Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

О, прикольно.

Похоже, каждая волосинка на его бороде — это заготовка под артефакт. Мощно, что тут ещё скажешь?

— Офигеть! — воскликнул бородач.

Точнее, он сказал какое-то другое слово, на аэтернском, но я его мысленно перевёл именно так.

— Ты правда сделал это? — восхищённо посмотрел он на меня. — Ты кто такой, чёрт побери? — Он ткнул меня пальцем. — Как ты смог меня восстановить? Это же…

Он снова оглядел себя. Затем, вырвав ещё один волосок, зачем-то куснул его. Тот вдруг превратился во что-то похожее на градусник, только там была куча всяких делений, разноцветных шкал и непонятных символов.

Картос ткнул себя в грудь пальцем, и часть его грудной клетки разъехалась в стороны, как автоматические ворота. Он воткнул градусник себе в грудь.

— О-о-о, — издал он сладострастный звук.

— Опять твои шутки, Картос, — буркнула Миранда. Она стояла в полоборота к нему, стараясь не смотреть на старого извращенца.

Картос похотливо подмигнул ей и начал двигать градусником внутри себя, при этом издавая непристойные звуки.

Я прикрыл лицо руками. Боже, с кем я связался? Что это за идиот?

Картос вдруг запрокинул голову и заржал. Он вытер слезинку, которая упала на пол и звонко покатилась.

— Я уже и забыл, как это весело — подтрунивать над новичками, — сказал Картос, глядя на меня.

Он вытащил свой градусник, проверил его и сказал:

— Магия Времени. Очень сильная Магия Времени, чёрт тебя дери. Это же как минимум воздействие Высшего ингредиента пятого Шага.

Градусник в его руке вновь превратился в волосинку, которую он убрал в бороду. То же самое произошло и с зеркалом.

— Ты что, украл сокровищницу Тюдоров? Признавайся, — прищурился старик.

Я вздохнул и кивнул.

— Так и есть.

— Ну ты даёшь, — восхитился он. — Видала, подруга?

Он взглянул на Миранду.

— Мы, оказывается, с тобой работаем не на простачка. Взял и этих снобов обнёс. Ну ты даёшь.

Он снова покачал головой, а затем, взглянув на свои руки, произнёс:

— Я подтверждаю долг жизни.

Вокруг него закрутилась мана.

— А также согласен работать на тебя двадцать лет, но без всяких разных ограничивающих клятв. Что скажешь?

— Я согласен, — кивнул я.

Всё же не зря я доверился Миранде. Этот гном тоже оказался честным человеком.

— Теперь оденься, — попросил я, — а затем я познакомлю тебя с верхушкой моего рода. У нас есть несколько интересных исследований в сфере артефакторики. Может, тебя что-то заинтересует.

— Что меня там может заинтересовать? — пренебрежительно махнул он рукой. — Лучше сделай для меня отдельную нормальную лабораторию, просто не мешай мне, и будешь получать такие плюшки, о которых ты раньше даже и не мечтал.

Он гордо улыбнулся.

— Оденься, прошу! — взмолилась Миранда.

— Сейчас.

Картос пощупал свою биту, и та сдулась до нормальных размеров. После этого он выдернул несколько волосков из бороды и превратил их в респектабельную одежду — чёрные штаны, рубаха, плащ. И всё обшито серебристыми узорами. И не скажешь, что минуту назад он тыкал в себе в грудь градусником и стонал, как школьница из разных мультиков.

И откуда я знаю про эти мультики?.. А это клон-дед их смотрит. Ну ладно.

Я открыл портал и вошёл в свой кабинет.

Хм, может, отдать этому старому изврату Амину в ученицы? С учётом моей глыбы и ритуала контроля времени, я теперь на пятьдесят процентов уверен, что смогу поднять её до Высшего ранга. Однако если ей поможет этот похотливый старик, то всё будет гораздо проще.

Оказавшись в моём кабинете, гном тут же забегал туда-сюда, осматривая всё, а затем с любопытством начал тыкать в клавиши ноутбука.

— Он всегда такой? — спросил я Миранду.

— К сожалению, да, — вздохнула она. — Ребёнок в теле взрослого.

Я кивнул. В это время дверь открылась, и вошла Марго. Она с удивлением посмотрела на гнома.

Ещё через некоторое время появился портал, из которого вышли Амина с Николь, а следом за ними шёл Русо.

— О-о-о, — воскликнул гном, увидев Амину с Николь. — Какие чудесные женщины!

Он быстро подошёл к ним.

— Позвольте мне представиться.

Он зачитал длинное имя, а затем в конце добавил:

— Я Высший Артефактор четвёртого Шага, известный под титулом «Картос-Гигант»

Амина и Николь переглянулись. Нет, не потому, что они офигели от его титула. Просто он говорил на аэтернском, и они его не понимали.

— Вы обе прекрасны, как богини, — горячо сказал Картос. — Прошу вас, станьте моими жёнами!

Он бухнулся на колени, вырвал две волосинки, которые превратились в два кольца, и протянул их ошеломлённым женщинам.

Я вдруг подумал о Васе. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что его женщине сделали предложение?

— Картос, хватит позориться, — недовольно сказала Миранда.

— Почему сразу позориться? — не понял старик.

— Ты этих девушек совсем не знаешь, а у Юсуповых не принято принимать быстрые решения, — она стрельнула глазами в мою сторону.

— Они тебя не понимают, — добавил я, не реагируя на шпильку златовласой.

— Вот как, — Картос поднялся и прокашлялся. — Что ж, тогда, думаю, нам правда лучше узнать друг друга получше.

Он улыбнулся.

Амина с Николь вообще не понимали, что происходит.

— Напомни-ка мне, сколько у тебя было жён? — спросил я, вновь вспомнив рассказ Мага Крови про Картоса.

— Сто семьдесят три, — гордо сказал старик. — Вы будете сто семьдесят четвёртой и сто семьдесят пятой.

Он по-доброму улыбнулся дамам.

Николь и Амина переглянулись между собой, затем неожиданно захихикали.

Я прикрыл глаза и помассировал их пальцами. Может, я поспешил с исцелением этого старика?

Снаружи вдруг раздался грохот. Я вздрогнул и сосредоточился. Неужели напали на Альгорну? Хотя нет, это не с той стороны.

Я подошёл к окну, откуда открывался вид на двор, и увидел лабораторию, половину которой разнесло. Из дыры валил разноцветный дым.

— Это ещё что за хрень? — пробормотал я.

— О, как интересно, — рядом со мной уже каким-то образом появился Картос. — Что там такое?

Он с любопытством вытянул шею.

Тут открылся портал и вошёл недовольный Русо.

— Там алхимики Бобэра набухали.

— В смысле набухали? — вырвалось у меня.

— Ну, в прямом. Нажрался наш Фамильяр и начал буянить.