Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

– Что-то нас, как солдат подняли с самого утра, – бурчал стоявший рядом со мной рядом офицер в чине капитана.

– Известно, кто взойдёт на престол? – поддержал разговор другой офицер.

– Я узнавал, но если кто и знает, то не говорит. Все свои связи поднял, но молчат, хранят, словно великую тайну, – ответил другой офицер в чине полковника.

Мы стояли, ожидая церемонии в полупустом зале. Распорядитель то начинал вновь рассказывать порядок проведения церемонии, то требовал провести очередную тренировку, но его быстро поставили на место. Всё-таки не дети малые, а офицеры и как ни странно, я среди всего этого цвета армии был не самым младшим по званию, но меня почему-то поставили в первый ряд вместе с высшими чинами и, согласно протоколу, я оказался вторым, которого представят Императору. Не знаю, сыграла в этом роль, что я второй раз представал под очи венценосной особы или ещё какая злая шутка, но мне придётся выходить вторым к Императору.

Время тянулось мучительно долго. Я умудрился стоя вздремнуть немного, но послышался шум и в зал стали входить гражданские.

– Скоро начнётся. Вот и зрители подтянулись, – прокомментировал кто-то из офицеров.

Целых два часа ещё тянулись, становились вдоль противоположной стены гражданские. Я с надеждой осматривал лица, стараясь узреть кого из знакомых. Думал, что уж если в прошлый раз прибыл на большой прём энц Роила, то такое мероприятие, как коронацию монарха он не пропустит. Но люди стояли в четыре ряда, и мои попытки увидеть знакомые лица не увенчались успехом. Как же я хотел после официальной церемонии подойти к энцу, поблагодарить его и… ещё раз увидеть его спутницу. Такую чистую, такую…

– Странно, – из раздумий вывел разговор стоявшего рядом полковника, – я тут смог поговорить со своими знакомыми, кто сейчас пришёл в зал, но и они не знают, кого буквально час назад возвели на трон. Их, оказывается, держали в другом зале.

– Действительно странно, – не удержался, поддержал разговор. Всё это время я старался ни с кем не общаться, только прислушивался к разговорам, пытаясь понять, какое в армии настроение среди офицеров, кого они желают видеть на престоле, но мнения разделились. Хорошо, что не дошло до дуэли. Хотя, может после завершения церемонии, и состоятся несколько выяснений отношений. Но меня волновал другой вопрос. Слишком окутано тайной имя нового Императора. По логике, после восшествия на престол, после церемонии возложения императорских регалий по всей стране должны объявить имя нового Императора, а даже стоявшие в этом зале гражданские не знали, кого буквально полчаса, час назад возвели на престол, и это выглядело подозрительно. Слишком высокая секретность, не свойственная времени. Тогда выходило, что новый Император не имеет поддержки среди дворянства, своего народа, или того хуже, не имеет законного права на трон.

Ожидание затянулось. Зал оказался забит до отказа, но церемония награждения так и не начиналась. Все ждали появления нового Императора и гадали, кто буквально некоторое время назад им стал. Мне надоело прислушиваться к разговорам. Зачем гадать? Через час, может меньше, узнаем. Меня больше интересовало отсутствие энца Роилы. Я все глаза проглядел, ища знакомое лицо, но не находил. Не думал, что его пригласили на церемонию коронации, но хоть на церемонию награждения должны были допустить. И его отсутствие меня заставляло нервничать. Лезли невероятные мысли, одна страшнее другой. Что его отправили на фронт, что он впал в опалу и его отправили обратно в имение, что… много вариантов рисовало моё воображение, что могло случиться, но главное, я вновь хотел увидеть его спутницу, поинтересоваться, когда свадьба и ждать ли приглашение…

Громкий сигнал фанфар возвестил о начале церемонии. Двери медленно распахивались и взоры тысяч пар глаз сосредоточились на одной фигуре, медленно, величественно входящей в зал.

– Так это ж эну Доанна, – сквозь парадный бой барабанов прорезался чей-то голос.

Процессия во главе с Императрицей, а что именно её возвели на императорский трон, сомнений не было. На голове вдовы Императора Страниса Первого корона, в руках символы императорской власти и длинный шлейф накидки однозначно указывал, что именно она стала первой женщиной, взошедшей на Императорский трон Великой Канторийской Империи.

Послышались робкие радостные возгласы, а я стоял, замерев. Как-то сразу до меня дошло понимание, почему так тщательно скрывали имя будущего Императора, точнее Императрицы. Многие, в том числе и среди офицерского состава открыто высказывались против женщины на престоле. Ну, не готово пока общество к главенству слабого пола и тут такой поворот.

Процессия описала полукруг и остановилась возле постамента, где возвышался трон. Музыка стихла. Императрица взошла, уселась. Всё это время стояла тишина, что можно было услышать биение своего сердца.

– Императрица Доанна Первая в честь восшествия на престол своей милостью и во славу Империи награждает отличившихся в боях солдат и офицеров. Первым удостаивается чести… — вещал распорядитель. На его лице ни один мускул не дёрнулся, при виде царственной особы. Знал, наверно, но хранил молчание, а подобрался, так как следующим по протоколу следовало идти мне.

– Лейб-лейтенант его Величества Императорской гвардии — Валео Мирони, – когда я выходил к помосту, объявлял меня распорядитель, – за доблесть и героизм, проявленный при выполнении особо важного задания награждается орденом «Воинской славы» третьей степени с присвоением очередного звания: «лейб-капитан».

Я остановился у постамента, замерев. Императрица сидела в своём троне, и было видно, что она нервничает. Слишком она теребила в руках полученную из рук своего помощника коробочку с наградой. По протоколу она должна передать её распорядителю, который и вручит мне, но пауза затягивалась. По залу зашептались. Что говорят, я не слышал, но и для меня такая заминка показалась недопустимой. Но Императрица никак не могла совладать с собой, наверно сказывалось нервное напряжение, и я сделал шаг вперёд. Хотел подойти поближе, чтобы получить награду из рук вошедшей в ступор Императрицы, но меня остановили, преградив дорогу.

– Оставьте! – прозвучал холодный голос Доанны Первой, и она медленно поднялась со своего трона. Распорядитель было кинулся к ней, но она властным жестом его остановила. – Герои должны получать награды из рук монарха! С сего дня и пока я буду жива, все кто достоин вручения наград в Императорском дворце будут принимать её из моих рук! – голос её изменился, стал властным, но одновременно оставался холодным. Она пришла в себя от минутного ступора и спускалась с постамента. Охрана освободила дорогу, а боковым зрением я видел на