Жизнь После - Василий Сергеев

Совсем скоро наступит день, когда сила его правого глаза вновь сможет призвать Тень Лимбо. На которую у него уже были вполне определенные планы.

Скрытая обитель мастеров магических искусств Камар — Тадж, Непал. 21 мая 1993 года

«Красота.» — подумала Яо, имея ввиду как приятный вкус свежезаваренного тонизирующего чая, так и открывавшийся из окна террасы вид на горные вершины вдалеке. Ей нравились такие дни: тихие, свободные от забот о защите мира и переживаний о будущем. Жаль, что возможность по-настоящему насладиться ими выпадала ей столь редко.

Пусть текущий год и обещал стать в этом плане самым спокойным за последние тридцать лет, но даже без очередных вторжений из иных Измерений и прочих подобных происшествий ей все еще приходилось разбираться с делами Обители. А это порой отнимало у нее куда больше времени, чем выслеживание и устранение очередной темной твари.

Однако она не успела продумать и спланировать, как именно ей стоит распорядиться этой небольшой передышкой длинною в год. Просто потому, что где-то в стороне от нее возник все нарастающий возбужденный гул. «Точно, сегодня же тот самый день.» — почти моментально вспомнила Яо, чуть улыбнувшись. — «Быстро же год пролетел.»

Где-то там, на главной площади ее Обители прямо сейчас нестройной шеренгой выходили из большого портала ее будущие ученики и воспитанники. А собравшиеся вокруг них мастера и послушники горячо приветствуют своих новых братьев и сестер.

Каждый из новых учеников попадал в Камар — Тадж по-разному: кому-то по тем или иным причинам указывали путь ее бывшие воспитанники, отринувшие служение ради мирских дел, но не утратившие связи с Обителью; кто-то находил дорогу сюда самостоятельно, преследуя какие-то свои цели; а кто-то попадал в сокрытое измерение просто по воле случая или судьбы. Камар — Тадж принимал под своей крышей всех.

Она не видела этого своими глазами, но прекрасно знала, что именно там происходит — ведь подобная этой сцена повторялась практически каждый год, знаменуя собой окончание одного года обучения и начало нового.

Поймав последнюю мысль за хвост, женщина чуть улыбнулась, решив и в самом деле понаблюдать за процессом. Даже ей, не смотря на все ее возможности, было не чуждо простое любопытство.

Сосредоточившись, Яо провела рукой прямо перед собой, слегка «надрывая» ткань реальности. Примени она этот весьма сложный даже для опытных мастеров прием где-нибудь во внешнем мире, вполне могла бы спровоцировать очередное вторжение из одного из многочисленных Темных Измерений. Но в пределах Обители использовать этот прием было куда проще, а главное — совершенно безопасно.

«А вот и они» — подумала женщина, рассматривая в возникшем перед ее лицом «окне» как раз приносящих самый простой вариант ученической присяги новичков.

Одновременно с этим она перебирала в голове воспоминания об уже известном будущем, отыскивая там эти новые для себя лица. «Жаль. Похоже, в этот год к нам не присоединится ни один будущий мастер. Хотя, та девушка в некоторых вариантах реальности все же умудрялась сделать этот шаг. Что ж, посмотрим, насколько она сможет продвинуться… Так. А этот юноша мне не знаком. Какой сюрприз.»

— Приветствую Учителя, — поклонился мастер Хамир, секунду назад вышедший из возникшего рядом с ней портала.

— Я догадываюсь, почему ты пришел. — кивнула ему Верховная чародейка, силой мысли заставив изображение в разрыве сосредоточиться на конкретном темноволосом юноше лет восемнадцати, худом и достаточно высоком, с явными азиатскими чертами лица. — Все дело в нем?

— Да, Учитель. Его зовут Манабу Сатори. — вновь поклонился достаточно возрастной мужчина. — Я не совсем уверен, стоит ли допускать его до обучения. Все же, этот случай немного отличается от привычных нам.

— Правила едины для всех. — спокойно возразила ему прожившая не одну сотню лет женщина. — К тому же, не стоит так о нем волноваться. Просто поступай с ним так же, как с ему подобными. Об остальном позабочусь я сама.

— Слушаюсь, Учитель. — очередной почтительный поклон, и мастер Хамир вновь воспользовался порталом. А Древняя вновь вернулась к наблюдению за церемонией, одновременно с этим всеми своими чувствами «ощупывая» нового послушника. «Итак, юноша. Ты специально выбрал ему такое имя? Познание сути через обучение… Довольно ироничное значение, учитывая все обстоятельства.»

На долю мгновения ей захотелось вновь вернуться за оставленным в скрытом измерении библиотеки Глазом Агамотто, чтобы внимательно просмотреть все варианты вновь изменившегося будущего. И это было совсем не хорошо. Слишком уж часто в последнее время она прибегала к силе сокрытого внутри Пленника, раз у нее стали возникать подобные желания.

Лишь единицы разумных во всей обитаемой Вселенной по-настоящему понимали, насколько опасны на самом деле Камни Бесконечности. Они не обладали собственным разумом в привычном понимании этого слова, но были наделены тем, что сама Древняя называла Жаждой Перемен.

Каждый из них всегда стремился изменять реальность вокруг себя, используя для этого своих временных носителей.

Чем больше ты пользовался силой этих заключенных в физические оболочки сингулярностей, тем больше было их незримое влияние на тебя. Ты и сам не замечал, как начинал все сильнее полагаться на даруемые ими возможности. Пока не наступал тот самый миг, когда ты уже не мог ими не пользоваться, постоянно изменяя все вокруг. Дальнейший путь довольно часто оказывался весьма коротким, и всегда не самым приятным для очередного временного владельца одного из Камней.

И никто, даже самые сильные существа в обозримой Вселенной не смогли избежать этого влияния. Однако многим из них хватало разумности вовремя отказаться от заемных сил, понимая всю их опасность.

Их пробовали уничтожать, прятать, изгонять за пределы Измерения или заключать в темницы вроде той, что была доверена ей. Однако спустя неопределенный срок, часто растягивавшийся на тысячелетия, они снова неведомым образом возникали в различных уголках Вселенной, в очередной раз сея вокруг себя множество перемен.

И то, что у нее стали появляться подобные мысли, было совсем не хорошо. «Похоже, в ближайшее время мне предстоит отправиться на закрытую медитацию, чтобы хорошенько очистить свою голову от чужого влияния.» Древняя знала, что даже эта процедура в ее случае даст весьма слабый эффект. Слишком уж много раз за последнее тысячелетие она прибегала к силе Камня Времени.

Но не слишком волновалась об этом. Все же, ее весьма затянувшемуся служению оставалось всего каких-то пару десятков лет. А потом об этом придется переживать уже ее будущему приемнику, сейчас как раз проживавшему где-то в Нью — Йорке.

Напоследок Яо вновь посмотрела на заинтересовавшего ее юношу. Ее «Внутреннее