Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

мужскую проблему. И оборотень передумал волноваться о какой-то дрожи, которая, возможно, ему просто приснилась. Только ответственно втянул носом воздух — не пахнет ли гарью — и прислушался — нет ли подозрительного шума. И полной грудью вдохнул уже запах девушки, прижимая её чуть сильнее и слегка шевеля бёдрами. Потираясь. Нестерпимо захотелось отправиться в Сумеречные горы, чтобы разрешить один важный вопрос, и вернуться в эту тёплую постель, чтобы с полным право стащить с возлюбленной рубашку и подмять её под себя.

Во рту от волнения пересохло, и Ранхаш позволил себе тоскливый вздох. Ну хоть объятиями насладится.

Увы, ему не позволили и этого.

Дверь тихонечко отворилась, и внутрь воровато, явно опасаясь увидеть лишнее, заглянул отец.

— Ранхаш, — едва слышно прошептал лекарь, опасливо косясь на спящую девушку, — там Рладай. Тебе срочно нужно к школе, в сыск и во дворец.

Ранхаш нахмурился.

Через четверть часа он уже пересекал холл, на ходу отдавая приказ Редию и Ашию:

— Майяри не выпускать. Ни о чём ей не говорить. Если она выйдет из дома, я вас убью.

Сказав это, он стремительно вышел в дверь, сопровождаемый мрачным лекарем, и охранники озабоченно переглянулись.

— Она нас с домом сравняет, — высказал общую мысль Редий.

— Если узнает, — многозначительно поднял брови Аший.

К школе было не пробиться. В десяти саженях от красного купола толпился озабоченный перепуганный народ. Раздавался плач. Кое-кто пытался пробраться к барьеру, но пышущий от него жар отгонял самых ретивых. Кроме безутешных родителей: этих приходилось оттаскивать страже.

Кое-как пробившись к стоящим в линию стражникам, Ранхаш нашёл начальника, но тот ничего нового сказать не смог.

— Появился откуда ни возьмись. Сперва всё затряслось, земля трескаться начала, — оборотень бросил взгляд на вздыбившуюся улицу, — а потом эта штука начала расползаться. Кто-то успел, выскочил, но многие остались внутри: ученики, преподаватели… и посторонних много. Состязания же, смотреть все шли. Боюсь, — он опасливо покосился на толпу, — народ взбунтуется. У многих там родственники, знакомые… дети.

Ранхаш заметил по другую сторону барьера господина Аврезия и подошёл ближе. От купола шёл одуряющий жар, который уже не только растопил все сугробы в округе, но высушил землю.

— Харен, что произошло⁈ — проорал директор.

Гул смолк, и толпа затаила дыхание. Да, уединённо поговорить не выйдет.

— Это не на вашей стороне?

— Мои уверяют, что нет, — развёл директор руками. — И я склонен им верить. Это… — он бросил на купол потрясённый взгляд, — невероятно! Столько магии! Даже сотня сильнейших магов не смогла бы сотворить подобное! Только если древнейшие, до Древних войн, когда маги действительно были сильны. Может, ожило какое-то творение древних? Мы со своей стороны подобраться не можем, слишком горячо! Но мы пытаемся!

— Маги уже здесь? — уточнил Ранхаш у стражи и ответил директору: — Мы тоже работаем. Как обстоят дела внутри? Есть раненые?

— Есть, но несерьёзно. Переломы, ушибы, ссадины… Наши справятся.

— Насколько вам хватит воды и еды?

Нужно было понимать, сколько у них времени.

— Еды здесь на месяцы, а воды несколько колодцев! Но, харен, здесь очень жарко и становится всё жарче. И нам кажется, что воздух убывает.

Толпа заволновалась и запричитала.

— Я понял, мы сгоним всех магов. Держитесь.

— У нас ещё есть склад артефактов, если что, используем их, чтобы понизить температуру.

Директор отвернулся и замахал руками, подзывая к себе учителей. Внутри купола уже кипела работа. Преподаватели что-то чертили на земле, яростно спорили между собой, ученики рыли землю в указанных местах, тащили доски, ткани и стопки книг. Ближе к зданиям, но так, чтобы те в случае чего не обвалились на них, устроились на земле остальные.

Увидев данетия городской стражи, Ранхаш поторопился к нему. Пока они обсуждали, из каких домов нужно выселить жителей, чтобы не мешали изысканиям, главный маг городской стражи решительно расставлял всех имеющихся магов вокруг барьера. А магов было немало: они приходили со всех концов города. Толпу оттеснили, количество стражи увеличилось. Поползли слухи, что от западных ворот уже идёт военный отряд.

— Смотрите!

Кто-то из толпы ткнул пальцем вверх. Раздались испуганные ахи. С неба, медленно кружась, падало что-то тёмное и мелкое. Стража тут же заметила трёх улетающих птиц, схватилась за арбалеты, но те уже были слишком далеко.

Самые боязливые бросились прочь, сбивая и затаптывая остальных. Опять поднялся шум, стража метнулась наводить порядок.

— Это бумага! — завопили в толпе.

Ранхаш прищурился. С неба действительно падала, разлетаясь по улицам, бумага. Тихо шелестящие листочки. Интуиция завопила об опасности.

— Разгоняйте людей, — отрывисто приказал харен.

Это оказалось не так легко. Родственники и знакомые запертых в школе не желали уходить. Они сцепились со стражей, едва ли не спихивая её на пышущий жаром барьер. Воздух задрожал от рычания и воя, на другой стороне барьера тоже началась суета: заключённые умоляли своих близких успокоиться и не лезть на ножи.

Первый лист наконец достиг земли, и его подобрал молодой парнишка. Сотни других бумажек с гибким шелестом осыпались на толпу, ветер разнёс их по улицам, забросил на крыши и запихнул в щели. Шидай выхватил из воздуха одну и перевернул.

— Здесь надпись… — начал было он и осёкся. — О боги…

Ранхаш выхватил у него лист и торопливо вчитался.

«Послание хайнесу. Или ты отдаёшь своего младшего сына, или все в школе сгорят заживо. Принеси жертву во имя народа на могиле отца».

— Тёмные, что сейчас начнётся… — пробормотал Шидай.

Воздух разрезал чей-то отчаянный крик.

Хайнес Иерхарид стоял у окна и смотрел на стекающийся к дворцу народ стеклянным взглядом. На столе лежала мятая бумажка, а у порога статуей замер главный помощник повелителя. Бледный и испуганный.

До слуха Иерхарида доносились яростные крики, мольбы, просто неясный гвалт… Всё это сливалось в неразборчивый шум, и хайнесу казалось, что он тонет в нём.

В тяжёлое время подданные ждут жертвенности от своих повелителей. В отчаянии и страхе за судьбу своих близких они ожидают, что их господин ступит на костёр, чтобы спасти их детей и друзей.

Теперь Иерхарид понимал, что дар не обманул ни его самого, ни Узээриша.

— Господин, — робко напомнил о своём присутствии и о том, что он ещё ждёт приказаний, помощник.

— Подойди, — распорядился хайнес и, дождавшись, когда оборотень встанет рядом, коротко велел: — Забери их. И увези. К ней.

— Слушаюсь, — другого приказа