Принцип равновесия - Валерий Михайлович Гуминский

У Владимира Андреевича оставались крепкие связи с людьми, курировавшими разработки в Костромской губернии. Их чудом не достали силовики князей Апраксина и Панина, когда шли по следу разработчиков зелья, влияющего на ускоренную трансформацию волколаков. В который раз Измайлов поблагодарил всех богов, что Соболевский так вовремя наткнулся на нож бандитов. Эта ниточка оказалась потерянной для княжеской коалиции, уничтожившей лаборатории. Но Глава знал, как её обнаружить и вытащить на свет божий.

Для связи с посредником у Владимира Андреевича был обычный телефон с функцией звонков и сообщений. Простенький до безобразия, такой даже простолюдин постесняется купить. Но именно его Измайлов держал в сейфе, не боясь, что тот разрядится. В нём находился артефакт подзарядки, снимавший все вопросы по эксплуатации телефона. Проще говоря, можно было забыть об аппарате на год и не бояться, что он перестанет работать.

Вытащив из сейфа невзрачный телефон с маленьким экраном, Измайлов нашёл в контактах (их было не так много, всего с десяток) нужный номер и нажал на вызов. Заиграла музыка. Это плохо. Не хотелось бы диктовать сообщение на автоответчик. Но через несколько секунд ожидания раздался щелчок и послышался мужской голос, глухой, как из бочки:

— Слушаю!

— Нужно встретиться, — не называя ни себя, ни собеседника по имени, проговорил Измайлов. Они прекрасно знали друг друга.

— Где и когда?

Услышав ответ, тот промолчал, оценивая, удобно ли ему это время, а потом коротко произнёс:

— Буду, — и сбросил вызов.

Измайлов вернул телефон обратно в сейф, закрыл его и прошёлся по кабинету, обдумывая ситуацию. Так ли необходимо решать вопрос с Волоцким? Он ведь за эти годы не предпринимал никаких попыток продолжить свои поиски. Да и зачем, спрашивается? Жена жива, второй обзавёлся, ребёнок есть. Из той информации, которая крутится в кулуарах императорского дворца, можно было вычленить только разрозненные данные. А они говорили об одном: Первородный занят семьёй и никуда не суёт нос. Будь иначе, Измайлов бы уже знал. Не имея доступа к Палате Внутреннего Контроля, он, тем не менее, получал некоторые сведения от своего «крота». Например, что Елизаров дал команду Залесскому установить слежку за усадьбой Волоцкого, которая неожиданно прекратилась после какого-то инцидента с сотрудниками. Создавалось впечатление, что Матвей Александрович знает куда больше о Колояре, и его совершенно не волнует, чем Волоцкий занимается.

Но Владимир Андреевич был из тех людей, что не любят оставлять незавершённых дел. И у него зрела уверенность, что Первородный ничего на забыл и обязательно вернётся к расследованию. Значит, эту ниточку нужно рвать безжалостно и бесповоротно. Связь с химерологами Измайловым в обществе не простят. Император тем более постарается дистанцироваться от верного слуги, хотя именно от него исходил приказ «зачистить» княжну Щербатову. Так всегда бывает. Даёшь клятву сюзерену — будь добр выполнять приказы, даже в ущерб себе.

На встречу с посредником Измайлов поехал с двумя телохранителями, не забыв обвешаться амулетами на разные случаи жизни. Не боялся, но осторожность не помешает. Доехав до Котельнической набережной, где по случаю очень тёплого дня все кафешки были заняты праздношатающимися людьми, он вместе с охраной прошёлся вдоль парапета и вышел к затерявшемуся за густо растущими кустарниками павильону. Посетителей и здесь хватало, но хотя бы хозяин распорядился вытащить на улицу несколько столиков, спрятав их под зонты.

Посредника он разглядел как раз под одним из них, и тут же уверенно направился к нему. Седоволосый не по возрасту мужчина попивал кофе и дымил сигарой, задумчиво глядя куда-то поверх деревьев. Казалось, он полностью ушёл в медитацию, отключившись от действительности. Но как только Измайлов сел напротив него, тут же очнулся, положил сигару в пепельницу.

— Здорово, Ефим, давно не виделись, — Владимир Андреевич аккуратно устроился на хлипком пластиковом стульчике, опасаясь конфуза. Как бы тот не развалился под его весом.

— И тебе здравствовать, Володя, — по-простецки откликнулся мужчина, с виду невзрачный, хоть и довольно коренастый, плечистый. — Опять засвербело?

— Так случилось, — развёл руками Измайлов и повернулся к подошедшему официанту. — Минералки принеси, только не из холодильника. Чтобы комнатной температуры.

— Сию минуту, — парень понял, что от этой парочки многого не получить, и тут же испарился.

— Володя, у меня не так много времени, поэтому давай сразу к делу, — снова взялся за сигару Ефим.

— Мне нужны люди, которые примут заказ на Первородного, — обрисовал ситуацию Измайлов. — Помнится, был такой один… в Торгуеве работал.

— Он всю группу потерял, — тут же последовал ответ. — Но у меня есть с ним связь. Только нужно время.

— Сколько? — Владимир Андреевич покосился на официанта, принёсшего бутылочку минеральной воды и стакан. — Ступай, сам налью.

— Как изволите, — покладисто ответил парень и исчез.

Скрутив пробку с горлышка стеклянной бутылки, Измайлов налил в стакан водички и сделал пару глотков.

— Три дня. А там неизвестно, сколько времени он потратит на подготовку. Может, неделя выйдет, а то и больше, — пыхнул дымом Ефим.

— Он согласится? Я бы предпочёл команду, у которой не было срывов.

— Гектор — профессионал. Не повезло только налететь на клиента, сумевшего организовать подручными средствами защиту.

— Вот я и говорю…

— Гектор привык работать в городской среде, — перебил его собеседник. — Он может убрать клиента в машине, в толпе людей, в помещении… когда рядом с тем охрана. А ему пришлось действовать в полевых условиях, что и привело к срыву заказа.

— Ты его защищаешь? — вздёрнул брови Измайлов.

— Пытаюсь объяснить, что любой профессионал может споткнуться. Но если он умеет работать над ошибками, в следующий раз осечки не будет.

— Хорошо, уговорил, — проворчал боярин. — Но ты же понимаешь, что ни одна собака не должна выйти на меня.

— Не переживай, схема отработана, — снова окутался дымом Ефим. — Все риски несу я. Поэтому и цена будет другая. Особенно за Первородного.

— Я уже сказал, чтобы ты не беспокоился об оплате.

— Какие условия? Клиент должен быть один? С семьёй? Про охрану не спрашиваю. Их работа — защищать и умирать.

Измайлов задумался, делая мелкие глотки. Действительно, чья шкура ему нужна? Одного Волоцкого или в паре со старшей женой? Приняв решение, он отставил стакан.

— Приоритет: только клиент. Но в самом крайнем случае, если не удастся скрасть зверя, пусть бьют всю стаю.

— Понял. Срок?

— Месяц.