Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

– Валео Мирони, – прервал распалявшегося полковника, капитан, – при мне прозвучало оскорбление в ваш адрес. Вы можете требовать от обозвавшего вас «неотёсанным» извинений или вызвать на дуэль.

– Требую извинений, – быстро сориентировался, надеясь, что полковнику хватит ума прекратить этот балаган.

– Извинений? Ты… — кинулся на меня полковник, но его остановили секунданты.

– Дуэль. Кулачный бой не до смерти, – выпалил на одном дыхании. Такое поведение полковника меня разозлило, а ещё дворянин, офицер, называется, – здесь и сейчас. Капитан, будете моим секундантом?

– Я дворянин и награждён боевыми наградами, лейтенант, – презрительно бросил полковник.

– И вправду, офицеры, полковник дворянин и боевой офицер, и согласно дуэльному Кодексу имеет право требовать к себе уважения, – вмешался секундант полковника. – Если лейтенант желает, энц Вантерс с удовольствием выберет иное оружие, но на кулаках…

Секундант продолжал говорить, а я лихорадочно соображал: в бою с оружием мне не выстоять — опытному бойцу я не соперник, что и продемонстрировал полковник, не получив ни единого удара за всё время схватки. Что сломалась рапира и Кодексом предусмотрены такие мудрёные правила, я не знал. Мне просто повезло, но полковник требует сатисфакции. Кулачный бой, где я хоть как-то могу противостоять — невозможен. Что остаётся делать, чтобы не потерять честь? Немногочисленные свидетели дуэли уже тихо шепчутся, обсуждая моё ведение схватки, и «деревенщина» – это самый слабый эпитет, которым я удостоился.

– Хорошо. Будь, по-вашему. Дуэль. Оружие — рапира, – прервал разговор секундантов и, сделав паузу, добавил, – до смерти.

Видимо никто не ожидал, что я соглашусь вновь испытать судьбу в неравном бою, но секунданты замолчали, уставившись на меня. Надо отдать должное, полковник едва заметно кивнул, видимо одобряя мой поступок чести. Но я так и не понимал его. Ведь была возможность, сохранив лицо, погасить конфликт. Почему он этого не сделал, для меня так и осталось загадкой.

Принесли новую пару оружия. Секунданты осмотрели рапиры и жребием сделали выбор кому, какая достанется. Взял оружие в руку и только сейчас обратил внимание, что вокруг нас собралось большое количество народа. Вместо пары десятка человек, теперь нас окружала плотная толпа из офицеров, медперсонала и гражданских.

Тяжело вздохнул. Яростный напор в этот раз не пройдёт, полковник готов к моим ухищрениям.

Принял вспомнившуюся из просмотра соревнований по фехтованию стойку: выпрямил вооружённую руку вперёд в сторону противника, одновременно правой ногой шагнул вперёд и присел, чуть согнув ноги в коленях. Левую руку отвёл назад, как в полюбившемся фильме про трёх мушкетёров и замер, ожидая сигнала к началу дуэли.

У меня уже ноги затекли, стоять в такой позе, но объявления о начале дуэли так и не было. Искал глазами своего секунданта, как окружавшая нас толпа забурлила, кто-то быстрым шагом уходил, кто-то замирал на мгновение… послышались сочувственные крики, а над толпой разнёсся вопль:

– Император скончался!!!

Сменил стойку, опустил оружие. Ко мне направлялись секунданты.

– Господин лейтенант, – заговорил секундант полковника, – согласно Кодексу, до начала дуэли, энц Вантерс приносит свои извинения за оскорбление вашей особы. Его немедленно вызвали в столицу и лично произнести извинения он не может. Если из моих уст они вас не удовлетворят, то полковник готов принять ваш вызов в иное другое время.

Я вопрошающе посмотрел на своего секунданта. На его невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул.

«Значит, Кодекс не нарушен», – пришёл к выводу.

– Я принимаю переданные вами извинения энца Вантерса.

– Благодарю, а теперь позвольте удалиться. Столица ждёт, – произнёс секундант полковника и торопливым шагом ушёл, оставляя меня и капитана.

За это короткое время все страждущие развлечений разошлись, оставив нас одних посреди песчаного пляжа.

– Господин капитан, а разве вам не надо отбыть в столицу? – нарушил молчание.

– Надо и как можно скорее, но полдня или день ничего не решат. Находиться в столице во время смены власти — та ещё лотерея. Неизвестно, кто взойдёт на престол. Прямого наследника-то у бывшего Императора так и нет. А изменения в законе о престолонаследии так запутаны, что лучше дождаться, пока объявят нового Императора. Лучше ответьте, чем вам так не угодил полковник?

– В смысле, – не понял я, – он оскорбил женщину, я его предупредил, что так делать нельзя. Он не осознал своей ошибки и продолжал оскорблять женщину. Пришлось его ударить, чтобы тот замолчал.

– Я не об этом, лейтенант, – хмыкнул капитан, – причину дуэли я и так понял, что она из-за женщины. Не вы первые не вы последние в этом тихом омуте выясняете отношения из-за женщины. Я про другое, почему сразу не бились в полную силу? Западную школу фехтования легко определить по стойке, и скажу честно, в вашем исполнении она была исполнена идеально. Зачем было унижать полковника, ломая ему оружие?

Отвечать на вопрос капитана не стал, только многозначительно пожал плечами. Но и он не стал настаивать на ответе на свой вопрос. Так, дойдя до жилого корпуса, мы расстались друзьями, договорившись встретиться вечером следующего дня, но этому было не суждено сбыться.

Глава 15

Тишина в императорских покоях раздражала эну Доанну. Она боялась оставаться одной даже по ночам. Если в это время её ложе не грел кто-то из приближённых, то она находилась в окружении множества служанок, но сегодняшний вечер был особым. Эну Доанна ожидала верного Ингара Симиони, своей занятостью обязанностями императорского лекаря, совсем забывшем об их милых встречах. И эну прихорашивалась, ожидая прихода своего лучшего любовника.

Скрипнула дверь.

– Позволь войти, моя дорогая?

– Опять без доклада.

– О лекарях не докладывают. Их ждут с нетерпением и надеждой.

– Ты совсем забыл обо мне. Ну, иди же, обними меня.

– Не забыл, – подойдя, Ингар обнял эну и шёпотом продолжил, – я выполнял твоё распоряжение, надеюсь, у тебя всё готово и нужные люди тебя поддержат.

– Брось! Который месяц ты об этом говоришь, а мой супруг…

– Сегодня.

Лицо эну Доанны изменилось, приобрело серьёзность. Она отстранила от себя пахнущего специфическими лекарственными настойками и микстурами, но от того более желанного… но не сейчас, не сейчас. Сколько долгих месяцев она ждала, сколько интриг ей пришлось сплести, сколько вынесла насмешек, но неужели совсем скоро, может именно сейчас решится её судьба и судьба дочерей. Она не сразу поверила и, не сдерживаясь, громко произнесла:

– Повтори!!!

– Император скончался. Ещё никто не знает. Я лично пришёл сообщить об этом, моя Императрица, – чуть склонив голову, произнёс Ингар. Он выполнил своё обещание, и теперь ликовал. Месяцы ушли на то, чтобы не вызывая подозрений устранить бывшего личного императорского лекаря