Мастер на все руки - Онор Рэй

Тяжело пыхтя от усталости, а еще наверняка надышавшись дыма, он широко улыбнулся девушке.

– Сдаюсь.

Раздались аплодисменты с нотками облегчения.

Но когда Пенн выпрыгнул из арены, все вокруг стали его нахваливать и угощать выпивкой.

Доверившись навыку актерского мастерства, Артур последовал примеру остальных.

Кто-то коснулся его плеча, и он замер.

Обернувшись, он увидел плутовскую улыбку Мэтью.

– Ну так что? Как насчет дуэли между сыновьями мелких баронов?

– Я не собирался драться, – честно признался Артур.

– Пришел просто поглазеть?

Артур обрадованно кивнул: Мэтью его понял.

Тот хлопнул его по плечу.

– Поверь, лучший способ удержать акул на расстоянии – нырнуть в самую гущу.

Он развернулся и спрыгнул в середину арены.

– Я, Мэтью Рокхаунд, четвертый сын барона Рокхаунда, вызываю Эрнеста Кейна на дуэль. Что скажешь, Эрнест?

Как выяснилось, Мэтью не такой уж дружелюбный.

Здесь все акулы.

Артур почувствовал, как все взгляды сосредоточились на нем.

Те, кто не знал «Эрнеста Кейна, а таких было большинство, ведь в реальности человека с таким именем просто не существует, примерно поняли, кто он такой.

Если он откажется от поединка, то заклеймит себя трусом. Не то чтобы его заботило мнение знати, но Пенн вряд ли станет поддерживать с ним отношения.

Артуру нужно не просто согласиться на дуэль, но еще и впечатлить зрителей эффектным боем.

К несчастью, он владел только навыками общего назначения.

За годы, проведенные в улье, он научился у Кензи нескольким защитным приемам. Она была прирожденным бойцом, и до встречи с Мартин жизнь у нее, похоже, не отличалась легкостью.

Словом, Артур владел парой захватов и бросков – ничего особенного и ничего подходящего к его карте.

К счастью, он выдумал пару трюков, которые помогали обходить недостатки «Мастера навыков».

– Я не собирался драться, – повторил он громче для зрителей. – Не возражаешь, если я позаимствую кое-какой реквизит?

Он кивнул на столик с закусками.

– Рекомендую тарелки, – крикнул Пенн, одобрительно поднимая очередной бокал с вином.

Зрители рассмеялись, а Мэтью вежливо кивнул.

Артур подошел к столику и взял два ножа – сервировочный и для нарезки хлеба. Первый был широким, плоским и не отличался остротой, у второго имелось зубчатое лезвие, помогающее резать хлебную корку.

Придется обойтись тем, что есть.

Запрыгнув на арену, Артур проверил активные классы.

Ему требовались ловкость и восприятие класса «Вор», удача класса «Игрок» и все артистические навыки класса «Актер».

Но в первую очередь – класс «Кулинария».

К счастью, это класс второй ступени, а потому активен постоянно.

Артур и Мэтью встали лицом друг к другу. Несмотря на вызов, улыбался Мэтью искренне. Он производил впечатление человека, который знает правила игры и хочет как можно скорее покончить с формальностями и приступить к делу.

Девушка, выполнявшая обязанности судьи, еще раз проговорила правила и крикнула:

– Начали!

Артур сжал ножи.

Он знал, что победа ему не светит. Вариантов проигрыша не сосчитать. Лучшее, на что он мог надеяться, – дать достойный отпор и не опозориться.

Секунду дуэлянты пристально смотрели друг на друга, ожидая, кто дернется первым.

Мэтью неожиданно рубанул рукой. На арену из небольшой трещины в воздухе выпрыгнула рысь и послушно уселась у его ног.

Еще один рубящий жест, и по другую сторону возник серый волк. Послышались одобрительные хлопки и свист. Неудивительно, ведь они в Улье волчьей луны.

Звери казались нечеткими и размытыми, как акварельные рисунки, а не живые создания.

Они и были неживыми. У Мэтью карта призыва.

Артур понял, что ему очень повезло.

Сосредоточившись на навыке разделки мяса, Артур устремил взгляд на рысь и улыбнулся.

– Иди-ка сюда, кис-кис-кис…

Артур проиграл.

Однако показал себя куда достойнее, чем можно было ожидать. Благодаря навыку разделки мяса он инстинктивно понимал, куда и как бить ножами. И даже знал, как освежевать зверей, если бы они сидели на месте.

Проблема заключалась в том, что их было двое и сидеть смирно им совершенно не хотелось.

Когда рысь бросилась к его горлу, Артур сумел нанести пару ран. Будь перед ним существо из плоти и крови, нож прорезал бы его до костей.

Вместо этого рысь растаяла туманом и снова появилась рядом с Мэтью, целая и невредимая, а спустя пару секунд снова бросилась на Артура.

Похоже, существ редкого ранга можно призывать по несколько раз подряд. Неприятно…

Однако рысь не успела добраться до него во второй раз. Пока Артур отвлекся, волк обошел его со спины.

Обернувшись, Артур увидел летящего на него зверя гораздо крупнее собаки. На мгновение он будто перенесся в другое место и время. Ему снова двенадцать лет, он стоит посреди леса перед моровыми волками с пастями, полными острых зубов.

Контроль над навыком разделки мяса дал слабину. Артур запаниковал и слепо ткнул волка ножом для хлеба.

Вот только этот нож был закруглен на конце, опасность таилась лишь в зубчатой кромке.

Призванному волку удар не нанес никакого вреда.

На предплечье Артура сомкнулись челюсти – плотно, но без риска сломать руку. Мэтью сдерживал своих зверей.

– Сдаюсь! – завопил Артур.

Волк и рысь тут же испарились.

– Победитель Мэтью Рокхаунд! – объявила судья под овации зрителей.

Проигрыш оказался не таким уж унизительным. Публика аплодировала ему за старания, а когда Артур выпрыгнул из арены, Пенн предложил ему бокал вина.

– Непростой поединок, – участливо заметил он.

Артур пожал плечами.

– Да не особенно. У меня карта общего назначения, и я выложился на полную.

– Предпочитаешь любовь войне? – поинтересовалась одна из девушек, кокетливо подмигнув.

Артур почувствовал, как щеки заливаются краской.

– Скорее уж работу, – выдавил он и сразу захотел провалиться сквозь землю. Зачем он это сказал?!

Девушка сжалилась и, хихикнув, ущипнула его за щеку.

Пенн посмотрел на него с сочувствием.

– Вести беседу с симпатичными девушками не так уж сложно, но нужна практика.

Артур залпом допил вино.

Позади них на арену вышла очередная пара дуэлянтов, и публика разразилась аплодисментами. Пенн воспользовался шумом, чтобы наклониться ближе.

– Слушай, если тебя вдруг интересуют боевые карты, я могу кое-что подсказать.

Сдерживая радостное возбуждение, Артур вежливо, но заинтересованно улыбнулся.

– Я уже посмотрел цены в местных карточных магазинах. Неплохо, но… – Он умолк.

Пенн состроил гримасу.

– Да, понимаю, о чем ты. Даже в магазинах улья продают карты, которые годятся разве что простолюдинам. А вот у меня есть кое-что особенное. Кое-что… – он огляделся по сторонам, – из личной библиотеки.

– А