Последний на курсе - Алекс Эвейкин

во сне сердито пинала стену пяткой. Круги назад я нёс всё один и называл это доблестью. Теперь доблесть висела на спинке стула, мокрая и непригодная к носке. На столе лежал ящичек. В нём помещалось больше пользы.

Утром у Тойна мы устроили то, чего не устраивали ни в одном кругу, — военный совет при свете дня. Тойн сдвинул с верстака заказной светоч, поставил на его место холодную лепёшку, как ставят на карту город, и воткнул в неё пять медных шпилек: Кривой колодец, межа, дом, мастерская, восточный пост. Лепёшка треснула у края. Тойн посмотрел на трещину и не стал менять карту.

— Рассказывай ещё раз, — велел Тойн. — Не как было. Что он сказал — слово в слово. Слова у таких людей — это тоже стежки: в каждом по две петли.

Я рассказывал, он слушал, держа кружку обеими руками, и остановил меня там, где я меньше всего ждал, — на договоре.

— «Нарушенный договор ты просто запомнишь», — повторил он. — «И в следующий раз договора не будет». Так и сказал?

— Так и сказал.

Тойн поставил кружку. Лицо у него стало такое, какое бывало над самой тонкой работой — когда руки ещё спокойны, а глаза уже всё поняли.

— Мальчик. Он ведь это не тебе пообещал. Вернее — не только тебе. — Старик говорил медленно, выкладывая мысль, как выкладывают горячее. — Он понял, что ты повторяешься. Понял, что сам он повторяться не умеет: его всякий раз стирает вместе с городом. И что сделал? Заключил договор, который переживёт его память. Если завтра тебя не станет и год начнётся заново — что ты сделаешь при встрече с ним?

Я подумал.

— Буду знать, что с ним можно договориться. Что он держит слово, если назвать цену. Что он спросил «успеваю ли я» раньше, чем «кто ты»…

— Вот. — Тойн ткнул в меня пальцем, как тыкал в схалтуренный шов. — Он написал письмо. Не тебе — себе. Всем своим будущим себе, которых он никогда не вспомнит. И отправил его единственной почтой, которая в этом городе доходит через смерть, — тобой. — Старик откинулся, и табурет под ним скрипнул. — Ты у него теперь вместо памяти, Вереск. Сорок лет человек работал один, без свидетелей, без учеников, без права на ошибку — а теперь у него есть кто-то, кто запомнит. Я бы на его месте берёг тебя пуще зеницы. Я и на своём-то берегу.

Я сидел и смотрел на шпильку у Кривого колодца. «Ты единственный человек, с которым я обязан быть честным». Ночью я таскал эту фразу за собой, как чужую похвалу. На Тойновой лепёшке она стала холодной строкой в смете.

— Это можно повернуть, — сказал я медленно. — Если я — его память, то я решаю, что в ней лежит.

— Можно, — согласился Тойн. — Только не заигрывайся. Память, которая врёт, перестаёт быть несгораемой: один раз поймает — и вся твоя ценность сгорела. С ним играть в его игру нельзя, у него руки длиннее. С ним можно играть только в твою.

Он выдернул шпильку из дома, воткнул её обратно поглубже и пододвинул мне край лепёшки.

— Ешь. И давай считать зиму.

Зиму мы считали до полудня. Лепёшка крошилась, шпильки падали, Тойн ругался на сквозняк, хотя сквозняка не было, и всякий раз, когда я слишком уверенно говорил «успею», он снимал одну крошку с карты и клал её за край стола: это, мол, твоя цена за самоуверенность. Список вышел такой, что я переписал его на дно ящичка четырьмя значками.

Первое — замок. Учить его снаружи, издали, по слою в неделю, законно и днём: к весне я должен знать последние слои не хуже, чем он, потому что весной разговор пойдёт уже не о зиме. Второе — межа. Носить плату за стекло, чинить знаки, копить то, что там называется доверием, а здесь не называется никак. Третье — Мира: «гаснуть совсем» довести до того, чтобы держалось без меня, само, любой ночью.

Четвёртым Тойн снял с верхней полки промасленную тряпку и положил между нами «Течь».

— Зимой будем учиться ей вдвоём, — сказал он. — Здесь, при ставнях, по часу в день, на мёртвых камнях. Она тебя однажды уже свела в красивый ход. Значит, надо, чтобы к весне ты знал её норов лучше, чем она твой. Инструмент, которого боишься, — хуже врага: враг хотя бы снаружи.

И пятое он добавил, не глядя мне в глаза: люди. Караульный, Марга, Сольна, Бричен, Кетиль — все, кого я по привычке берёг тайком, кругами, анонимно, как вор наоборот.

— Хватит тайком, — сказал старик. — Тайком — это пока ты никто. Тебя уже посчитали, мальчик, и в его смету ты внесён по имени. Долг «никем быть» с тебя снят. Учись быть кем-то — это труднее. Начни с простого: сходи и познакомься хоть с одним из тех, кого спасаешь. Глядишь, узнаешь, ради чего работаешь, не только из памяти.

— С кого начать?

— С того, кто свистит, — сказал Тойн, не задумавшись. — Свистящие люди — самые простые. На них учатся.

К нижнему парапету я пошёл в тот же день, по снегу.

Кетиль сидел на своём скучном посту, в тулупе не по росту, и строгал свистульку — у него их была, по слухам, целая коллекция, на зависть всем окрестным мальчишкам. Я знал про него столько, сколько не знают и родные: где он сбивается в своём вечном мотиве, когда у него болит пятка, как он выглядит порченым и как — живым, сколько раз я разменивал на него свои утра. А разговаривал с ним за все круги — ни разу. Он был моей работой. С работой не знакомятся.

— Слышь, ученик, — сказал он, когда я остановился рядом, у парапета, смотреть на воду, как смотрят все, кому нечего делать. — А ты ведь за мной ходишь. Не первый раз тебя вижу. То у ворот, то у лотка. Ты чей будешь?

— Тойнов. Подмастерье с третьего витка.

— А, чинильщики. — Он сказал это без насмешки, уважительно: на нижних постах знали цену чинёному светочу. — Чего ходишь-то? Заказать хочешь свистульку? — Он повертел заготовку. — Не продаю. Дарю, но за разговор. Такая у меня цена, скучно тут.

И я остался разговаривать — просто так, без дела, без работы, без тайной сметы в голове. Кетиль говорил за двоих: про сержанта, который зажилил ему зимние сапоги; про племянницу, которой нужна свистулька со щеглом, а щегол не выходит, выходит воробей; про дальние швы, на которые он больше не ходит. Нож у него был туповатый, зато