Газлайтер - Григорий Володин

её голосе слышится нечто между тревогой и восхищением. — Знаешь, брат, в детстве дедушка Фирсов всегда говорил держаться подальше от усадьбы Филиновых, особенно из-за этих карманов. Я тогда думала, что он просто переживает за мою безопасность. А выходит, он знал, что в этом месте я могу раскрыть истинное происхождение своей крови.

— Верно, — киваю я. — Старик Фирсов перестраховывался, и не зря. Тогда Филиновы были под забвением. Даже говорить о них было нельзя.

Катя на мгновение замирает, словно пропуская мои слова через себя, затем её лицо озаряет лёгкая улыбка.

— Хорошо, что всё изменилось, — говорит она с гордостью, — а мой брат теперь — герой Ханьской войны.

Я только хмыкаю, пожимая плечами.

— Герой, говоришь? Да просто удачливый телепат, который оказался в нужное время в нужном месте.

Мы продвигаемся дальше, и я уже начинаю ощущать характерную тянущую силу Карманов, когда вдруг улавливаю странные ментальные следы. На мгновение замедляю шаг и прикрываю глаза, активируя длинные ментальные щупы, а также используя разумы жен и Насти как проводники для большей дальности. Чужая аура едва уловима: трое незваных гостей. Они почти не ощущаются — ни полноценной жизни, ни значимой энергии, словно бездушные куклы. Только слабый эмоциональный отклик указывает на их присутствие. Энергопочерк более чем знаком.

— Морхалы, — бормочу я себе под нос. Белокожие северяне, высланные финнами в очередной раз устранить меня.

Катя останавливается, с тревогой глядя на меня.

— Что-то не так, брат?

— Похоже, нас навестили старые знакомые, — произношу я спокойно, продолжая ментальное сканирование. — Трое морхалов. Тихие, как мыши, но опасные, как голодные волки.

Катя инстинктивно делает шаг ближе ко мне, её лицо становится серьёзным.

— Девочки сейчас совсем рядом…Нам нужно поднять тревогу?

— Нет, — отвечаю я, оценивая ситуацию. — Убийцы пока не видят нас. Надо увести их подальше от поляны, чтобы не рисковать нашими.

Она напряжённо кивает.

Я вслушиваюсь в ментальное поле, пытаясь чётче уловить местоположение незваных гостей. Мои перепончатые пальцы! Сердце начинает стучать сильнее, словно предупреждая о беде. Да они слишком близко! И не ко мне — это было бы полбеды, да и вообще не бедой, а поводом размяться, но нет, куда там! Эти твари подбираются к моим ненаглядным!

Трое морхалов крадутся по кругу, сокращая дистанцию до поляны. Эти мрази слишком близко!

Быстро передаю по мыслеречи Лакомке:

«Предбоевая готовность. У нас гости — трое северных ниндзя. Вижу их совсем рядом, идут по нашему следу».

Альва мгновенно отвечает, её голос звучит напряжённо, но уверенно:

«Поняла, мелиндо. Я сообщу остальным».

Нельзя терять ни секунды. Но сам я не успеваю на поляну. Поэтому нужно увести отоморозков…Как бы выпроводить убийц подальше от моих женщин? Пока мои мысли лихорадочно ищут решение, рассеянно бросаю Кате:

— Придётся отложить прогулку по имению, сестрёнка. У нас тут возникли… непредвиденные обстоятельства.

Катя берёт меня за руку, сжимаем её, передавая уверенность.

— Конечно, брат, — тихо произносит она.

Думай, думай, Даня… Акела со стаей, конечно, способны разорвать этих троих в клочья, да и мои жёны с Настей — отличные бойцы. Но проблема в другом: противник неизвестен, как и его ранг. А это значит, что рисковать не стоит. Хм… что же предпринять?.. И тут меня осеняет! Бинго!

Я мысленно подзываю Ломтика, малой незамедлительно отзывается тихим «тяв».

— Давай, кудрявый, делай теневые порталы в моей тени. Создай теневые порталы в моей тени. Не нужно крупных — достаточно средних.

«Средние» в понимании Ломтика — это такие, что не больше моей ступни. Но как раз для ног они и нужны, хе.

Способный щенок принимается за дело. В тени на тропе начинают рябить искажения, напоминая темные пузырьки в воде. Я аккуратно ступаю в первый портал — одной ногой, потом другой, затем снова: правая, левая, правая, левая… снова и снова, ритмично переставляя ноги. Для постороннего взгляда это выглядит как странное топтание на месте.

Катя, изумлённо наблюдая за этим «ритуалом», наконец не выдерживает:

— Брат, что ты делаешь?

Я подмигиваю и с ухмылкой произношу:

— Это ритуальный танец Филиновых. Не знала?

Катя лишь хлопает ресницами, ничего не понимая. Но сейчас некогда объяснять. Все разговоры потом.

Пока я продолжаю свои «ритуальные танцы», Ломтик работает на полную мощность. Щенок старательно переносит мои ноги сквозь теневые порталы в лес, каждый раз выводя мои следы на глинистую почву в нескольких метрах от морхалов. На земле начали проявляться цепочки отпечатков подошв, ведущие вглубь чащи.

Белокожие северяне, как и ожидалось, почти сразу же замечают следы и, не теряя времени, двигаются по свежим отпечаткам. Другого я и не ожидал от следопытов Крайнего Севера. Эти трое ведь не простые отморозки, а добытчики и охотники, наверняка, еще и лучшие в своем Селении.

На ровной почве время от времени проявляются новые следы, поддерживая иллюзию моего продвижения. Морхалы без колебаний идут по отпечаткам. Убийцы уходя прочь от поляны с пикником. Отлично. Затея сработала.

Я продолжаю топтать свою тень. Вдруг краем глаза замечаю, что рядом и Катя начинает странно топтаться на месте, старательно повторяя мои движения.

— Ты чего, Кать? — удивляюсь, слегка сбив ритм.

— Я тоже Филинова, значит, могу исполнять ритуальный танец Филиновых, так ведь? — отвечает она серьёзно, продолжая копировать мои шаги. — Хочу поддержать тебя.

У меня буквально челюсть отвисает. Конечно, Катя не имеет ни малейшего понятия, что такое теневые порталы и как они работают. Её движения — это просто глупое топтание, но в этом жесте чувствуется искреннее желание помочь.

И я чувствую, как где-то глубоко внутри меня разливается тепло.

— Ладно, сестрёнка, — ухмыляюсь, вернувшись в свой ритм, — поддерживай, как можешь.

Ух, и здорово же это — иметь семью, которая за тебя горой!

Но пришло время устроить морхалам тёплый приём. Я быстро связываюсь с Лакомкой по мыслеречи:

«Лакомка, отправь Акелу со стаей на соседнюю поляну. Они там понадобятся.»

«Уже иду, мелиндо», — мгновенно откликается она.

Я заставляю морхалов немного поблуждать, запутывая их путь. Время от времени создаю новые цепочки следов, уводя их всё дальше вглубь леса. Белокожие убийцы сосредоточены на моих отпечатках и не замечают ловушки, пока не оказываются на нужной поляне.

Тут их поджидает настоящий сюрприз: волкомедведи Акелы мгновенно окружают морхалов плотным кольцом, отрезая любые пути к отступлению. Троица не успевает даже вздрогнуть, как звери бросаются в атаку. Ярость и жажда битвы наполняют воздух: это действительно «пикник»,