Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

— Он назвал себя Хоран Таэрта и сказал, что приехал с севера.

— Что-то я такое имя впервые слышу. Он не сказал, почему ему нужно встретиться именно со мной? Пусть узнают цель его приезда, а то мне осталось ещё каждого крестьянина принимать, так и... Стоп!

Элора, уже взявшаяся за дверную ручку, обернулась, подняв брови и уставившись на меня в ожидании указаний. Я несколько мгновений смотрела на неё, потом моё лицо расплылось в улыбке. Я просто не ожидала, что он появится так быстро.

— Зови сюда служанок. Дети, мы пока заканчиваем занятие, идите погуляйте, потому что маме нужно срочно поговорить с одним дядей, который приехал ну очень из далёка. А посетителя приведи ко мне в беседку.

Микка привела его минут через пятнадцать. Высокий молодой человек лет тридцати, одетый, как и положено представителю зажиточного, но среднего класса среди степняков и северных племён. Небольшая бородка без усов, широкие плечи, лицо воина, часто встречавшегося с непогодой.

Он встал перед беседкой, склонился в глубоком поклоне. Элора сказала, что молодой человек знает немного наш язык, после чего я пригласила его войти в беседку и присесть. Он аккуратно сел на краешек скамьи и сложил руки на коленях. Я продолжала рассматривать его, а он смотрел в стол, делая вид, что не замечает моего взгляда.

— Когда вы с отцом получили известие от князя Юлина?

— Неделю назад, государыня. Я выехал в тот же день вместе с тремя верными слугами. У отца сердце прихватило — ведь мы считали её погибшей, — и он остался дома. Там, после пожара, в том загородном доме нашли несколько обгоревших тел девочек её возраста. Так было официально объявлено, и наш человек видел эти тела.

— Но при этом новый властитель не прекращал поиски девочки, посылая одну группу убийц за другой, пока они не выполнили его наказ. Правда, ценой своей смерти.

— Когда я смогу её увидеть? Она знает, кто она?

— Что, не терпится? Да, знает. И знает своё настоящее имя, но мы пока решили, что она останется моей личной служанкой. И да — есть то, о чём князь Юлина не знал.

Я позвала Микку и отдала распоряжение, чтобы послали служанку в кабинет при Императорской библиотеке, где госпожа Но занималась с Лесси и Силлой. А пока пусть подадут фрукты и напитки.

Пока ждали прихода Силлы, я расспрашивала молодого князя о том, как они жили все эти годы. Он не прятался, но под чужим именем принимал участие в походах тангутов на западные земли, отбивал вместе с ними нападения кочевых хнуи и суртов, командовал у князя Баянура отрядом лёгкой конницы.

Отец жил в закрытом поместье у горного хребта, иногда посещая Алтах и Баянур, в основном занимаясь охотой и рыбалкой. Два года назад в их семье появилась женщина из простолюдинок.

Просто отец устал от одиночества, да он ещё не совсем старый. Она не знает, кто он — просто господин из усадьбы, который взял в законные жёны крестьянскую женщину из деревни.

— Она неплохая, практичная, умная. Сейчас отец обучает её грамоте — она учится писать и читать. Очень смышлёная и хозяйственная. Ей тридцать восемь лет, муж и дети погибли во время одного из кочевых набегов.

— Отец не думал, как он потом будет объяснять вашей знати её появление в семье?

— А он не собирается возвращаться на трон. Его мечта теперь — жить тихо и наблюдать, как растут его дети. Вы не представляете, какая была у него радость, когда мы получили письмо от моего дяди.

— Он да. А ты?

— Я? Если честно, я горю желанием отомстить. Но для того чтобы начинать борьбу, нужно иметь хотя бы небольшую группу людей в королевстве, на которых можно опереться. И деньги.

— Деньги найдутся, и люди уже есть. Многие не довольны правлением нового короля, который своей политикой завёл страну в нищету. Князья южных княжеств уже сами ведут внешнюю политику, не оглядываясь на Синин. Им угрожают разными карами, но первая обязанность правителя — это накормить своих людей. Что они и делают, вступая в торговые отношения с нашей Империей.

— Значит, Вы, Ваше Величество, уже ведёте работу в королевстве?

— Да, не буду скрывать. Королевство Синин лежит на единственной дороге через горы в самый центр срединных ханств, султанатов и королевств. И эта же дорога может стать дорогой вторжения к нам с севера. И это уже было в прошлом, когда мидийские войска вторглись в наши северные земли. И именно через Дачан к нам входили тогда бывшие нашими врагами сюнны, тангуты и бараты.

— То есть если я попрошу у Вас помощи в свержении узурпатора и его мамаши, то Вы нам не откажете?

— Нет, не откажем. То, что твоя сестра попала ко мне, — это чистая случайность. Мой офицер искал служанку, которая не могла говорить и слышать, чтобы она прислуживала мне, когда я тайно встречаюсь с очень важными гостями. Хорошие и проверенные люди указали на неё. Она уже с год как жила в знакомой мне усадьбе, которой руководит очень порядочная и умная женщина.

— То есть Вы изначально не знали, кто она?

— Нет, не знали. Но наши секретные службы начали, как и положено, её проверять и наткнулись на очень интересную историю. Начали копать во все стороны. А точку поставил твой дядя.

На аллее показались Микка и идущая за ней Марана, вернее, Силла. Но пока для всех Марана, даже для Микки и Элоры. Она шла, опустив голову, как и положено дворцовой служанке.

Хоран встал и внимательно всматривался в приближающихся девушек. Я не вмешивалась. Марана встала перед беседкой, поклонилась:

— Ваше Величество, Ваша служанка Марана выполнила Ваш приказ.

Я увидела недоумение в глазах князя, он обернулся ко мне, как бы спрашивая.

— Да, кое-что произошло после отъезда князя Юлина. К ней вернулась речь и слух.

Марана переводила взгляд с меня на молодого человека и обратно, не понимая, кто он и почему мы говорим о ней. Я помахала ей рукой, чтобы она вошла в беседку.

— Марана, это твой старший брат Хоран. Он приехал увидеть тебя.

После моих слов Хоран рванулся из-за стола, схватил девушку за руки и замер, жадно вглядываясь в её лицо. Она как-то беспомощно посмотрела на меня не верящим взглядом, потом подняла к нему лицо и... и заплакала. Брат прижал её к себе, обнял за голову и плечи. Я увидела, как слёзы покатились по его щекам. Я вышла из-за стола и покинула беседку.

— Микка, пойдём-ка погуляем у озера.