"Фантастика 2026-104. Книги 1-26 - Игорь Николаевич Конычев

уголь в топку. Мне жизненно необходимы были револьверы. А в перспективе — и многозарядные винтовки барабанного типа. Пока барабанного, хотя я и понимал, что это тупиковое направление. Но ведь только до появления унитарного патрона и это хлеб.

Сводки, ложившиеся на мой стол в канцелярии, не оставляли времени на раскачку. Наша шпионская сеть, раскинувшая свои невидимые щупальца по всем европейским столицам, разрасталась пугающими темпами. Для врагов пугающими.

Шпионить на русского царя в просвещенной Европе вдруг стало не просто выгодно, но чуть ли не модно. Мы платили исправно, чистым золотом, серебром, без задержек. А главное — гарантировали абсолютное политическое убежище в случае провала. И достойную работу в России.

Благодаря дипломатической бульдожьей хватке Прозоровского мы добились экстерриториальности наших посольств и консульств. Теперь завербованному инженеру или офицеру достаточно было переступить порог русского рекрутского пункта при дипмиссии в Париже или Амстердаме — и всё. Местная тайная полиция могла лишь бессильно скрежетать зубами за забором: оттуда беглеца уже не выдавали.

И донесения этих шпионов кричали об одном: Европа просыпается. Пусть в малых, кустарных количествах — ибо наши станки им пока скопировать не удалось, — но европейские мануфактуры начали штучный выпуск нарезных штуцеров. Наше главное преимущество, конусная пуля с расширяющейся свинцовой юбкой, вгрызающейся в нарезы ствола, стремительно превращалось в секрет Полишинеля. Все при дворах делали вид, что это тайна, но на деле лучшие европейские умы уже бились над ее массовым воспроизводством.

Если мы прямо сейчас остановимся, почивая на лаврах, нас сомнут. Европейская производственная мысль гибка и изворотлива. Сегодня у них нет наших станков, а завтра они изобретут свои. В этой гонке вооружений мы обязаны всегда быть на два шага впереди. И следующим витком я видел именно многозарядное короткоствольное оружие.

Но был и Священный Грааль. То, к чему мы подбирались только сейчас, с огромной осторожностью и трепетом.

Унитарный патрон.

Я перевел взгляд на медные обрезки в углу стола. Сделать саму гильзу — из железа или мягкой меди — мы могли уже сейчас. Металлургия позволяла. На одном из уральских медеплавильных заводов хитроумного Антуфьева, в режиме строжайшей секретности, уже работало экспериментальное производство. Они тянули гильзы. Мало, с браком, но тянули!

Камнем преткновения оставался капсюль.

Как человек военный из другого времени, я досконально, до винтика знал механику процесса: боек бьет в капсюль, искра воспламеняет основной пороховой заряд внутри герметичной гильзы, пуля идет по нарезам. Все гениально и просто. Но что именно должно лежать в этом капсюле? Какое вещество должно детонировать от простого удара металла о металл?

Это стало главной, кровоточащей задачей для наших химиков. К своему огромному стыду, из прошлой жизни я вынес лишь одно обрывочное знание: первые капсюли делались на основе ртути. «Гремучая ртуть» — так, кажется, это называлось. Неживая, химически измененная ртуть. Это всё, что я смог им выдать.

Теперь алхимики и ученые мужи сутками не вылезали из лабораторий, травясь парами и рискуя взлететь на воздух, пытаясь синтезировать этот проклятый элемент. Получится ли у них быстро? Не знаю.

Но у меня была надежда. Практика моего пребывания в этом времени доказала железный закон прогресса: если ученый точно знает, что чудо возможно, если он видит конечную цель и знает, как она должна работать — это уже гигантский шаг к успеху. Большинство гениальных изобретателей прошлого тормозили лишь потому, что брели в темноте, не представляя, что должно получиться на выходе. Я же дал им чертеж будущего.

Сможем ли мы потянуть это финансово и технически? Вполне. Перевооружить всю гигантскую русскую армию на револьверы и ружья под унитарный патрон за пять лет — утопия. Промышленность надорвется.

Но снабдить таким прорывным оружием наши войска специального назначения? Тех самых отчаянных рубак и пластунов, которых на всю империю сейчас не наберется и двух полков?

Я сжал кулак, чувствуя, как внутри закипает адреналин. Да. Снарядить элиту за год-полтора — задача абсолютно выполнимая. И мы это сделаем.

Я аккуратно, словно величайшую драгоценность, отставил в сторону револьверное ружье Давыдова. Глухой стук приклада о столешницу заставил мастеров замолчать. Затем я шагнул к стойке с оружием и резким, уверенным движением выхватил оттуда простую пехотную фузею — гладкоствольную, хищную, пахнущую оружейным маслом и пороховой гарью. Рабочую лошадку нашей армии.

— А теперь смотрите сюда. И поправьте меня, господа мастера, если я брежу, — я положил фузею на стол так, чтобы замочная доска оказалась прямо перед их глазами, и ткнул пальцем в район пороховой полки. — Что, если мы вмонтируем прямо вот здесь небольшую емкость с мелким затравочным порохом? Этакий дозатор. Солдат большим пальцем нажимает рычажок, дозатор отмеряет ровно одну мерку пороха и она сама ссыпается на полку.

Я сымитировал движение пальцем, показывая, как это должно работать в пылу сражения.

— Представьте бойца. Ему больше не нужно доставать натруску, зубами рвать патрон, аккуратно сыпать порох на полку, рискуя просыпать половину трясущимися от страха руками. Он просто щелкает дозатором, а бумажный патрон с пулей и основным зарядом сразу загоняет в ствол и прибивает шомполом. Это даст нам один лишний, но чертовски важный выстрел в минуту! Лучшие наши ветераны сейчас делают четыре выстрела. Будут делать пять.

То новшество, которое я сейчас предлагал, в иной реальности просто не существовало. Я вытащил эту идею из закромов своей памяти о будущем. Да, дозатор сделает замок немного более громоздким. Да, он сместит баланс и добавит граммов триста-четыреста мертвого веса.

Но я знал, что игра стоит свеч. Работа по облегчению пехотной фузеи уже шла полным ходом, и шла блестяще. Благодаря новым станкам и стали мы уже «срезали» с мушкета больше килограмма лишнего веса, не потеряв в прочности. Так что эта маленькая коробочка с хитроумным механизмом сбоку замка не должна была критично сказаться на боевых качествах. Зато огневая мощь полка возрастет на четверть!

— Мудрёно… — Афанасий Вяткин навис над фузеей, его глаза сузились, мысленно уже вычерчивая шестеренки и пружины. — Задумка знатная, такого и впрямь нет ни у кого. Но как сладить механику, чтобы порох из коробочки не сыпался всем скопом? Как отмерить ровно щепоть?

Я едва заметно улыбнулся. Вот за что я искренне полюбил этого человека. С тех пор, как моя Русская торгово-промышленная компания начала наступать на пятки неповоротливой государственной машине, Вяткин преобразился. Он словно спинным мозгом почувствовал: эпоха неспешного ремесленничества ушла, стране нужны инновации. Прямо сейчас. Вчера.

А ведь еще пару лет назад что Оружейная палата, что Пушкарский приказ напоминали