Безликий - Е. Юань

Одновременно с этим в памяти сама собой всплыла фраза Заратула, описывающая грядущую судьбу Бернадетт:

«Поистине колоссальная фигура в сокрытом мире».

«Имеется в виду мир Потусторонних? Каких же заоблачных высот нужно достичь, чтобы заслужить подобный титул?» — задумчиво размышлял Клейн, неспешно переворачивая страницу дневника:

«Двадцать второе мая. Флоран из рода Сорен возымел дерзость предложить мне стать его мальчиком на побегушках!»

«Неужто я хоть каплю похож на покорную комнатную собачку? Его снисходительный, покровительственный тон был попросту невыносим».

«Клянусь, настанет день, и я непременно заставлю его сполна расплатиться за сегодняшнее высокомерие».

«Впрочем, пара вещей, брошенных им вскользь, оказалась на редкость любопытной и определенно заслуживает самого пристального внимания».

Глава 265

Карты Богохульства

«Флоран хвастался, что история семьи Сорен насчитывает свыше двух тысяч лет, и их род древнее самой Церкви Бога Ремесленников. Якобы они застали все союзы и междоусобицы, свет и тьму Четвертой Эпохи, благополучно дожив до наших дней. По его словам, за исключением лоэнской семьи Август, фейсакской династии Айнхорн и фейнапотского дома Кастия, прочие могущественные фамилии, некогда стоявшие с ними в одном ряду — вроде тех же Антигонов или рода Заратул — либо давно обратились в историческую пыль, либо превратились в сточных крыс, вынужденных вечно прятаться во мраке».

«Он заявил, что стать его человеком, прислужить древнему и славному роду Сорен — это величайшая для меня милость».

«В тот момент мне до одури захотелось отыметь всех его предков до восьмого колена».

«Впрочем, эта байка про двухтысячелетнюю историю рода Сорен и впрямь впечатляет. Четвертую Эпоху не зря величают „Эпохой Богов“. В те времена и нынешняя ортодоксальная семерка, и бог Смерти, и Изначальная Демонесса, и Темная сторона Вселенной вкупе с Истинным Творцом вовсю расхаживали по реальному миру, то и дело являя смертным божественные чудеса. Уцелеть в такой мясорубке, да еще и сохранить за собой власть и влияние — задачка поистине не из легких».

«Сдается мне, столь бесконечная летопись одарила их не только непомерной спесью. В их закромах наверняка пылится бездна тайн и, вполне вероятно, парочка леденящих душу запечатанных артефактов».

«Воистину, это исполинская, несокрушимая глыба, возвышающаяся над земной твердью, на которую и взглянуть-то страшно».

Дочитав до этого места, Клейн погрузился в глубокие раздумья, и в его голове закружился целый вихрь догадок:

«Чтобы под конец низвергнуть власть семьи Сорен, провозгласив себя консулом и покровителем нации, Расселу пришлось пройти через поистине чудовищную, леденящую кровь борьбу. Даже если в арсенале Соренов не водилось запечатанных артефактов нулевого класса, первого уровня там хватало с избытком. А если приплюсовать сюда еще и возможных мастеров высших Последовательностей, то даже тотальная поддержка Церкви Бога Пара и Машин не гарантировала Расселу победы… Неужели к тому моменту род Сорен уже изрядно обветшал и сдал позиции, а смута в Интисе стала лишь внешним симптомом этой гнили?»

«Через какие же жернова их пропустило в ту пору?»

«Потеряли запечатанные артефакты? Погибли главные козыри из высших эшелонов? И всё это привлекло алчные взгляды стервятников и честолюбцев?»

«Хм… Судя по этим записям, лоэнская династия Август прекрасно осведомлена о существовании Антигонов и Заратулов. В их внутренних архивах стопроцентно найдутся соответствующие досье».

«Юноша Солнце как-то обмолвился, что Город Серебра продержался в „Эре Глубокой Тьмы“ более двух с половиной тысяч лет. По моим грубым прикидкам, именно столько веков минуло с момента Великого Катаклизма. Если семья Сорен почти двести лет назад кичилась двухтысячелетней историей, интересно, уходят ли их корни во времена до Катаклизма… Нужно будет при случае как бы невзначай закинуть удочку про Соренов и прощупать реакцию Солнца. Если паренек снова будет хлопать глазами в полнейшем ступоре, это станет косвенным доказательством того, что дом Сорен возвысился уже после катастрофы. Быть может, именно в горниле Катаклизма они урвали свой жирный кусок, позволивший им выбиться в аристократию Четвертой Эпохи, а затем и в короли Пятой…»

«Впрочем, даже если Солнце ни сном ни духом об этой династии, это еще не стопроцентный аргумент. Вдруг он просто прогуливал уроки истории».

Перевернув на третью страницу, Клейн обнаружил, что эти строки, по всей видимости, вышли из-под пера Рассела в самом начале его правления в качестве консула Республики Интис.

Парочка записей на этом листе недвусмысленно намекала: разработка и обнародование нового Гражданского кодекса, поощрение изобретателей, защита торговли и выпестывание промышленной революции служили вовсе не банальному удовлетворению эгоцентричных фантазий Рассела о роли Наполеона и не только его жажде перекроить мир. Подобным изящным политическим маневром он пытался наладить мосты и добиться перемирия с Церковью Вечного Пылающего Солнца.

Вечное Пылающее Солнце по совместительству являлось богом контрактов и покровителем коммерции. Куда более совершенный, идущий в ногу со временем свод законов вкупе с бурлящим, процветающим рынком идеально отвечали чаяниям этой конфессии.

«Если верить этим строкам, лед в отношениях между Расселом и Церковью Вечного Пылающего Солнца начал стремительно таять. А значит, когда десяток лет спустя он дерзко провозгласил себя императором, нацепив лавры Цезаря, он наверняка заручился безоговорочной поддержкой обеих великих Церквей. Иначе эта авантюра обернулась бы чистым самоубийством. Но тогда какого дьявола его в итоге убили?» — с легким недоумением размышлял Клейн, переводя взгляд на четвертый лист.

«Одиннадцатое августа. Этот кретин Флоран снова распушил перья».

«Заливался соловьем, утверждая, будто он — главная надежда нынешнего поколения Соренов на прорыв в высшие Последовательности, и всё потому, что он до одури похож на своего прапрадеда».

«И где здесь, скажите на милость, логическая связь? Я обсмотрел этого павлина со всех сторон и так и не разглядел в нем ни капли выдающихся талантов».

«Да и вообще, так ли важен врожденный дар в дебрях мистики? Ну да, способность молниеносно улавливать саму суть „отыгрыша“ — штука, безусловно, полезная и ключевая. Но ведь и без нее можно обойтись! Достаточно просто владеть этим методом, не быть конченым идиотом, извращающим смыслы, и избегать безрассудных поступков, ведущих к потере контроля. Рано или поздно эликсир усвоится без остатка, пусть на это и уйдет чуть больше времени. За всю жизнь выбиться в мастера высших эшелонов — задача вполне посильная».

«Подлинные преграды на пути к Олимпу кроются в ином: где раздобыть эти проклятые Потусторонние ингредиенты и как выкрутиться с муторными ритуалами. Хотя, стоит признать, у тех самых „прирожденных“ магов в запасе куда больше времени на подготовку».

«Прапрадед Флорана был мастером высших Последовательностей? И банальное внешнее сходство теперь