Мастер на все руки - Онор Рэй

– Кто еще? – прокричал Пенн ликующей толпе.

– Вот это да, – пробормотал Артур.

– О, с ним всегда так, – отозвался Мэтью, потягивая вино.

В отличие от большинства парней он казался раздраженным, будто ждал, когда весь этот спектакль закончится и начнется настоящее веселье.

– В каком смысле?

Мэтью многозначительно посмотрел на Артура.

– Без обид, но твое баронство сейчас не в фаворе?

Артур напрягся. Но не потому, что оскорбился, а потому что беспокоился, не совершил ли ошибку.

– Да. Несколько лет назад… произошел один неприятный случай с картой.

Мэтью ухмыльнулся, но в итоге решил сжалиться.

– Так я и думал. Что ж, когда молодые аристократы вроде нас собираются вместе, обязательно начинаются поединки. И вот что я тебе скажу.

Он указал на Пенна.

– Каждый раз он разносит нас в пух и прах. Всем это уже порядком надоело.

Артур уставился на Пенна, который расхаживал по арене и разминался перед следующей дуэлью.

– Каждый раз?

Артур вдруг с облегчением подумал, как хорошо, что Пенн не застукал его в своих апартаментах.

Мэтью кивнул.

– С оружием, без оружия, никакой разницы. – Он сделал еще глоток и следующие слова пробормотал сквозь стекло. – Я бы не пожалел денег, чтобы узнать, какая у него карта.

Артур рискнул задать следующий вопрос, зная, что Мэтью вряд ли осудит новичка.

– Во всех дуэлях, что я видел, участники пользовались карточными якорями. Но не здесь.

Мэтью фыркнул от смеха, поперхнулся вином и пару секунд откашливался. А затем взглянул на Артура с нескрываемым изумлением.

– Ты правда из захолустья? Нет, не принимай на свой счет. – Он отмахнулся. – Я все понимаю. Сам такой. Меня сюда вообще пустили только потому, что отец недавно разбогател на шахте. Нет, карточными якорями пользуются только простолюдины и выпендрежники. Официально аристократы сражаются только с помощью карт, которые носят в сердце. Сердце к сердцу, ясно?

Мэтью многозначительно постучал по груди.

– И сам понимаешь, место в сердечной колоде далеко не безгранично. Строго говоря, использовать в дуэли больше одной карты считается плохим тоном, но доказать это, понятное дело, никто не может.

Артур кивнул и переключил внимание на арену. Следующая дуэль вот-вот начнется.

«Возможно, этот будет ему ровней», – подумал он.

В руках противника Пенна из ниоткуда появился сверкающий серебристый лук, а за спиной колчан с призрачными стрелами.

Пенн громко рассмеялся и поднял палец, мол, подожди минутку. Прежде чем противник успел возразить, он выпрыгнул с арены и бросился к столу с закусками. Изящные пирожные разлетелись в стороны, а он схватил тарелку и помчался обратно.

– Ладно. Теперь я готов.

– Это нечестно! – выкрикнул один из зрителей, вторя мыслям Артура.

– Мы же разрешили ему взять ножку, – отозвался другой.

– Так это дурацкая ножка стола, а не оружие.

– А он превратил ее в оружие. Может, это и есть способность его карты.

– Джентльмены, позвольте объяснить.

Пенн показал тарелку. Она была украшена цветочным орнаментом и казалась такой же хрупкой, как сахарная вата.

– Это всего лишь фарфор. Даже не армированный. Даю слово.

Девушка, которая все это время играла роль судьи, взглянула на противника Пенна.

– Есть возражения?

Вопрос поставил молодого аристократа в неловкое положение. Разумеется, у него были все основания возразить, но Пенн только что поручился честью за то, что держит в руках обычную тарелку. Кто же такого испугается?

После короткой паузы он покачал головой.

– Отлично, – заключила судья. – Честный бой, джентльмены.

Обращалась она, видимо, лично к Пенну, который лишь лукаво улыбнулся в ответ.

Бой начался предсказуемо: противник выпустил в Пенна одну из призрачных стрел. Мало того, что колчан оказался бесконечным, так и сами стрелы меняли траекторию прямо в воздухе и атаковали под разными углами. Он делал выстрел за выстрелом, и уже через пару секунд пять сверкающих стрел неслись к Пенну через арену.

Пенн использовал тарелку как щит, отбивая стрелы так быстро, будто заранее знал, где они окажутся. Одним ловким текучим движением он остановил все пять. При ударе стрелы рассеивались в пар, а от тарелки отлетали осколки – в руках Пенна и правда был самый обычный фарфор.

Прежде чем противник успел сделать еще хоть один выстрел, Пенн швырнул тарелку легким, обманчиво непринужденным движением.

Тарелка пронзила воздух, словно смертоносное лезвие.

Противник Пенна вскрикнул и инстинктивно попытался пригнуться, но потерял контроль над призванным оружием. Призрачные стрелы и лук испарились, как только тарелка ударила его в плечо.

От удара она рассыпалась на десятки осколков. Парень остался цел, но слегка опешил.

Пенн широко улыбнулся, обнажив зубы.

– Хочешь продолжить? В этой комнате еще много тарелок.

– Я… я сдаюсь, – пискнул парень.

– Держу пари, он применяет сразу несколько редких карт, – пробормотал Мэтью.

Похоже, найдя в Артуре благодарного слушателя, он был готов болтать и дальше. Само дружелюбие по сравнению с большинством знати.

Чтобы ему польстить, Артур кивнул, но сам в это не верил.

Внутри нарастали подозрения.

Судя по огромному разнообразию способностей Пенна, от атакующих до защитных, вкупе с владением самыми разными приемами, Артур заключил, что кузен пользуется навыками.

Хуже того, будучи сыном герцога, Пенн наверняка имеет доступ к картам легендарного ранга. И таких карт у них столько, что одну можно выставить на продажу.

А еще одну логично подарить наследнику.

Это объясняло, почему герцог позволяет сыну участвовать в променаде. На собственном опыте Артур знал, как легко одурачить неопытного серебристого дракона, заставив его думать, будто у тебя редкая карта. Либо администратор улья просто поверил герцогу на слово.

С легендарной картой в сердце Пенн не рисковал случайно связаться с редким дракончиком. Он пришел сюда ради личных связей. Ради продажи карт.

У него была легендарная карта навыков, очень похожая на карту Артура.

Возможно, даже почти точная ее копия.

Неужели он пользуется картой из того же набора, что и «Мастер навыков»?

Проиграл Пенн только с пятого раза, причем не из-за мастерства противника. Похоже, его силы просто иссякли.

В дело наконец вступила девушка, игравшая роль судьи. Она призвала огненного медведя, и тот гонялся за Пенном по арене, пока тот не выдохся.

Пенн, впрочем, не сдался без боя и пытался атаковать беззащитную на вид призывательницу. Но прежде чем он успел ударить, огненный зверь рассеялся в дым и мгновенно появился перед хозяйкой.

Может, Пенн и владеет боевыми навыками, но его все же