Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

по широкой каменистой равнине, тянущейся далеко вперед. Полное отсутствие какой-либо растительности ярко контрастировало с лесным пейзажем, который Избранные наблюдали всю последнюю неделю.

Стояла настолько тихая и невероятно сонная погода, что путешественникам даже лишний раз не хотелось разговаривать, чтобы не нарушать стоящую томительную тишину. Они неторопливо направлялись к двум маячившим на горизонте горам под названием «Сын и Дочь», при чем, кто из этих гор Сын, а кто — Дочь — ландорийцы никак не могли решить однозначно, и геологи постоянно вели жаркие споры по этому поводу.

По прошествии еще двух часов герои въехали на узкую, покрытую широкими каменными плитами дорожку, зажатую между этих двух гор. Проехав по ней около десятка метров, внимание путешественников привлек странный шорох, раздающийся по бокам дорожки, казалось, звук доносится из самих скал.

— Что это такое? — удивилась Аннабель— мне даже кажется, что я слышу приглушенные голоса.

— Может, гоблины? — в который раз воодушевился Кристэриан, специально действуя на нервы остальным.

— Очень на это надеюсь, иначе ты не угомонишься — высказался Дэймон.

Даниэль инстинктивно пришпорил Юдо, чтобы поскорее миновать огражденный участок.

— Быстрее — подогнал он друзей — если это новый «подарок» от Ашандара, то в этой местности мы будем очень легкими мишенями.

Не менее настороженный, чем остальные, Ричард уверенно отмел эту версию.

— Это точно не Ашандар — заявил он, чуть не добавив «я же никого не посылал», и одновременно с этим почувствовал разочарование, что не сделал здесь засады — место для этого действительно было идеальным.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Кристэриан.

— Небо ведь не потемнело — выпутался Ричард.

Как назло, опасная дорога все никак не заканчивалась, постоянно поворачивая влево, тем самым еще и ограничивая видимость для героев. Несмотря на их очень быстрый темп езды — они едва достигли середины пути. И вдруг, за очередным поворотом перед ними выросла целая толпа небольшого роста, крепких бородатых мужчин в броне, с длинными острыми пикам в руках.

Ехавший впереди всех Даниэль еле успел остановить Юдо, чтобы не врезаться в самую их гущу. Оглянувшись назад, командир Избранных увидел такую же картину. Как он и боялся, их окружили, зажав в своеобразные тиски.

Внимательнее присмотревшись к бородачам, Даниэль понял, что перед ним гномы. Только сейчас он вспомнил, что обособленное от остальной Ландории город-государство гномов — Трогм, как раз располагался поблизости Сына и Дочки, но где именно, не знал никто. Вход в Трогм был засекречен.

— Что вы хотите? — спросил маг, постаравшись придать своему голосу как можно больше уверенности.

— Это наш проход — авторитетно сообщил один из них, с вызовом глядя куда-то в сторону от Даниэля — чтобы пройти, вы должны дать нам что-то взамен.

— Хм — Кристэриан с задумчивым видом полез в карман и извлек оттуда две сгоревшие спички и погнутую скрепку — это подойдет? — вежливо поинтересовался он — мне, конечно, жаль расставаться с такими сокровищами, сами понимаете, копил на черный день, но надо, так надо.

— Ага, значит, здесь у нас прирожденный шут — властно сложил руки на груди предводитель гномов.

— Королевский шут! — торжественно поправил его рыцарь и склонил голову в легком поклоне — к вашим услугам.

— Крис, немедленно прекрати ломать комедию — сердито шикнул на него Даниэль — они же ясно сказали, нужно им заплатить, и они пропустят нас, как и всех.

Но рыцарь неожиданно рассердился.

— Комедию здесь ломаю не я, а это стадо коротышек. Я несколько раз проезжал здесь раньше и никогда меня тут не останавливали.

— А сейчас — остановили — весьма резонно заметил гном — раз на раз не приходится.

— Ну, говорите, что вам дать — решил побыстрее исчерпать эту глупую ситуацию Даниэль — точнее, сколько?

— Обычно мы просим немного золота, но не в этот раз.

— А что же изменилось в этот раз? — недовольно поинтересовался маг, уже заранее злясь на не в меру длинный язык Кристэриана, но ответ главного гнома его откровенно удивил.

— С вами едет эльф, этот лесной выродок — вызывающе указал гном на Дэймона.

— Дэймон не лесной эльф, а темный — сообщила Аннабель, но стало только хуже.

Гном, выкатив свои и без того выпученные глаза, взбешенно заорал.

— Темный?! Да эти ублюдки перебили почти весь мой клан! Он не достоин даже просто жить! Я с огромным удовольствием раздавлю вашего дружка!

— Ну, насчет раздавить — это ты явно погорячился — ядовито оскалился Дэймон, рассерженный словами гнома.

Тот вернул ему такой же издевательский взгляд.

— Да, теперь явно вижу, что ты темный, те же змеиные замашки.

Сгорающий от нетерпения из-за вынужденной остановки, Кристэриан спросил:

— Так чего вы хотите? Крем-брюле на зефирной палочке или розового носорога?

— Мы бы вообще не выпустили вас живыми — угрожающе заявил глава гномов — по крайней мере, этого отморозка — указал он на Дэймона — но у вас есть то, от чего мы бы не отказались. Поэтому, предлагаю обмен — вы едите дальше, а нам оставляете свою красотку.

Услышав это условие, рыцарь тут же спрыгнул с коня и почти вплотную подошел к гному.

— Сейчас я сделаю вид, что не услышал твоих слов, а ты тем временем быстро согласишься на одну сгоревшую спичку — необычно низким для себя голосом прорычал он.

— Хорошо-хорошо — торопливо замахал руками главный гном — можете не отдавать ее навсегда. Просто у нас почти нет женщин, дайте ее хотя бы на ночь.

От этих слов Кристэриана затрясло, как в лихорадке. Опасаясь, что импульсивный рыцарь не выдержит и бросится на обидчика, Дэймон стал рядом с ним, чтобы оказать поддержку. Он тоже, как, впрочем, и вся мужская часть отряда, были до крайности взбешены предложением гнома. А Ричард даже боялся, что, если этот коротышка произнесет еще хотя бы одно слово с подобным намеком, он снова задымится.

Посчитав про себя от десяти до нуля и подождав, когда к нему вернется способность выражать свои мысли цензурными словами, Кристэриан насмешливо спросил у своего командира.

— Я вообще не понимаю, чего мы с ними возимся? Еще какие-то коротышки будут мне свои требования выставлять! Я даже голоса вашего не слышу, слишком низко раздается.

Даниэль увидел быстро багровеющие от ярости лица гномов и понял, что грядет буря.

— Крис, успокойся — попытался образумить друга маг, но всерьез разъяренный рыцарь его даже не услышал.

— Если вы такие крутые, то подходите драться, только ниже пояса не бить, хотя — Кристэриан издал ядовитый смешок — вы больше никуда не достанете!

Проблему с взбесившимся рыцарем, который уже явно