Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Не просто продолжить, а углубить, — наклонившийся вперёд дракон жадно засмеялся. — Сотрудничество Алохлада и Аргалориума принесло процветание обоим нашим компаниям. Но я хочу большего. Думаю, вы слышали об Ильрадии?

— Недавно открытый вами мир? — нахмурился Вострин. — Вы предлагаете позволить добывать оттуда ресурсы?

— Не просто добывать, а строить поселения и осваиваться, — голос дракона звучал подобно шёпоту самого Дьявола. — Я слышал о ваших трудностях по освоению других миров. Тысяча путей не любит конкурентов, но здесь они должны будут вести себя хорошо. Единственное условие — весь транзит будет осуществляться лишь через мои порталы.

Хоть Вострин и был военным, он тем не менее сразу понял, чего хотел получить дракон. Контроль над логистикой и перевозками позволил бы Аргалору всегда держать лапу на пульсе этой колонии Нового Эдема, в свою же очередь земляне получили так необходимую им безопасную ресурсную базу.

— Я не могу говорить за моё начальство, — чуть поколебавшись, наконец заговорил полковник. Он резко выпрямил спину и без всякого страха в упор взглянул на возвышающегося дракона. — Но, если вы хотите знать моё мнение, это предложение должно заинтересовать командование. Но что вы имели в виду под расширением сотрудничества? Вы хотите больше войск Алохлада?

— Рад это слышать. И нет, я хочу не просто больше войск! — Аргалор с силой ударил кулаком по полу, заставив затрещать всё здание. Ударная волна откинула ткань военной формы Вострина назад, но не заставила сделать его и шагу. — Я хочу, чтобы вы кинули клич среди всех землян! Я жду их здесь! Убивайте ради меня, и сокровища осыплют их с ног до головы! Если они хотят землю и титулы, то они их получат! Если они хотят ресурсов, то они их получат! Знания! Техника! Летающие корабли! Аргалориум даст всё им за смерть его врагов!

Если изначально Аргалор опасался землян, то с ростом его влияния и сил этот страх хоть и не исчез полностью, но теперь Лев был уверен, что сумеет оседлать поднятую им волну.

* * *

И вновь, как десятки лет назад, Новый Эдем задрожал и застонал, когда клич дракона пронёсся по исковерканному пространству «Новой Земли».

Скрытые амбиции землян вспыхнули с новой силой, и к портальным площадкам потянулись первые одиночки, отряды и даже небольшие армии.

Среди землян-наёмников были как белые, так и чёрные, азиаты и латиносы, но что их всех объединяло, так это наличие настоящей, решающей силы. Каждый из землян в той или иной степени был магом или великим воином. Некоторые и вовсе были и тем и другим, или вовсе чем-то третьим.

— Ха-ха-ха! Я стану самым богатым нигером из всех в этой сраной вселенной! — идущий к порталу чернокожий великан потрясал всеми десятью складками своего объемного пуза. На его поясе зловеще поблескивали выбеленные временем и заботливыми инструментами черепа его врагов. — Бойс, давайте опять устроим настоящее представление!

Его слова вызвали настоящий шквал одобрения у разномастной группы боевиков за его спиной, среди которой почти не было землян, как и людей.

— Проклятый гайдзин опять шумит, — презрительно цыкнул опёршийся на стену здания одетый в кимоно японец. Его крепкая рука неосознанно поглаживала рукоять меча, который, что примечательно, был вполне себе стандартным полуторником. Второй любопытной деталью был отсутствующий мизинец на левой руке. — Босс, позвольте мне наконец прервать его грязную жизнь.

— Не стоит так злиться, Ями, — словно в противовес его собеседник был совершенно расслаблен, хоть тоже был японцем. В отличие от своего подчиненного он не носил меча, как и японского одеяния, предпочитая довольно распространённый во вселенной плащ мага. — Джон-сан станет прекрасным магнитом за неприятностями, который отвадит от нас самих беду. Посмотри, как зажигательно он кричит, мне почти тоже захотелось его поддержать.

Кроме этих двоих групп были и уже знакомые по Первой корпоративной итальянского происхождения американец Джеймс и англичанин Чарльз. Чудом выжив под ударом метеорита Дюмы, они сильно переоценили опасность работы на Таросе и разорвали отношения с Алхохладом. Но столь прибыльная сделка вновь толкнула их в объятья теперь уже Второй корпоративной войны.

И Аргалориум с распростёртыми объятиями принимал всех этих «дорогих гостей».

Летающие или ходящие по морям суда уже были приготовлены, как и верные команды, готовые отвести своих новых «капитанов» в самую гущу событий.

И земляне не подвели. Словно стая соскучившихся по крови акул, они беспощадно ударили по торговым путям, разрывая и калеча их, создавая всё больше и больше хаоса.

Шитачи, как морская держава, получала большую часть мировой прибыли с морских путей. И хоть воздушный флот частично уменьшил их доходы, обычные суда всё ещё были намного дешевле и могли перевозить куда больше товаров.

Даже несмотря на надвигающуюся войну, торговля не только не остановилась, но и даже усилилась. И теперь в этот праздник жизни ворвались нанятые Аргалориумом наёмники.

Неистово грабя и топя суда торговцев, земляне везли назад в Форлонд целые караваны добычи, где их уже ждали тысячи жаждущих прибыли торговцев и перекупщиков.

Конечно, часть из таких «пиратов» находили свою погибель в океанических пучинах, ведь капитаны Шитачи и Литуина не были слабаками. Но те, кто возвращался с прибылью, зачастую делали это вновь и вновь, заставляя Шитачи истекать кровью.

Впрочем, для такого гиганта, как Шитачи, это были лишь неприятности и срывы графиков. Тем не менее даже эта «теневая война» не обходилась без жертв с обеих сторон.

Торговая компания не могла упустить прибытие землян. Кроме пойманных капитанов кораблей, у компании были шпионы и в новом Эдеме, поэтому шаг Аргалориума был им полностью известен.

Оценив ситуацию, Этерион Беспощадный принял решение на этот раз задействовать войска самой Торговой компании, а точнее, её отдел разведки, чьи агенты работали в мире Тысячи путей.

И Аргалориум сразу почувствовал разницу в опыте противников. Если Жаждущий пакт ужасал, но в большинстве своём имел очень разное качество вампиров, то разведчики Торговой компании годами выживали в хаосе и беспорядке мира Тысячи путей.

Те, кто проходили школу одного из самых безумных городов-миров вселенной, не были теми, с кем было легко иметь дело.

Их удары были выверены, идеально спланированы и чертовски разрушительны.

Дошло до того, что высшим руководителям пришлось в несколько раз повысить свою охрану, и даже это не гарантировало безопасности.

Один только Асириус подвёргся целым