Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Мирограде. — Варфоломей произнес это так, словно решение было принято давно и не подлежало обсуждению. — Будешь следить за Горской днем и ночью. За каждым ее выходом в город, за каждым, кто к ней приближается. Особенно за людьми Ордена.

—Но, владыка, — Ираклий запнулся, — если я останусь здесь, кто будет присматривать за мастерской в Веретьеве?

—Твоя задача сейчас — не дать Ордену перехватить девицу раньше времени, — твердо сказал Варфоломей. — Она должна вернуться в Веретьево. Должна войти в ту мастерскую.

Ираклий опустил голову, принимая приказ.

—Но Горский занят поиском поставщиков, — Варфоломей перевел взгляд с инока на огонь в камине. — Старые, под давлением Ордена, отказались с ним работать. Пока мастер не решит эту проблему, они не уедут.

Архиерей вернулся к столу, взял лист бумаги и быстро написал несколько строк.

—Вот адрес купца Третьякова. Он торгует на оптовом рынке, у него хорошие связи. И главное — он не связан с Орденом. Однажды я помог ему вернуться на праведный путь, и купец мой должник. Передашь ему от меня записку, пусть поможет Горскому.

Ираклий взял листок, спрятал во внутренний карман рясы.

—Арсений Петрович в отчаянном положении. Ему нужен любой выход, поэтому он и ухватится за Третьякова, как за соломинку. — Варфоломей вернулся в кресло. — Ступай, и пусть Творец поможет тебе.

Ираклий поклонился, осенил себя крестным знамением и вышел, бесшумно ступая по каменным плитам. Варфоломей остался один, слушая, как ветер протяжно завывает за окном. Архиерей думал о том, что главная задача — потушить последнюю искру. А после… можно передать власть другому, а самому уйти в самый далекий монастырь, затерянный в лесах. Подальше от людей, от интриг и мирской суеты. Туда, где он останется наедине с природой, и тогда, быть может, Творец услышит его запоздалую молитву о прощении.

* * *

Пока я ехала в карете до гостиницы, то смогла успокоиться. Во-первых, в архиве я не нашла ни одного упоминания о роде Каравелла. Словно кто-то просто стер все данные о нашей семье. Разве это плохо? Нет. О нас никто не знает, кроме Братства. Надо подумать, как я могу уверить их, что во мне нет магии огня. Отправиться в Собор Всемилостивого Творца и надеяться, что Братство само выйдет на связь? Попробовать с ними договориться? Ведь бабушка Софья как-то смогла, если нас не трогали столько лет, пока дядя Марк не решил, что хватит скрываться.

Мысли крутились вокруг Собора, инока, Братства. Если бы меня хотели убить, то сделали бы это в усадьбе. У Ираклия была прекрасная возможность, но он лишь обжег мне ладонь… Значит ли это, что они от меня отстали и у меня остался лишь один враг — Орден Черного Феникса?

Но если о Каравелла ничего не сохранилось в архиве, то о других семьях магов сведения были собраны очень подробные. Особенно не поскупился писец в описании пыток, смакуя каждую деталь. Вряд ли кто-то остался в живых, а если и остался, то скрылся навсегда. И у меня нет даже никаких намеков, где можно было бы начать поиски.

О кулоне тоже оказалось немного информации. Лишь описание: артефакт хранителей, позволяющий менять прошлое. Но как проводится ритуал и как часто его можно проводить, существует ли какая-нибудь опасность для мага — ничего.

«Мне нужно срочно поговорить с Григорием Львовичем. Он должен что-то знать», — подумала я, когда выходила из кареты. Двор гостиницы оказался полон экипажей. Слуги суетились, раздавались крики, ржание уставших лошадей, переругивались кучера. «Трактир Ветра» имел отличную репутацию и привлекал многих богатых гостей столицы, даже иноземные гости останавливались именно здесь. И дело было не только в комфортабельных комнатах, вкусных обедах, расторопных слугах. Много значило место. . Гостиница располагалась недалеко от центра столицы, где находились не только театры, но и государственные учреждения. А еще чудесный парк и пристань… В общем, прекрасное место для деловых встреч и приятного досуга. Для владельца все сложилось отлично. .

Журин открыл передо мной дверь, и я вошла в теплое помещение гостиницы. В воздухе витали ароматы жареного мяса и сдобной выпечки. Постояльцы неспешно ужинали за столиками, беседуя вполголоса, а официанты плавно сновали с полными подносами, ловко лавируя между посетителями. И я поняла, как зверски проголодалась. Поэтому поспешила наверх. В это время папенька с помощником тоже обычно ужинали.

На втором этаже нам были выделены просторные апартаменты. Комната для каждого, гостиная и она же столовая. Дорого. Но мастер Императорского технического общества мог себе это позволить.

Когда я подошла к двери и Журин положил руку на фигурную позолоченную ручку, я услышала громкий голос дяди Якова. «Приехал! Теперь папеньке станет проще», — промелькнула мысль, прежде чем я переступила порог комнаты.

За накрытым столом сидели трое мужчин: отец, Григорий Львович и круглолицый, с пышными усами Яков Петрович. Едва увидев меня, дядя поднялся и раскрыл руки для объятий.

—Ты стала еще краше, дорогая племянница! — воскликнул дядя зычным голосом, когда я шагнула к нему и тут же оказалась прижата к широкой груди, пропахшей табаком и хвойным одеколоном. — Невеста! Арсений, пора дочери жениха искать. Дворянина, не меньше.

—Крутится уже один, — усмехнулся отец, многозначительно подмигнув. — Князь Воронцов.

—Это что же, я скоро буду обращаться к твоей дочери «ваше сиятельство», — громко рассмеялся дядя Яков, хлопнув себя по груди. — Отличная будет партия!

—Ну что вы… мы с князем так… друзья, — я смутилась, чувствуя жар на щеках. Знали бы они, какие у нас с Максимом дела.

Мой ответ еще больше развеселил брата папеньки, и я под предлогом, что необходимо переодеться с дороги, ускользнула в свою спальню. Меня встретила встревоженная Параша. Пока она помогала мне сменить дорожное платье на легкое домашнее, я заметила ее красные, припухшие глаза, словно служанка недавно плакала.

—Что случилось? Тебя кто-то обидел или… тебя навестили? — нахмурившись, спросила я, понизив голос. Смогла ли она выдержать давление? Смогла ли сказать то, о чем мы с ней договорились?

—Нет, Алиса Арсеньевна, — тихо ответила Параша, ее пальцы дрожали, путаясь в крючках и пуговицах, пока она помогала мне раздеться. — Я даже специально почти час простояла на ветру у черного входа, продрогла до костей. Юрка все уговаривал зайти в тепло, а я ждала. Надеялась, что кто-нибудь да появится. Ах, я боюсь, вдруг что случилось с Ванечкой. Вдруг я больше его… не увижу.

Параша причитала, шмыгая носом, а я не