Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

заходить только определённые лица. Сосредоточение всех планов «господина», всех его стремлений. И всё это буквально под носом хайнеса. Йожира, может быть, удивилась бы беспечности повелителя всея Салеи, если бы не знала, кто всё это сотворил.

Ходить по коридорам рядом с самыми важными комнатами стало сложнее. «Господин» распорядился, чтобы количество факелов удвоили, и теней стало меньше. Словно бы что-то почувствовал, ублюдок! Или вспомнил.

Йожира устроилась в нише за три поворота до нужной комнаты и приготовилась ждать. Ожидание не затянулось. Послышались шаги и голоса, и показались шестеро мужчин — смена караула. Тень от них падала широкая, просторная, в неё Йожира и шагнула и пошла дальше плечом к плечу с оборотнями. С каждым поворотом толпа редела, тень становилась уже, но для одной женщины её было вполне достаточно.

У двери стояли четверо стражей, двое из них радостно встрепенулись и подались навстречу приближающимся товарищам.

— Мы уж заждались.

— А чего ждали-то? — сварливо спросил один из мужчин. — Раньше срока не пришли бы. Топайте уже.

Он шагнул ближе к двери, но вдруг выпучил глаза, захрипел и начал заваливаться набок. На губах запузырилась кровь, и его товарищи мгновенно схватились за оружие и заозирались. Голова одного из них мотнулась, на стену плеснулось что-то тёмное, и на шее, стремительно расширяясь, словно радушная улыбка, зачернела рана. Оборотень выронил оружие и, задыхаясь, схватился за горло, другие стражники отшатнулись от него, один запнулся и, застонав, схватился за бедро.

— Сюда!!!

Крик сменился хрипом, и между мужчинами метнулся тёмный силуэт. Они не успели упасть на пол, а Йожира уже стояла у двери и прикладывала к замку стащенный у Дешия ключ. Магическая печать неохотно распалась, и женщина с ноги распахнула створку, успевая скрыться внутри раньше, чем в коридоре показалась стража.

Она не боялась попасться. Главное — успеть сделать задуманное, а уж после такого можно и умереть. Подскочив к свисающему с потолка шару, Йожира торопливо провела пальцами по желобкам, в которых перемигивались голубые ручейки. Они хлынули по цепи вниз к артефакту, а женщина продолжала и продолжала убирать невидимые «барьеры» и оживлять печать. В тот момент, когда стража подбежала к двери, она успела соединить последний ручеёк с цепью и отскочить в тень.

Шар ярко вспыхнул, на мгновение рассеивая тень и выхватывая Йожиру из укрытия, а затем так полыхнул, что зрение померкло. Подземелье тряхнуло с такой силой, что женщина и стража упали на колени, сверху раздался грохот, дрожь усилилась, по стенам, полу и потолку стремительно разбежались голубые тараканы символов, посыпались мелкие камешки и воздух запорошило пылью.

— А-а-а-а-а! — завопил кто-то в панике.

Гул продолжал нарастать. Символы налились густой, почти чёрной синевой, потом неожиданно полыхнули оранжевым и покраснели-побагровели. Шар запульсировал, как огромное сердце, комната затряслась так, что поднимающиеся мужчины покатились по полу, от грохота заложило уши. Артефакт мигнул, и от него рваными линиями, словно просачиваясь сквозь камень, куда-то вверх поползли красные потоки. Наверху грохотало, будто бы что-то выламывалось из земли и поднималось вверх. На какую-то секунду Йожире показалось, что стены комнаты сейчас обрушатся, и она ощутила разочарование.

Ей бы хотелось напоследок посмотреть на лицо «господина».

Тот ворвался внутрь так стремительно, что Йожира приняла его за очередной бледный всполох. Обхватив полыхающий шар руками, старик начал быстро-быстро шевелить губами. На стены шара посыпались искрами почти мгновенно угасающие символы. Артефакт продолжал бесноваться, жалкие потуги старика были совершенно бесполезны. Но вот Йожира почувствовала, что дрожь всё же утихает. Голос Дешия зазвучал чётче, громче, грохотание наверху стало ленивым, а шар, всё так же яростно полыхающий, перестал исторгать из себя алые ручейки. Символы больше не гасли на его боках, а ложились белыми крапинами, похожими на изморозь. Воздух похолодел и стал каким-то вязким. Йожире стало казаться, что время замирает, что она сама медленнее дышит. Воспользовавшись случаем, она тихо выскользнула из комнаты и скрылась в коридоре, где громыхали шаги и голоса.

— Господин! — Агорий замер на пороге и с удивлением осмотрел будто инеем осыпанную комнату.

Шар, висящий по центру, был густо покрыт белой вязью символов, но продолжал подрагивать и зловеще багроветь сквозь «снежную» бахрому.

Деший отнял руки от артефакта и замер. Агорий боялся потревожить его, боялся, что господин сейчас обернётся, и он увидит его лицо.

— Найти!!! — тишину разорвал разъярённый свистящий шёпот. — Найти того, кто это сделал!!! Найти и разорвать!!!

— С-слушаюсь, господин. О боги, оно… сработало?

В комнате повисла такая тяжёлая тишина, что Агорий сразу пожалел, что вообще заговорил.

— Сработало, — ласково пропел Деший. — Конечно, сработало. Но не до конца.

Агорий сглотнул, но не стал спрашивать, что же теперь делать.

— Ждать… — Деший задохнулся, — ждать мы больше не можем. Не можем ждать… не можем…

А где-то почти у самого Зверинца Йожира корчилась от беззвучного смеха.

— Что, Наэш? Не ожидал? — глаза её сумасшедше заблестели. — А прошлое пришло отомстить.

— Где она⁈ Где⁈ Где⁈ Где⁈ — Род была вне себя от ярости. — Как она могла бросить своих друзей в такой ответственный момент⁈ Я убью её!!!

— Майяри вообще не любит делать то, что ей не нравится, — ехидно прищурился Мадиш, наслаждавшийся бешенством девчонки.

— Она бросила нас вчера! — Род обвиняюще возвела палец к небу. — И из-за этого нас разнесли в пух и прах такие бездари, как вы! — палец обличающе уткнулся в сторону ухмыляющихся Мадиша, Лироя и Эдара.

— Мы, между прочим, первое место на этом этапе заняли, — Мадиш многозначительно поиграл бровями.

— Как она могла⁈

Предательница Майяри посмела не явиться вчера на соревнования, и Род с Лиркой были вынуждены выйти на поле вдвоём. Благо правила соревнований позволяли выступать в неполном составе на всех этапах, кроме третьего. И они вылетели сразу же после первого боя. Директор додумался поставить их против команды дана Мадиша (Род была уверена в коварном сговоре), и парни раскатали их самым обидным образом. Скрутили и под обидное улюлюканье утащили с поля.

— Вы даже посопротивляться толком не смогли, — продолжал подначивать подругу Мадиш.

Та вскипела, открыла было рот, чтобы сказать нечто резкое, но голос подала Лирка.

— Мы не могли ударить своих друзей, — совершенно спокойно сказала она.

Лицо Род озарило злорадство, и она выпалила:

— А вы вот смогли! И какие вы после этого друзья?

Парни смущённо посмотрели на серьёзную Лирку.

— Мы-то их пожалели, —