Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Ты всегда в этом доме можешь остаться, — вторил я соседке. — И не как гость.

— Верно, — улыбнулась женщина и налила в мою чашку свежий чай, а потом осторожно осведомилась. — Что-то не видно Иришки.

— Она помогает матушке в семейных делах, — вздохнул Фома.

— Что за дела? — бесцеремонно уточнила Яблокова.

— Они уехали за город, к родне, — смущенно пояснил Питерский. — Я вас прошу не обижаться, что Иришка оставила вас без помощи…

— Брось, — Людмила Федоровна шлепнула его по плечу. — Мне только в радость развлекаться на кухне. Теперь, когда можно пробовать все, что готовишь — это становится интересным. Просто меня беспокоит, что твоя невеста уехала…

— Отлучилась по делам, — мягко поправил ее Фома, но фраза прозвучала с сомнением.

Мы с Яблоковой обменялись настороженными взглядами, но продолжать тему не стали.

— Оно и к лучшему, что Иришка с матушкой в деревне, — проговорил Питерский. — Когда в столице этот Щукин отирается…

— Тут ты прав.

Я быстро пересказал ему то, что узнал от Сато. Фома слушал и не перебивал. Лишь становился мрачнее с каждым словом.

— Я слышал про что-то похожее, когда был совсем мальчишкой. Старики говорили о тех, кто шепчет в горах у дальних кордонов, но только никто не верил в эти сказки. Кто ж мог подумать, что в легендах есть правда. И этот Шуршащий…

— Шепчущий, — поправил я.

— Не суть, — скривился парень, — если он ищет себе человека, то я бы на вашем месте поостерегся.

— В каком смысле?

— Павел Филиппович, вы хоть и умный, но порой самого очевидного не замечаете, — Фома покачал головой. — Кто подойдет для этого Змия больше всего? Кто, если не носитель редкого дара. Да к тому же талантливый.

— Думаешь, что Змий охотится… на меня? — нахмурился я.

— Странно, что вы об этом не подумали, — вздохнул парень.

Я замолчал, прокручивая в голове череду событий, связанных с Щукиным. Домашние мне не мешали. Питерский с удовольствием ел оладьи, а Яблокова подливала ему чай.

Внезапно входная дверь распахнулась, но шагов не послышалось. Через несколько мгновений на лестнице показался Ярослав, который нес перед собой корзину.

— Подати принесли? — осведомилась Людмила Федоровна с усмешкой.

— Для госпожи Елисеевой, — с готовностью подтвердил бывший культист и протянул женщине записку.

— Это еще что за новость…

Яблокова пробежала взглядом по строкам и фыркнула.

— Кого-то в детстве не пороли и в угол не ставили. А потом люди удивляются, что вырастают всякие…

Она бросила бумажку на стол, позволяя увидеть содержимое письма.

«Могу ли я надеяться на краткое свидание с несравненной Елисеевой сегодня вечером? Буду ждать любого ответа со смирением и надеждой». Далее был записан номер телефона.

— А кто такая Елисеева? — с любопытством спросил Фома.

— Кто еще тут может быть несравненной? — я постарался сказать это без тени улыбки, и указал на покрасневшую Яблокову.

— Вы фамилию решили сменить? — не понял Питерский.

— Может, и сменю, — отозвалась она с легким раздражением. — В конце концов, какие мои годы. Вот возьму и схожу на свидание. А там глядишь, и замуж выйду.

— Дело хорошее, — кивнул я.

Женщина внезапно сурово поджала губы, обожгла меня мрачным взглядом и направилась в приемную.

— А что с податями делать? — бросил ей вслед Ярослав.

— Все отнести в приют, — женщина пнула корзину и насторожилась, когда в ней что-то звякнуло.

Наклонилась и вынула вложенный между шоколадом и фруктами флакон с шелковой кисточкой.

— Что это? Яд? — насупился Фома.

— Парфюм, — сухо поправила его женщина и глубоко потянула в себя воздух, приподняв крышку пузырька. — А этот хлыщ знает толк в подарках. Так уж и быть. Себе оставлю. Буду мух отпугивать.

Она ушла вниз, а Фома тихо пробормотал:

— У нас ведь нет мух.

— Кто-нибудь обязательно принесет на себе. Есть те, кто очень привлекает мух, — донеслось с первого этажа, и я в очередной раз подивился острому слуху соседки.

— Какие у вас планы, вашество? — спросил друг, меняя тему разговора. — Хотел бы составить вам компанию.

— Просто так решил прогулять рабочий день? — недоверчиво прищурился я.

— Мы с Морозовым договорились, что вас не стоит оставлять одного до того, пока Щукин ошивается недалече.

— У дома дежурят кустодии, — махнул я рукой в сторону окна.

— От меня может будет больше толку, — проворчал Фома и добавил, — да и мне будет полезно отвлечься от службы.

— Раз так, то вместе поедем по делам. Мне как раз нужен жандарм для того, чтобы осмотреть мельницу.

— Мышей искать будем? — мигом оживился парень.

— Мишу, — поправил я друга и коротко пересказал ему историю о поисках приютского мальчишки.

— Едем, — парень поднялся на ноги, потом спохватился и хотел собрать посуду.

Но тут из стены выскользнул Борис Николаевич и с легкостью сгреб стопу тарелок и понес их на кухню.

— Силен, — заметил Питерский, провожая призрака напряженным взглядом.

Мы спустились на первый этаж. Людмила Федоровна листала карточки вчерашних клиентов, сверяя почерк в росписях в полученной запиской.

— Проверьте дело Полянского, — посоветовал я.

— Этого высокомерного… — удивилась женщина и покачала головой. — Мало пороли. Ох, мало…

Мы вышли из дома и направились к машине. Фома придирчиво осмотрел авто, а потом заметил, что сиденье сдвинуто.

— Только не говорите, что вы давали водить Арине Родионовне, — вздохнул он.

— Хуже, — решил поябедничать Ярослав, оказавшийся рядом. — Людмила Федоровна гоняла по Петрограду.

— Ну, в ней я не сомневаюсь, — неожиданно спокойно отреагировал Питерский. — Она опыт вождения имеет.

Мы сели в салон, где Фома быстро отрегулировал сиденье и поерзал на нем, словно проминая под себя.

— Тебе выделили служебный транспорт? — спросил я, когда машина покатилась к арке.

— Предложили дорогущую. Но я попросил что-нибудь попроще. Незачем злить подчиненных. Да и привлекать внимание горожан не стоит. А уж если понадобится ехать за город, то и вовсе будет ни к чему блистать роскошью.

— Тут не поспоришь, — кивнул я, признавая мудрость друга.

— Это вам, княжич, надо поддерживать статус фамилии. А я могу позволить себе чуть больше, — добавил Фома и улыбнулся мне.

За аркой я увидел кустодиев, которые о чем-то переговаривались с парнем из «кадетов». Заметив наше появление последний мигом оставил разговор и поспешил в машину.

— Поедем с сопровождением, — хмыкнул я.

— Можно и без него, — флегматично отозвался Питерский и подал знак кому-то в тени здания. Почти сразу от дома наперерез машине с наклейкой фирмы Волкова вышло несколько парней.

— Спасибо.

— Пустое, — отмахнулся Фома. — Незачем нам свидетели, да и чем этот нам поможет, если рядом окажется Щукин?

— Не станет он лезть на рожон, — я пожал плечами.

— И я так думаю. После нашей