Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

та исчезла. Только клинки, торчащие из окованного щита, стучали в такт сердцу, часто-часто. Я поднялся на дрожащих ногах. Ну, что? Прошел я испытание, Создатель? Ухватился за рукоять сабли покрепче, выдернул. Клинок ощущался теплым, словно живой. Это, хоть, настоящее? Выдернул вторую. Вот так подарок от неведомого хозяина! Я провел рукой по рунам. Настоящее. Скорее всего, осталось от прошлых посетителей Храма, кому повезло еще меньше. Откуда иначе взяться здесь руническому оружию. Клинок следовал бликом света вслед за пальцами.

— Я напоил тебя, — сказал я, любуясь оружием. — Теперь хочу ответной услуги.

Клинки вспыхнули голубоватым светом, соглашаясь

— Вот, и славно. Теперь мой черед, — я оглянулся в поисках выхода. Стены здесь сходились, и расходились, как им вздумается, это я уж понял. Что ж. Я подошел к углу, где пропал двойник. Перекрутил сабли в руках. Если этому оружию нипочем металл, толщиной в пол пальца, то какие-то блуждающие камни уж точно не преграда. Я размахнулся, ударил, выбив искру. По комнате прошла дрожь. Исчезли некоторые приспособы за спиной. Я усмехнулся.

— Нет, я не жертва. И я иду к тебе, — и замахнулся снова. Стена разошлась, открывая проход в следующую комнату. И что было ценно, комната та имела выход дальше. Я ступил из душной палаческой, прихватив с собой брошенный у дальней стены куль, и приладив старый клинок к ноше.

*****

— Получается, ты его одолел? — осторожно уточнил гость.

— Э, нет, — хозяин рассмеялся, — одолел я только себя. Прочее было ещё впереди. Но я сделал для себя важный шаг. Переступил свой страх.

— А что же остальные?

— Тут было сложнее, — вздохнул хозяин. — Коль они бы отступили, то, считай, сожрал бы он их, этот Создатель. Это уж не в моей власти. Но что мог, я сделал.

— Исполнил контракт?

— Да, — хозяин кивнул рассеянно, — исполнил контракт.

*****

Я бродил по чёртовым коридорам неизвестно сколько. Сбился со счёта. Все они были темны, пахли плесенью и пылью. Неведомый хозяин оставил меня в покое, по всему, взявшись за моих товарищей. И я планировал вытащить и их. Оставалось лишь их найти. Это был странный лабиринт, когда заходя в один коридор, я оказывался в начале пути, а свернув налево выходил из правого ответвления. Сродни безумию, но не оно. Возможно, так Создатель хотел, чтоб я усомнился в собственном рассудке. Я проходил по зале с рельефами, сворачивал вправо, всё время вправо и выходил в том же проходе. Шёл налево, и всё равно возвращался. И так раз за разом. Я уж устал и потерял счёт времени, что провёл в поисках выхода. Меня снова гнуло к земле сильнейшими спазмами, но я знал точно, что если сдамся, то никто не выйдет. Потому мне требовалось держаться. Я не оставлял малой надежды поквитаться со своим мучителем. И вот на очередном круге я услыхал крики. Крики те шли как будто из-под земли. Но я точно знал, чей это голос. Яргит. Требовалось ему помочь. Не дать неведомому хозяину победить. Это словно стало моим личным вызовом. Вытащить каждого, никого не оставить ему на потеху. Чтоб он сдох здесь от скуки.

И я его нашёл, Яргита. В решётке в полу белела его рука. Так и есть. Видать, боялся мой приятель остаться замурованным в каменном мешке, так ему то испытание и досталось. И теперь он кричал в надежде на избавление.

Я вырвал, откинул решётку, дернул Яргита вверх за плечи. С трудом он протиснулся в узкий лаз. Знаешь, человеческое тело-то не гнётся сверх возможностей. Благо, Яргит всегда был гибким и мог пролезть в любую дыру. И теперь та его гибкость пригодилась. Будь на его месте Акварис, застрял бы к чертям. Я вытащил приятеля. Живой, даже целый. Только почти что в обмороке. Я шлёпнул его по щекам. Раз, другой.

— Яргит! Живой? — Яргит открыл глаза. Сколь радости налилось в его взгляд — не сказать. Он уж и не рассчитывал, по всему, выползти живым. Но сказать так ничего и не смог, только шлёпал губами без толку.

— Пей, — я поднес к его губам флягу. Воды там, правда оставалось на три глотка. Он с жадностью выпил, слизал последнюю каплю с горлышка. Посидел немного, привалившись к стене. Я ощупал его тело, проверяя, не сломано ли чего, начал с силой растирать руки и ноги. Наверняка было больно, но Яргит молчал. Я оставил приятеля в покое и привалился к стене рядом.

*****

— Действительно, знатное испытание, — согласился гость.

— Словно чистилище, да? — усмехнулся хозяин. — Я не знаю, что за бесова тварь поселилась там, но весь тот храм она поставила себе на службу. Можно даже сказать, что этот храм и был ею. И она желала зрелищ. Желала видеть, как мы ползаем по тем коридорам с мольбами о пощаде.

— А что же Жнец?

— Он молчал. Видать ждал подходящего случая.

— А если бы ты сдался тогда? — Гость склонился вперёд, — вдруг тебе б не хватило силы преодолеть себя?

— Не ведаю, знать он выступил бы, да попозже, — хозяин пожал плечами. — Но что случилось — то случилось. Теперь нечему пенять.

— Но ты говорил, что он помог вам.

— Это уж позже, скажу ещё. Слушай далее.

Глава 30. Смерть на выбор

Мы сидели у стены в той зале, и каждый думал о своём. Яргит наслаждался свободой. Он тихо и неспешно поведал мне о своих бедах. Как его выдавило в узкий футляр, как и меня, как поманил люк над головой последним глотком воздуха, а после камора начала сужаться. И если меня выплюнуло в палаческую, то его загнало в лаз высотой не больше локтя. И он полз по нему, а лаз сужался. Впереди, говорил он, его манил выход, голоса. Гремела посуда, пахло едой и жильём, но едва он доползал до манящей его цели, как всё стиралось и начиналось по новой. И крысы. Он боялся крыс, я не говорил ещё? В любом предприятии он боялся крыс. И наш неведомый Создатель насыпал нам щедрой рукой всех наших страхов.

Выходит, пока я преодолевал своих демонов, Яргит полз под полом к свободе без надежды на избавление.

*****

— Думаю, для каждого из нас есть смерть, что уничтожит не только тело, но и душу напоследок, —