Мастер на все руки - Онор Рэй

Боб скривился и кивнул.

– Возьми швабру и ведро. Живо.

Повезло, что Боб не стал на него орать. Он наверняка видел, что назревало, но не успел вмешаться.

Когда Артур вернулся, Боб уже занял его место за стойкой и обслуживал очередь.

Знатные посетители, устроившие кавардак, получили по новой кружке пива. Меньше всего Бобу хотелось их оскорбить. И разумеется, напортачил Артур, а они ни причем.

Ненависть к знати была Артуру не в новинку, но такой жгучей он не испытывал с тех пор, как переселился в улей.

Остаток вечера обошелся без происшествий. Артур поглядывал на дядю и кузена, но те подходили к бару лишь за новой порцией выпивки и не обращали на него особого внимания. Забава кончилась, и они, похоже, просто выбросили Артура из головы.

Если только это не уловка. Но как он ни ломал голову, так ничего путного и не придумал.

Мало-помалу Артур расслабился. Шок отступил, и он напомнил себе, что не пошел в отца ни телосложением, ни цветом волос. Худой и долговязый, он еще наберет мускулов, но этот день пока не наступил.

Мог ли дядя узнать в нем племянника? Мальчика, которого не видел больше десяти лет и который унаследовал внешность матери? Мальчика, которого наверняка считает мертвым?

Возможно. Но не в таком пьяном виде.

Под конец вечера дядя едва держался на ногах и, выходя из трактира, опирался на сына. Ни один не оглянулся.

Нет, судя по поведению, Артура они не узнали.

Зато он их узнал и твердо вознамерился выяснить больше.

На следующий вечер участников променада заметно поубавилось.

Артур решил, что простой люд не видит смысла приходить – при таком количестве знатных претендентов их и близко не подпустят к редкому яйцу.

Но сам он пришел не ради яйца.

Этим вечером Артур нарядился иначе – в белую рубашку и свинцово-серые брюки. Поверх он накинул длинную темную мантию, которая скрадывала силуэт.

Кузен был не так пьян, как дядя, поэтому Артур слегка осветлил волосы, промыв лимонным соком, а потом зачесал их назад и смазал маслом. Его лицо стало более суровым и угловатым.

Глядя в зеркало, Артур подумал, что, сложись жизнь иначе, он вполне мог вписаться в высшее общество.

Наконец он снова сменил класс «Актер» на класс «Ученый», пожертвовав харизмой в пользу интеллекта. А потом перенастроил карту блокировки на «Само очарование», отняв у харизмы еще несколько баллов.

Меньше всего этим вечером ему хотелось выделяться.

Войдя в зал с яйцом, Артур встал у стены. Он был не одинок. Многие аристократы использовали променад не для того, чтобы попытать счастья с яйцом, а чтобы пообщаться с равными себе на нейтральной территории. Гости смеялись и флиртовали, а персонал улья разливал изысканные вина.

Артур скользнул в укромный угол и, лизнув пальцы, загасил пару свечей. Затем растворился в тени, для маскировки укутался в мантию и стал наблюдать.

Его кузен стоял в круговой очереди к яйцу. Как и многие другие, он использовал момент, чтобы завести знакомства с молодыми амбициозными аристократами, а заодно пообщаться с парочкой подмигнувших ему девушек. Но приближаясь к яйцу, он всякий раз замолкал и прикрывал глаза, сосредотачиваясь на растущем драконе.

Артур прищурился. Целый день он ломал голову, но выудил лишь одно воспоминание о кузене: как они несутся по зеленому полю за щенком. Впрочем, это было так давно, что он мог все выдумать или тем мальчиком мог оказаться кто-то другой. В баре Артур услышал, что парня зовут Пенн, но еще неизвестно, полное ли это его имя.

Смутное воспоминание подсказывало, что Пенн – старший сын дяди. Но если это так, зачем отдавать наследника в улей?

Может, дядя впал в немилость из-за отца Артура?

Вполне возможно. Вот только…

Пенн носил изящную, но простую темно-зеленую тунику с коричневой отделкой. На плече красовалась серебряная булавка – раскидистый дуб с уходящими в землю корнями.

Этот герб был изображен на тарелках матери.

Может, это герб его рода?

Кулаки под мантией сжались сами собой.

Когда кузен покинул зал, Артур последовал за ним.

Он уже давно привык к запутанным туннелям. Для приезжей знати все казалось непонятным, и они считали себя слишком важными, чтобы тратить время на блуждания по улью, поэтому платили помощникам, чтобы те сопровождали их в зал с яйцом, апартаменты и другие нужные места.

Во все времена ульи считались отличным местом для охоты за новыми картами. Когда в Волчью луну хлынул поток знати, магазины тут же задрали цены. Вчера Артур обнаружил, что карты в улье подорожали до уровня городских.

Он надеялся, что по дороге кузен заглянет в какой-нибудь магазин, и там его обдерут как липку.

Но вместо этого помощник вел его все выше, прямиком на пятый уровень. Довольно высоко, если ты не драконий наездник.

Это означает, что у его дяди и кузена есть деньги, положение в обществе, а возможно, и то, и другое.

Артур держался в паре поворотов позади и больше полагался на слух.

Он прибавил шагу только после того, как они добрались до гостевых апартаментов. Все они располагались вдоль внешней стены улья, из окон открывался потрясающий вид на город.

Артур прошел мимо, когда помощник остановился открыть дверь кузену, и лишь бросил быстрый взгляд, запоминая номер.

Пенн в его сторону даже не посмотрел.

Той ночью Артур не мог уснуть. Просто лежал в постели, слушал, как сопит Горацио, и правой рукой машинально потирал грудь.

Казалось, в сердце застрял уголек – дремлющий, но не потухший.

Но теперь порыв холодного ветра разжег его, и он засветился снова.

Его знатный кузен прибыл в улей в элегантном наряде с родовым гербом. Скорее всего, он жил той жизнью, которой лишился Артур.

На его долю и без того выпало слишком много несправедливости.

И на сей раз он просто не мог спустить этого с рук.

У работы в трактире свои преимущества: свободные часы Артура выпадали на позднее утро и первую половину дня, когда удобно проворачивать дела.

Или пробираться туда, где быть не следует, пока заняты остальные.

Два дня он тайком наблюдал за входом, а когда дядя и кузен наконец покинули улей, чтобы осмотреть город, Артур направился к их апартаментам.

Он петлял по туннелям, старательно делая вид, будто он здесь свой. Никто его не остановил.

В туннелях, ведущих к гостевым апартаментам пятого уровня, тоже не оказалось ни души. Но в любой момент все могло поменяться. Медлить нельзя.

Артур решил испытать в