Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Забавно вышло, — сказал Вепуат, разглядывая обрывки зеркального покрытия. — Сейчас я его погрею, и посмотрим…

Гедимин подобрал с поддона миниатюрную заготовку и отвернулся. Долго точить камень ему не дали — не прошло и минуты, как в закрытой печи что-то зазвенело, Вепуат вытащил плавильный конус и вывалил перед Гедимином ещё не остывшие осколки. Внутри каждого из них застыли серебристые узоры «инея». Изменившаяся окраска стекла будто обвела их по контуру синими линиями разных оттенков — от бело-голубоватого до тёмно-синего.

— Просверлишь дырочку? — Вепуат протянул Гедимину дымящийся осколок с «инеем» внутри.

— Тут лучше припаять ушко, — машинально отметил сармат, прокалывая стекло «жалом» лучевого резака. Прокол прошёл с угла, от ребра к ребру, не задев широкую поверхность, — орнамент не зацепило. Вепуат радостно хмыкнул.

— Знаешь, на что это похоже? На мозаику. Цветные такие камешки. Можно собрать орнамент…

Гедимин болезненно сощурился.

— Тебе совсем заняться нечем?

Вепуат уже не слушал — он раскладывал дымящиеся осколки по «холодному» отсеку печи и, судя по бормотанию, пытался по ходу дела собрать какой-то орнамент. Гедимин поморщился и отвернулся.

…За стеной что-то взвыло. Гедимин тут же забыл об этом — он перекатывал на ладони каменные шарики, проверяя их гладкость, и думал о скорости истирания. Вой повторился. К нему добавился неритмичный костяной перестук. Кто-то хрипло рявкнул и снова завыл. Его голос утонул в свисте ветра.

— Ядро Сатурна! — Вепуат, выглянувший за дверь, на обратном пути едва не застрял — перья встали дыбом, крылья развернулись и ещё пару секунд бились о косяки, не впуская сармата в дом. — Мн-да. Мне сегодня лучше не выходить. А там Джагулы. Поставили арку на край плато. Зверь залёг, а они высунулись и воют. Похоже, ритуал.

— Общаются с богом ветра, — Гедимин хотел скривиться, но вспомнил смерч, высасывающий из шахты тонны песка, и только невесело ухмыльнулся. — Твой скафандр хочет летать. Может, выпустим?

— Рано, — серьёзно ответил Вепуат, почёсывая крылья у основания; они слегка приподнимались над бронёй, и было видно, как они напряжены. — У него ещё не всё отросло. Быстро погибнет.

Что-то звенящее прокатилось вдоль стены и заглохло. Вепуат развёл руками.

— Сорвало подвеску. Хотел закрепить, да не выйдешь. Теперь зарылась в снег. Целиком. Я подберу, как всё успокоится.

…Когда Гедимин начал собирать камнедробилку, Вепуат возился с «мозаикой» и вроде бы ничего вокруг не замечал. «Хорошо. Думал, испытания накроются. Полезет, куда не надо…» — Гедимин, довольно ухмыльнувшись, пошёл на склад. Когда он с поршневой машиной за плечом вернулся в цех, на собранной камнедробилке сидел, распушив крылья, Вепуат и недобро щурился.

— Уйди, — буркнул Гедимин. — Мне работать надо.

— Решил взорвать цех? — Вепуат не двинулся с места.

— Чего «взорвать»⁈ — Гедимин сузил глаза. — Вчера при тебе испытывали!

— Угу. В Сфене Огня, — Вепуат устроился поудобнее. — И там этой штуке и место.

— Ты в себе? — Гедимин смерил его недобрым взглядом. «Стряхнуть его несложно. Но перья поломаются.»

— Угу. Не надо тут этих штук, — отозвался Вепуат. — Послезавтра пойдём в Сфен Огня. Там и проверишь, что тебе надо. А тут — ни к чему.

«И чего я не пошёл на склады⁈» — Гедимин стиснул зубы и медленно двинулся к нему. «Уйдёт — хорошо. Не уйдёт — не страшно.»

Вепуат, заглянув ему в глаза, вздыбил перья и распушился на весь коридор. Ничего сделать Гедимин не успел — за спиной прошуршала открывающаяся дверь, и заклекотала «гражданская сирена».

— Кет? Хепри? — угрюмый филк заглянул в цех. — Срочно в барак. Приказ командира.

…Комендант Дасьен дописывал к настенному календарю новые строки. Гедимин, проходя мимо, заглянул в листок. Следующий день был отмечен восклицательным знаком, больше никаких особых отметок до конца месяца не было. «Интересно. Ничего не предвидится — или просто пока нет данных?» — Гедимин развернулся было к Дасьену, но тут в комендантской «затикали» и задребезжали часы. Филк замер и отчётливо скрипнул зубами. Гедимин отодвинулся к стене и быстро шагнул в коридор — оттуда уже слышался недовольный голос Гварзы.

— И что, это никак не подобрать? — спросил Айзек, глядя на распушённые перья Вепуата. Сармат обхватил себя за плечи, прижимая крылья к телу, но скафандр рвался в полёт — и занял весь коридор, уперевшись перьями в стены и местами «прорастая» в жилые отсеки. Вепуат мотнул нахохленным шлемом.

— Не пробовал дать ему снотворного? Или успокоительного? Чрезмерное возбуждение тоже…

Кенен Гварза выглянул из отсека, отмахнулся от лезущих в лицо перьев и сердито фыркнул.

— Айзек! Разведение мутантов обсудим в другой раз. Технологии…

— Да, технологии, — Айзек недовольно на него покосился и нехотя отвёл взгляд от живого скафандра. — Это, в основном, к Гедимину. Но и к Вепуату тоже. Плюс, скорее всего, Альгот. Но с ним поговорим отдельно.

Гедимин озадаченно хмыкнул. Гварза молча показал ему кулак.

— Кенен хочет назвать их ремесленными отрядами, — Айзек слегка сощурился. — Но я думаю — речь не об отрядах. Это навыки, которые нужны каждому поселенцу на Равнине. Ремесленников будет немного — но элементарное уметь должен каждый. Чтобы не приходилось просить у местных каменные кирки. Выковать инструмент. Вырезать к нему рукоятку. Накопать глины. Слепить горшок. В общем — местные технологии. У вас двоих накоплена хорошая база. У тебя, Гедимин, — по металлам и минеральному сырью. У Вепуата — по органическим ресурсам. Мы с Кененом поддержим со своей стороны, но — базу давать придётся вам. Есть соображения?

Гедимин мигнул. Вепуат коротко свистнул.

— Местные технологии? Тут тебе к местным ремесленникам. Мы сами не…

Айзек резко качнул головой.

— У нас другая база, Вепуат. На местное обучение реакция будет… ну, ты ведь с Гедимином общаешься?

Вепуат хрюкнул в респиратор. Гедимин недобро сузил глаза.

— Что опять «Гедимин»? В чём проблема? Мало инструмента? Могу сделать. Если бы