Безликий - Е. Юань

В этом кресле восседал мужчина вполне обычных человеческих габаритов. Низко опустив голову, он застыл в абсолютном, пугающем до дрожи могильном безмолвии.

Ракурс сновидения неумолимо приближался, позволяя Клейну во всех деталях разглядеть наряд незнакомца. Это был тот самый рыцарь, что мгновением ранее поверг дракона! Он всё так же был облачен в свои глухие, залитые кровью черные латы!

С той лишь разницей, что его рост больше не достигал трех-четырех метров.

И вдруг мужчина резко вскинул голову. Его некогда молодое и привлекательное лицо теперь сплошь покрывали жуткие, зияющие обнаженными костями язвы гниения, а во взгляде плескались лишь ледяная стужа и первобытная, абсолютная безжалостность.

Содрогнувшись от невыносимого ужаса, Клейн рывком вырвался из кошмара. Распахнув глаза, он тяжело дышал, глядя на то, как сквозь плотную ткань портьер в спальню пробиваются умиротворяющие багровые лучи луны.

Глава 263

Вдохновение и попытка

В тусклом, подернутом дымкой свете багровой луны Клейн откинул одеяло и поднялся с постели.

Для любого уважающего себя Провидца внимание к собственным снам было неотъемлемым качеством, а то видение, что посетило его мгновение назад, никак нельзя было списать на банальный ночной кошмар.

Облаченный в довольно удобную домашнюю одежду, юноша подошел к ростовому зеркалу и негромко произнес:

— Мне приснилась та самая залитая кровью дверь в комнате.

На гладкой поверхности стекла медленно, дюйм за дюймом, проступил призрачный силуэт телохранительницы. Совершенно бесстрастным тоном она ответила:

— Это отголоски ауры злого духа.

— Со временем они ослабнут, пока не исчезнут без следа.

«Вот оно что…» — едва заметно кивнув, Клейн вернулся к кровати. Подхватив золотые карманные часы, он со щелчком откинул крышку и сверился со временем.

Убедившись, что до рассвета еще далеко, парень вновь забрался под одеяло. На этот раз его сон был спокоен, обрывочен, и жуткое видение больше не возвращалось.

На следующее утро, в воскресенье, проснувшийся бодрым и свежим Клейн приготовил себе на завтрак яйцо всмятку, дополнив трапезу щедро намазанным сливочным маслом ломтем хлеба.

В Королевстве Лоэн, да и вообще во всех державах Северного континента, чтение прессы за утренним чаем считалось незыблемой традицией любого истинного джентльмена. Клейн не стал исключением, неспешно развернув свежие выпуски «Тассокской газеты», «Баклунд Пост» и «Утренней газеты Баклунда».

«„Билль о едином экзамене для государственных служащих“ официально одобрен Палатой лордов. Первый этап тестирования состоится в начале декабря, второй раунд назначен на конец января следующего года, а еще через две недели пройдут финальные собеседования… В течение ближайших семи дней правительство опубликует полный перечень вакансий и требований к кандидатам, после чего стартует регистрация… По прогнозам репортеров, львиная доля должностей придется на столичный Баклунд…» — Клейн строчка за строчкой проглатывал текст, задумчиво прихлебывая сибоский черный чай.

Мысли сами собой перескочили на Бенсона, и юноша беззвучно пробормотал себе под нос:

«В конце сентября закон получает зеленый свет, в начале октября выкатывают список вакансий, к ноябрю сворачивают списки, а уже в декабре стартуют экзамены… График скроен настолько жестко и нелепо, что нетерпение монарха и премьер-министра бросается в глаза за милю».

«Впрочем, Бенсону эта спешка лишь на руку. Он начал грызть гранит науки на добрых два месяца раньше остальных. И пусть до лощеных умников с университетскими дипломами ему не дотянуться, подавляющее большинство простых конкурентов он обойдет играючи. К тому же элиту будут интересовать совершенно иные кресла, их интересы не пересекутся».

«Так что он непременно справится…»

Клейн уже было потянулся рукой к груди, намереваясь по привычке четырежды коснуться её, начертить контур багровой луны и вознести молитву о покровительстве Богини, но вовремя одернул себя. Вспомнив, что телохранительница незримо парит где-то поблизости, он титаническим усилием воли подавил этот порыв: всё-таки по его официальной легенде он исповедовал веру в Бога Пара и Машин.

Проглотив последний кусок хлеба, парень вернулся к чтению:

«Обе палаты парламента утвердили билль об учреждении „Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы Королевства“, наделив правительство полномочиями для формирования данного органа… Грядущий месяц обещает стать ареной ожесточенной борьбы за кресла комиссаров…»

«…Одобрено введение отдельной должности независимого щелочного инспектора. В его юрисдикцию войдет надзор за предприятиями, производящими кислоты и щелочи, с целью максимального снижения экологического ущерба».

«…На пятой полосе ни следа объявления от торгового дома Эрнст. Стало быть, завтрашним вечером о подпольной сходке Потусторонних можно не вспоминать…»

…………

Тинген, улица Нарциссов, дом 2.

Бенсон раз за разом, словно завороженный, перечитывал передовицу, напрочь позабыв об остывающем на тарелке завтраке.

— Билль о едином экзамене всё-таки прошел? — Мелисса, облаченная в длинное черное платье, с легким недоумением посмотрела на застывшего брата.

Пресса все последние дни только и делала, что трубила о грядущем голосовании, нагнетая атмосферу неизбежности.

Мужчина наконец нехотя оторвался от текста. Пригладив пятерней черные волосы, он медленно, с шумом выдохнул:

— Да.

На кухне повисло тяжелое, почти осязаемое молчание. Не было слышно даже привычного звона столовых приборов о фарфор.

Эту невыразимо густую, звенящую атмосферу разорвала лишь горничная Белла, вышедшая из кухонной зоны. Бенсон встрепенулся и выдавил улыбку:

— Исход был вполне предсказуем. По правде говоря, куда большего внимания заслуживает другая заметка.

— М-м? — лицо Мелиссы оставалось пугающе спокойным.

Откусив ломоть хлеба, брат с улыбкой пояснил:

— Новость о том, что Баклундский технический институт повысили в статусе, реорганизовав в полноценный университет.

— Первый набор студентов стартует уже в следующем году. И, что самое главное, они напрочь отказались от экзаменов по грамматике и классической литературе! Весь упор делается исключительно на профильные, технические дисциплины. Это просто идеальный шанс для выпускников и нынешних учеников технических школ со всей страны.

— Мелисса, сдается мне, тебе определенно стоит попытать счастья.

— Но… — на одних инстинктах попыталась возразить девушка.

Бенсон мягко перебил ее, продолжая улыбаться:

— Обучение там обойдется вдвое дешевле, чем в университетах Тингена, Перта, Хоя или Баклунда. Ценник на уровне Констонского индустриального университета из графства Мидси, да еще и квот на стипендии обещают в избытке! Мелисса, ты ведь души не чаешь в механизмах, шестеренках и паровых двигателях? Это твой лучший, поистине уникальный шанс прикоснуться к самым передовым знаниям эпохи!

— Почему бы не рискнуть? И даже не заикайся о пустой трате денег. Да, та… та сумма, что у нас есть, позволила бы нам до конца дней безбедно существовать, вообще не ударяя палец о палец. Но мы ведь молоды!