Маскарад - Ирена Мадир

моему облегчению, переходим к обсуждению планов Тины на завтрашний выходной и финальные репетиции перед премьерой. Пока слушаю болтовню сестры, понимаю, как соскучилась по ней, но чувствую себя всё равно странно, ведь за более короткий срок по Иолиту я соскучилась гораздо сильнее…

***

Я выхожу из подъезда ровно в то время, в которое Призрак обещал заехать за мной в сообщении, пришедшем на мой нусфон утром. Каблуки ботильонов стучат по асфальту, и я запахиваю пальто, скрывая сапфирового цвета платье и оглядывая двор. Только прошёл дождь, сумрак осеннего вечера всё подступает, и на улице немного людей, потому трудно не заметить высокого мужчину с букетом алых роз, лениво пинающих колесо явно дорогого чёрного мобиля. Всё это выглядит в этом районе, как нечто чужеродное.

– Давно ждёшь? – вместо приветствия спрашиваю я, останавливаясь в шаге от него.

– Всю жизнь, – патетично отвечает он, разворачиваясь. Полы его чёрного пальто приподнимаются от потока воздуха, а букет оказывается прямо передо мной.

– Спасибо, – мямлю я, несколько смущённо. Всё ещё не привыкла к цветам…

Но затем поднимаю взгляд и ошарашенно замираю. Ждала увидеть привычную маску, но вместо неё – лицо. Открытое и без единого шрама с идеально ровным пропорциональным носом.

– Что с тобой, дорогая? Призрака увидела? – насмехается он, распахивая передо мной дверцу мобиля.

Я ошарашена настолько, что не могу ни ответить, ни пошевелиться.

– Почему ты сейчас выглядишь более напуганной, чем когда увидела моё изуродованное лицо?

– Не готова была столкнуться с тобой… таким.

– Нравится? – Иолит поворачивает голову в разные стороны, давая рассмотреть идеальные черты. Он походит на невероятной красоты скульптуру, и мраморная бледность только усиливает эффект. – Подумал, что тебе будет приятно побыть с моей более привлекательной версией.

– Ты мне нравишься не за внешность.

– А за что же я тебе нравлюсь?

– Тебе список предоставить? – фыркаю я, усаживаясь на пассажирское сидение спереди.

– Было бы неплохо.

– Перечислить твои плюсы в хронологическом или алфавитном порядке?

Со смехом Иолит захлопывает дверцу и обходит машину, а после запрыгивает на водительское сидение, пока я убираю букет назад.

– Всё ещё жду список, – напоминает он, выезжая со двора.

– Его нет.

– Ни за что меня не любишь? – дует губы Иолит, явно напоказ.

– Ни за что. Люблю вопреки.

Он бросает на меня взгляд, полный… обожания. Пожалуй, иначе и не скажешь, а я густо краснею, отворачиваясь к окну. Это что только что было? Как этот диалог привёл к тому, что я буквально сказала, что люблю его?

– Ты сказал не ужинать. Мы в ресторан? – бросаю я, пытаясь отвлечься.

– Да, любимая.

Он специально! Абсолютно точно специально! А у меня потеют руки от волнения, словно я подросток и это моё первое в жизни свидание. Впрочем, часть правды есть, не припоминаю, чтобы кто-то дарил мне огромный букет и вёз в ресторан, а зная Призрака, можно предположить, что место будет ему под стать.

Так и оказывается, когда мы заезжаем в район с высотными зданиями, и поднимаемся на последний этаж. Никогда не была в этом месте, хотя кое-что слышала… Например, что тут неприлично дорого, особенно в ресторане с видом на город.

Я отдаю пальто в гардероб у входа и стараюсь делать вид, что вовсе не поражена стеклянной крышей и стенами, укреплёнными магией. Оная тускло мерцает по их поверхности, пока мы с Иолитом следуем за хостес. Наше путешествие по ресторану завершается у трёх двухстворчатых дверей, одну из которых перед нами любезно распахивают. Призрак пропускает меня вперёд, и я осматриваю небольшую комнату, наполненную зеленью, и замечаю грёбаный фонтан в углу! В нём плавают рыбки с переливающейся чешуёй, но что полностью захватывает моё внимание – это вид, открывающийся из таких же стеклянных стен и потолка. С высоты птичьего полёта можно рассмотреть часть исторического города с куполами времён Империи, а впереди – тёмная вода. Она отражает огни города и серп Магны35[35], выглядывающий из-за разодранных ветром туч.

Я останавливаюсь у самого стекла, замечая своё отражение и движение за спиной. Массивная тень Иолита маячит позади.

– Такая красота, – тихо отмечаю я.

Свет его глаз чётко позволяет понять, что смотрит он прямо на меня, когда произносит:

– Согласен.

Я поджимаю губы и почти не дышу, когда он тянется ко мне и наклоняется. Его губы скользят по шее, а руки – по талии. Кожа предсказуемо покрывается мурашками, а тело отзывается на каждое прикосновение. И всё же я делаю вид, что вовсе не испытываю тяги к своему Призраку, а потому спокойно разворачиваюсь и прохожу к столу. Иолит нагоняет и отодвигает для меня стул.

– Какая галантность. – Я опускаюсь на своё место.

Призрак лишь усмехается. Какое-то время я изучаю меню и мысленно пытаюсь прикинуть стоимость блюд. Цен у меня не напечатано, зато они явно есть в меню Иолита, но едва ли он смотрит на них. Официант принимает заказ и наливает для нас вино, а после удаляется.

– Ну как? Это похоже на настоящее свидание? – интересуется Призрак.

– Неплохо, – киваю я. – Для начала.

Он издаёт смешок, поднося бокал к губам. Я не могу отвести взгляд от его приоткрывающегося рта и того, как двигается кадык, когда Иолит глотает.

– Ты голодна? – Он отставляет вино и пристально пялится на меня, словно пробираясь в голову.

– Я же не ела.

– Нет, я спрашиваю другое. Ты голодна, дорогая?

Неосознанно сдвигаю бёдра и поправляю лямки платья, наконец понимая, что имеет в виду Иолит.

– Вовсе нет, – вру я.

Судя по тому, как он ухмыляется, моя ложь не осталась незамеченной, так что спешу перевести тему:

– Так что у тебя с лицом?

– Оно нормальное. Я ведь метаморф, слепил себе нос, разгладил шрамы. Симпатично вышло же?

– Скорее симметрично, – делаю я вывод. – А нос… Он у тебя именно таким был?

– Не помню, если честно. Сделал обычный.

– Прямой… А если он у тебя был курносым? Или картошкой? Или… закорючкой?

– Такое я бы не забыл, – смеётся Иолит. – Но, честно говоря, с этими носами одна проблема! Его же невозможно перестать замечать. Как остальные справляются с этим? Неужели это не раздражает?

Я внезапно понимаю, что и сама вижу собственный нос и теперь не могу перестать сводить глаза,