Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Все, кого они убивали, очень скоро тоже превращались в кровавые мерзости. Иногда эти монстры соединялись друг с другом, порождая что-то совсем уж ужасное и неописуемое.

Многие из рабочих, оказавшись зажатыми у края цехов, от отчаяния бросались прямо вниз, разбиваясь о бесчувственную сталь. Такая смерть казалась лучше, чем быть превращёнными в эти мерзости.

Кровь, мясо и станки смешались вместе, став печальным памятником человеческой трагедии.

Совершивший атаку высокопоставленный вампир успешно скрылся, пока солдаты и маги уничтожали порождённых им монстров. Спустя час трупы были собраны, а спустя три в опустевший цех нервно заходила новая партия рабочих.

Промышленный гигант Аргалориума не допускал простоев. И хоть семьям пострадавших выплатят страховку, сможет ли она уберечь от неумолимого падения в долговую яму и крах в Нижний город?

Новички с ужасом смотрели на остатки незамеченной уборщиками человеческой плоти, тем не менее их руки проворно работали, ведь зарплата на заводах Стальбурга была вполне приличной, а им требовалось кормить семьи.

Уже скоро одетые в чёрное солдаты и инженеры Маготеха с непроницаемыми масками начнут устанавливать у потолков тяжёлые орудия Скотта с холодными зрачками датчиков. Стволы этих орудий будут готовы открыть по любому врагу корпорации, осмеливающемуся проникнуть внутрь!

* * *

Закончившие отчёт Тарет Варбелт, Джозеф Эрц и Аларик Скотт замолчали, ожидая решения Аргалора.

Сам же дракон сжал кулаки от беснующийся внутри него злобы.

— Значит, вы хотите так сыграть? Хорошо! — красный дракон жаждал мести, и он был только рад спустить с поводка все те «подарки», что все эти годы готовила его корпорация и бесчеловечный разум Аларика Скотта. — Моргенс, если Шитачи и Торговая компания охотится за моими прислужниками, то не дай спать и их собственным людям! Убивай их ночью, утром и днём! Пусть земля горит под их ногами!

— Слушаюсь!

— Луидора, я приказываю активировать секретное оружие под номером двадцать шесть и приступить к исполнению приказа десять! — плотоядная улыбка растянулась на морде дракона, что, учитывая размер его клыков, легко могло привести к чьему-то сердечному приступу.

— Давно пора! — задорно рассмеялась медная драконица. Как же долго она ждала, когда все закрутится!

* * *

Океан в этот день немного штормило. Серые волны с силой ударялись в корпус небольшого бронированного корабля, но стоявших на палубе разумных это не беспокоило. Их изменённые имплантами тела почти не двигались, а лишь механически заканчивали подготовку.

Несколько часов назад они получили приказ. Большую часть времени им потребовалось, чтобы незаметно добраться к берегам самых дальних островов Литуина, но теперь пора было активировать секретное оружие.

Из днища судна вырвались стальные цилиндры, что быстро начали погружаться вниз. Скоро из них вырвется мощный пульс жизни, привлекающий к себе самых разных морских обитателей.

Выпустив один цилиндр, корабль поплывет чуть дальше, где повторит свои действия. Таких кораблей будет не один и не два. Обладавшие мощными оптическими иллюзиями, заметить их было очень трудно, ведь они не приближались к крупным портам.

Но если поначалу покажется, что никаких изменений не произошло, то скоро станет ясно, что именно они делали.

В какой-то момент океан взорвётся бешеным движением, когда сошедшие с ума морские звери нескончаемым роем хлынут к берегам, пожирая и топя рыбацкие лодки, небольшие суденышки.

И хоть для больших военных кораблей подобный вал живой плоти не представлял серьёзной опасности, взаимодействие между островами оказалось почти парализовано. Обычные люди со страхом смотрели в бурлящую воду, в то время как у бедняков и рыбаков запасы пищи подходили к концу.

Иногда даже боевые корабли Шитачи подвергались серьёзному удару, когда потерявший всякое подобие разума гигантский змей окутал корабль своим телом и, несмотря на смертельные раны, переломил его пополам.

В то же время Люциус Крамер прикрыл веки, пару секунд помолившись за упокой невинных душ, но когда он открыл глаза, то мир вновь увидел того, кто по праву получил прозвище «Инквизитор».

Бывший член Марша свободы, а затем самых радикальных его ячеек, Люциус активировал на населенном острове Литуина один из отложенных ритуалов демонического прорыва.

В другом месте его ученики запустят ритуал дьявольского призыва. Крики ужаса и хохот тёмных тварей будут разноситься недолго, но этого времени будет достаточно, чтобы некоторые острова вымерли или оказались прокляты, а страх распространился по всем островам.

Чудом же выжившие столкнутся со смертоносными кордонами, дабы демоническая чума и одержимые не хлынули во все стороны.

Обе корпорации ударили без всякой жалости или морали. Это ещё не была полноценная война, но кровь и жертвы уже хлынули во все стороны, словно уродливые трубадуры своих высокомерных господ.

В то же время ноздри других корпораций жадно расширялись, вдыхая запах назревающего конфликта. Их мутные от алчности взоры упирались друг в друга.

С Первой мировой корпоративной войны прошло долгих двадцать четыре года — этого периода «мира» было более чем достаточно, чтобы вырастить новое мясо для бойни. Очень скоро второй всадник апокалипсиса спустится на этот мир, чтобы вновь собрать свою богатую жатву.

Глава 10

Тем не менее формально каждая из корпораций продолжала хранить мир и чтила заключенные ранее мирные договора. Официальные корпоративные армии всё ещё «точили лезвия», а воевали всего лишь какие-то спятившие наёмники.

Кому вообще какое дело, что эти отбросы творят?

Но тогда возникал логичный вопрос: если Шитачи позволяет себе нанимать наёмников за пределами Тароса, то почему бы и Аргалориуму не взять эту полезную тактику себе на вооружение? И у Аргалора уже были жгущие лапы контакты.

Отчаянные, безжалостные и выкованные этой тёмной вселенной в ядовитые лезвия — эти люди не щадили ни себя, ни окружающих. Видевшие в друг друге и окружающих их мирах лишь чужаков, они щедро сеяли горе и смерть.

Словно пытаясь затопить богатством и властью незаживающие раны в своих душах, каждый из них стремился стать «легендой», и будь проклята цена подобного «вознесения».

Надо ли говорить, что Аргалор был в восторге от возможности нанимать подобных мясников?

— Господин Аргалор? — за эти годы прибывший Валерий Александрович Вострин ничуть не изменился, лишь глаза подернулись ещё более глубокой пеленой льда. Будучи верховным магом земли, он был сильным активом, сделавшим себе репутацию в прошлой мировой войне. — Вы хотите продолжить наши отношения?

Вострин отметил, что с прошлого раза лежащий перед ним дракон стал ещё больше.

«Каким чудовищем он рано или поздно станет, если его не убьют?» — не мог