Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

class="p1">— Благой комитет очень заботится о своей репутации, — гному ответил Асириус, многозначительно посмотрев на беспринципного Технократа. — Если они будут поступать так, как ты сказал, кто будет им сообщать о новых цивилизациях? Благодаря их щедрости каждый во вселенной знает, что если предоставить настоящие сведения Комитету, то ты в мгновение ока станешь очень и очень богат.

— Вы закончили? — холодно уточнил Моргенс, а затем, когда все замолчали, продолжил. — Изначально завод должен был производить клонов-солдат и полностью их снабжать снаряжением, но так как фабрика оказалась полуразрушенной, да и Фритон не успел закончить перевооружение, то она сумела создавать лишь часть клонов и ограниченный и примитивный для их уровня тип вооружения.

— Значит, вторая наёмная компания — это армия клонов? — догадался Мориц. — И управляет ими тот удачливый капитан?

— Нет, капитан был убит довольно скоро, как и ещё многие, кто пришёл на его место. Прямо сейчас руководящая стабилизированным обломком Фритона компания зовётся Бессмертным легионом и управляется несколькими скрытыми в тени командирами. Численность войск этой компании чрезвычайно велика, но сила её отдельных членов довольно удручающа по межмировому уровню. Обычно Бессмертный легион нанимают для создания «массовки» и большого количества дешёвой пехоты для контроля масштабных захваченных территорий.

— Ты сказал, эта фабрика производит и оружие. Какая специфика? Ручное, дальнобойное или тяжёлая техника? — задал ряд важных вопросов Мориц.

— Мои агенты не сумели пока собрать конкретной информации, но уже сейчас можно сказать, что фабрика производит все три направления. Правда, точно известно, что все они являются самыми слабыми из орудий Фритона, так как последний перед своей гибелью лишь начинал вооружать свою армию. Можно было лишь догадываться, что бы случилось, если атака Комитета хоть немного запоздала.

— Какая жалость. Получения развитых единиц оружия Фритона могло оказать значительную пользу вооружённым силам Стальбурга. — сухо заметил Аларик, чем заработал недовольный взгляд Морица.

— Ага, конечно. Это ведь не тебе прострелят жопу какой-нибудь апокалиптической сверхзапрещённой пушкой…

— Гибель единиц с низким уровнем интеллекта вполне допустима и укладывается в допуски, если итоговое техническое преимущество окажет подавляющее влияние на технологические цепи всей корпорации.

— Это кого ты назвал тупым, краб⁈

— Тишина! — рявкнул Аргалор, затыкая всех, и сразу перешёл на деловой тон. — Моргенс, мы должны знать точно, чем именно вооружён Бессмертный легион. Мне всё равно, как и чем твои люди заплатят, но Мориц должен получить сведения до их нападения!

— Будет сделано, — послушно кивнул министр внешней разведки. — Осталась последняя компания, и по ней известно ещё меньше, чем про Жаждущий пакт.

— Если это не орки, то я спокоен, — улыбнулся Мориц, но потом его лицо замерло. — Это же и впрямь не орки?

— Нет, их зовут Унтурские наёмники, и они паразиты, — слайды показали идущих по улице Тысяче путей вооружённых воинов разных рас и размеров. Видевшие их жители поспешно расходились в стороны, чтобы не преграждать дорогу. Единственное, что их объединяло, это фиолетового цвета доспехи и мерзкое скопление слепо шевелящихся щупалец на месте голов. — Место рождения унтуров неизвестно. Вероятнее всего, их родной мир был уничтожен в одной из крупных межмировых войн. Тем не менее унтуры сумели найти своё место в этой вселенной, заняв нишу элитных наёмников.

— Какие… неприятные враги. — выразил своё мнение содрогнувшийся до самых ног Асириус. — Эти щупальца их головы?

— Неизвестно, но после их уничтожения они всё ещё способны сражаться. Лишь полное уничтожение основания «головы» приводит к гибели паразита. Унтуры, кроме денег и оружия, очень ценят мощных и сильных противников, ведь именно их тела они затем используют как свои новые «костюмы».

— Любят захватывать тела, значит… — угрожающе протянул Аргалор, сузив глаза. — А что насчёт нас, драконов? Было замечено, что они кого-то захватили таким образом?

— Я сразу приказал особо изучить этот момент, — понимающе кивнул Моргенс. — Да, унтуры были несколько раз пойманы на подобной ереси, за что те наёмные компании оказались уничтожены подчистую. Тем не менее они слишком широко распространены по вселенной, чтобы их можно было в разумные сроки уничтожить.

Аргалор раздражённо стиснул клыки. Одно дело устроить геноцид какой-нибудь расы в одном мире, и совсем другое искать их в многообразии целой вселенной. Даже если драконы каким-то образом объединятся и поставят себе цель уничтожить унтуров, всегда есть шанс, что какие-то недобитки спрячутся на каком-то неоткрытом мире.

Возможно, когда Империя драконов была молода, а Хаос ещё не превратился в ту помойку, которой он является сейчас, этих беглецов ещё можно было выследить, но сейчас это были лишь фантазии.

Однако сам Аргалор вполне мог сделать так, чтобы конкретно эта ветвь столь мерзопакостной расы нашла свой конец как можно скорее!

— С тем, кто нам будет противостоять, теперь ясно, — подытожил Аргалор. — Тарет, у тебя есть информация по Жаждущему пакту?

— Так и есть, господин, — лицо гнома потемнело от прилившей крови и ярости. — Эти проклятые кровососы уже атаковали десятки различных руководителей и менеджеров. Потери среди наших людей значительные, пусть охрана время от времени и уничтожает самих исполнительней.

— Видимо, эта атака призвана внести хаос в наши ряды перед полноценным наступлением. — внёс предложение Моргенс.

— Также произошла целая серия террористических атак на наши самые крупные промышленные центры…

* * *

Заводы Стальбурга к тысяча сорок девятому году представляли собой гигантские многоуровневые каменные исполины, внутри стен которых трудились сотни и тысячи рабочих и инженеров.

Тяжёлые лифты курсировали между этажами, перевозя продукцию или живую силу. Толстые цепи покачивались над пропастью в десятки метров, когда часть корпуса боевого корабля везли в другой отдел.

Работающие здесь люди давно привыкли к висящей в воздухе жаре или клубам поднимающегося дыма и пара, но к чему они явно были не готовы, так это к неожиданному и столь жестокому нападению.

— Посмотрите, вон там! Что это⁈ — чей-то испуганный крик заставил рабочих настороженно поднять голову и замереть. Прямо над ними плыл непонятно откуда-то взявшийся крылатый серый монстр, окружённый кружащимися кровавыми сферами.

Миг, и от сфер выстрелили острые красные снаряды, пробивающие тела рабочих и заставляющие их кулями падать вниз. Но мертвецы недолго лежали без движения. Их кожа задрожала и лопнула, выпуская наружу новые конечности, клыки и хищно шевелящиеся рёбра. Кровь текла по их изуродованным телам, словно красный саван по покойникам.

Десяток секунд, и новорождённые твари уже бросились