МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

если он задан полицейским, даже если тот работает под прикрытием, он просто обязан признать свою профессию. В противном случае любая попытка использовать следующий разговор в качестве доказательства будет расценена как провокация.

– Я? Шутишь? Нет, я не легавая. Почему ты спрашиваешь?

– Зачем тогда тебе знать, работаем мы на Синдикат или нет? – огрызается в ответ Нунцио.

Вы наверняка заметили, что на данный момент Паук ответила на наш вопрос, мы же еще не ответили на ее вопрос ни «да», ни «нет». Как я уже сказал, в нашей работе мы склонны к скрытности. Возможно, эта привычка выработалась у нас в результате наших регулярных и продолжительных дискуссий с окружными прокурорами и судом присяжных.

– Я подумываю, не податься ли мне к ним на службу, как только демобилизуюсь из армии, – говорит она, пожимая плечами. – Я подумала, может, вы, ребята, поделитесь со мной информацией о том, каково это – работать на Синдикат, если даже не дадите мне рекомендацию или хотя бы контакт.

– Связи.

– Что ты сказал, Мухобой?

– Я сказал «связи». В обычном бизнесе у вас есть контакты. В Синдикате вам первым делом нужно наладить «связи»…

– …по крайней мере, мы так слышали, – быстро уточняет Нунцио, бросая на меня укоризненный взгляд. – Я не в курсе. Вдруг мы поделимся с тобой какими-то непроверенными слухами. И что бы ты хотела узнать?

Как видите, мой кузен по-прежнему осторожничает и меньше, чем я, верит в защитную силу «слухов». Однако своим «слуховым» гамбитом он приоткрыл нам дверь, дав возможность ответить на ряд вопросов про Синдикат, не признавая при этом нашего тесного знакомства с данной организацией.

– И каково это?

– График работы паршивый, – говорю я.

– И пенсионный план оставляет желать лучшего, – добавляет Нунцио.

– Но платят ведь неплохо. Верно? – не унимается Паук.

Я уже упоминал, что моего кузена хлебом не корми, дай прочитать вам лекцию, и эта девчонка только что нажала одну из его любимых кнопок. Он хоть и не расслабляется полностью, но по крайней мере малость оттаивает.

– Не так хорошо, как можно подумать, судя по тому, что вещают СМИ, – пищит он. – Видишь ли… помнишь, что Гвидо сказал секунду назад про связи? Так вот, в течение долгого времени, когда вы только вступаете в ряды Синдиката, вы действительно вынуждены нам платить… вернее, им.

– Можно еще раз?

– Это легче понять, если представить это как систему франчайзинга. Синдикат выдает вам разрешение, или лицензию на определенную деятельность, а вы отдаете им долю своей прибыли. Вы должны отдать некий процент, скажем половину, тому парню, который стоит выше вас, и этот парень, в свою очередь, должен поделиться с парнем, стоящим над ним, и так далее до самого верха. Конечно, ребята наверху срывают самый жирный куш, ведь под ними целая пирамида, кормящая их процентами.

– Подожди минуту! – хмурится Паук. – В последний раз, когда я слышала что-то подобное, меня заманивали продавать косметику… или то были чистящие средства?

– Сходство есть, – соглашается Нунцио. – Но есть и ряд существенных различий.

– Это каких же?

– Таких, что косметические пирамиды не изуродуют тебя и не сломают тебе ноги, если ты попытаешься действовать самостоятельно, – говорю я.

– Я собирался сказать другое, – говорит Нунцио, бросив на меня сердитый взгляд, – косметические сети не предоставят вам адвокатов, а тем более алиби, если у властей вдруг возникнет ряд вопросов к вашей деятельности… или к вашим налоговым декларациям.

– Вот как? – ощетиниваюсь я. Если честно, это всезнайство Нунцио меня уже порядком достало. – Продавцы мыла также не прихлопнут вас, если им покажется, что вы прикарманиваете часть их прибыли!

– А чего ты от них ожидаешь? – огрызается он на меня. – Чтобы их арестовали?

– Что с тобой, Мухобой? – спрашивает Паук, в упор глядя на меня. – Ты говоришь так, будто у тебя зуб на Синдикат.

– Он просто малость раздражен, – быстро вставляет Нунцио, прежде чем я успеваю ответить сам. – Когда ты подошла к нам, мы чутка поспорили.

– Ой, извините. – Она моргает и вскакивает на ноги. – Я не знала, что отрываю вас от чего-то важного, ребята. Могу подойти позже. Просто подумайте о том, о чем я вас просила, ладно?

Мы смотрим ей вслед, и это настоящее удовольствие, поскольку с тех пор, как мы попали в учебку, нам явно не хватало женского общества. Затем Нунцио поворачивается ко мне.

– Хорошо. Что тебя гложет?

– То же самое, что гложет меня с тех пор, как Босс поручил нам это задание, – говорю я. – Разговоры о Синдикате игнорировать все труднее… Понимаешь, о чем я?

– Нам это не поручали, мы вызвались добровольцами.

– Добровольцами нас попросил стать Босс, что для нас означает то же самое, что получить приказ.

Нунцио сокрушенно вздыхает и слегка пожимает плечами.

– Почему бы не обсудить это прямо сейчас, – морщится он. – Ты говоришь о нашем пребывании здесь, в Поссилтуме, верно?

– Я говорю о том, что мы, по сути, объявили войну Синдикату, – поправляю его я. – Учитывая, что мы сейчас варимся в самом ее эпицентре, это не может не тревожить. Извини, но я имею привычку малость нервничать, когда подавляющая огневая мощь направлена на меня, особенно когда все, что у нас есть, это казенные арбалеты и кожаные юбки вместо доспехов!

Если эта моя озабоченность застала вас врасплох, позвольте мне просветить вас, начав с краткого урока истории. Те из вас, кто уже в курсе опасности, в которой мы с моим кузеном Нунцио очутились, не стесняйтесь и сразу перепрыгивайте к следующему знаку препинания в виде звездочки.

Мы с Нунцио впервые встретились с Боссом около пяти книг назад [«Удача или МИФ», Мифические приключения № 4], когда нам поручили сопровождать одного из «рупоров» Синдиката, пока он искал того самого Большого Юлия, с которым мы разговаривали в первой главе. Или точнее, он искал армию, которую Большой Юлий должен был возглавить в скромной операции по сбору средств для нашей организации и которая, согласно донесениям, растворилась в воздухе после встречи с легким отрядом сопротивления, возглавляемым Боссом. Конечно, в те дни мы не называли его Боссом, поскольку в то время мы на него не работали. Мы только знали, что это-де какой-то маг с дурной репутацией по имени Великий Скив, который портил кровь Синдикату, и нам было поручено оберегать от него спину Шайк-стера, пока расследование не закончится.

Чисто для краткости, не говоря уже о сохранении наших гонораров от этой серии книг, я воздержусь от изложения всех интригующих подробностей данного задания. Однако важно, чтобы вы поняли: в конце этой первой встречи между Великим Скивом и Доном Брюсом, крестным отцом Синдиката, была заключена сделка.