздухе, а я наблюдала за ней.

– Он тоже не хотел этого делать. Вас даже не есть зовут, а говорят пойти посмотреть на новорожденного ребенка. Кому вообще захочется заниматься подобным?

– Т-тогда зачем он это делал?

– Ему приказали, вот он и пошел. Его заставили в обязательном порядке держаться подле императора.

– Кто?

Когда я задала этот вопрос, Селлена повернулась к псу и затрещала клювом. В ответ он опустил морду и уткнулся в четвертый коготь на лапе.

– Четвертый принц.

– Ох. У меня нет слов!

Теннону совершенно не важно, человек вы или животное, он умудряется доставить неприятности любому! Вчера под натиском моих угроз доведенный до отчаяния пес сжался в комок, и теперь он ни за что не стал бы лгать. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть его пылкую реакцию на то, что Селлена понимает, что́ он пытается донести.

– И щеночек не лаял. Он просто кашлял.

– Что?

– Он сильно нервничал, находясь рядом с его величеством, поэтому в тот день продолжал без конца кашлять.

– Тогда зачем он крутился возле детской кроватки?

– Его величество приказали проверить, все ли в порядке с Ханиэль, поскольку она плакала, если император сам к ней приближался.

– Ма-а?

Ханиэль, лежащая на «больничной койке», надула щечки и приподняла головку.

У тебя тоже есть ушки, так что ты, должно быть, все слышала.

Но стоило ей встретиться глазами с дьявольским псом, как она тут же спряталась под одеяло.

– Т-тявк.

– Ах, правда?.. Мадам, он говорит, что непременно хочет сказать кое-что еще.

Хорошо, продолжай.

И Селлена расправила крылья и начала диалог с собакой на языке тела. Я смотрела на то, как пес указывает на кроватку и мягко потирает лапы, и у меня появились догадки относительно того, что именно он говорит.

– Но, впервые увидев юную принцессу…

– …

– …Он подумал, что она очень милая.

⁂

– Честно говоря, поначалу ему не хотелось идти, но, оказавшись в покоях принцессы, он был поражен тем, насколько она маленькая и милая.

– Гав!

И пес удивленно поднял две передние лапы, как бы желая показать свою реакцию в тот день.

О боже.

Пока я стояла, прикрыв рот рукой, Селлена просунула голову в колыбельку Ханиэль, где та пряталась.

– Но теперь, когда он увидел ее вновь, он думает, что она стала еще очаровательнее.

– Хм-м?

Что это еще за «хм-м»? Когда сама уже вовсю виляешь хвостиком! Ханиэль начала выглядывать наружу, и я вытащила ее из кроватки. Селлене больше не нужно было ничего говорить, поскольку та сама повернула свою маленькую головку в сторону дьявольского пса:

– М-мама.

– Ханиэль, ты тоже слышала?

– …

– Ты все еще думаешь, что песик хотел тебя укусить?

Ты ведь уже знаешь, что это не так.

Трогательное признание растопило мое сердце, и теперь засушенные ломтики хлеба таяли у меня во рту. Я широко улыбнулась, наслаждаясь вкусом и гармоничной атмосферой в комнате. Завтрак еще никогда не был таким великолепным.

– Кхм, мадам. Может быть, вы хотели бы мне что-то сказать? Или что-то дать?

– Ты себе никогда не изменяешь!

Селлена, намекая на положительный исход ситуации, возжелала получить мешочек с кормом. Казалось, она всегда все делает исключительно ради еды. Хотя временами она и бывала чересчур язвительна, но ее способности действительно впечатляли. Не было никого лучше, когда дело касалось языка животных. Во время разговоров с Ханиэль она тоже оказывала мне огромную помощь.

– Но как тебе удается так хорошо все понимать? В чем твой секрет? Остальные обитатели озера, похоже, этой способности не имеют.

– Озерные обитатели, находящиеся под действием проклятия, общаются в основном между собой. Для них взаимодействие с другими животными – большая редкость.

– Ну а ты? Почему же ты так хорошо понимаешь язык настоящих животных?

– Я просто понимаю их естественным образом, без каких-либо усилий. Если вы спрашиваете, почему так произошло… Хм, может, на меня наложили более сильное проклятие? Раз уж мы заговорили об этом, на самом деле меня прокляли дважды. За этим стоит долгая история…

– Забудь.

Я и так уже примерно могла предположить, в чем причина. Селлена могла выведать любые секреты, буквально выворачивая собеседника наизнанку, поэтому независимо от того, прокляли ее дважды или дюжину раз, такое объяснение все расставляло по местам. В любом случае именно благодаря ей Ханиэль смогла преодолеть свой страх собак.

– Мама, опустите меня.

– Хочешь на пол?

Видя, как она ерзает у меня на руках, могло показаться, что недоразумение наконец разрешилось. И хотя малышка еще не открылась собаке полностью, но она и не начинала кричать: «Собаска, ав! Мне стлашно!»

Было удивительно смотреть на то, как Ханиэль делает два шага. Даже навстречу своему брату она сделала лишь один крохотный шажок. А сближение с дьявольским псом началось с двух.

– Божечки.

– Гав! Гав!

Дьявольский пес, казалось, был крайне взволнован. Он подпрыгнул и залаял, в результате чего Селлена и Ханиэль из-за сильной вибрации деревянного пола одновременно упали.

Ребята, вам, должно быть, непросто будет играть вместе!

Тем не менее, хотя еще прошлой ночью Ханиэль дрожала от страха, теперь, когда она поняла истинные намерения собаки, ей стало ясно: существует много вещей, которые отличаются от того, чем кажутся на первый взгляд.

Точно так же, как и в случае с хозяином этого пса.

– Мадам, принцессе пора в школу.

– А, да.

Селлена встала первой, а затем помогла Ханиэль подняться, пригладив ее белый пушок. Пес кружил подле них, видимо, тоже желая помочь, но верная няня категорически отказалась: это была ее работа.

– Эй, не переходи черту. Мы не одна семья, хоть я и помогла тебе передать твои слова.

– Т-тявк.

Возможно, из-за внушительного размера тела безжизненно поникший хвост пса сейчас бросался в глаза особенно сильно.

Ну правда, я не могу на это смотреть…

Не знаю, что это за особенность такая, но мне всегда было тяжело наблюдать, как над кем-то издеваются или делают из кого-то изгоя.

– Послушай…

– Мадам, я прекрасно понимаю, о чем вы думаете, но нельзя. Няня принцессы – это я!

– А разве я что-то сказала по этому поводу?

– Если он допустит ошибку, попытавшись дотронуться до принцессы такой огромной лапой, она может серьезно пораниться или вовсе оказаться раздавленной. Мадам, как вы думаете, способен ли он контролировать свою силу?

– Тявк.