Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

человека с руками вдоль корпуса и головой на каменном возвышении, и по всему периметру силуэта шли дополнительные штрихи, которых Мин на плашках не рисовал. Штрихи привязки и удержания, а если он правильно читал их назначение, то и необратимого разрыва связи между душой и телом.

Дверь за его спиной закрылась с гулом, отрезавшим звуки внешнего мира. Бо Хань стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на Мина.

— Я подготовил все для ритуала, так что ложись в центр, — сказал он.

Но Мин не двинулся с места.

Сгорбленная фигура старика, привыкшего потягивать чай из отколотой пиалы, распрямилась. Мышцы под серой мантией налились объёмом, и бледные бесцветные глаза вдруг потемнели, затапливаемые алчным, хищным светом.

Давление пришло сверху, снизу, со всех сторон одновременно, и мир вокруг Мина сжался до размеров кулака. Колени подогнулись, каналы взвыли от перегрузки, и четырнадцать меридианов, расчищенных и расширенных за месяцы варок, затрещали под весом чужой ци. Мин рухнул на одно колено, второе подломилось следом, и он упёрся ладонями в пол, сжав зубы так, что заломило челюсть. Бо опустил руки, и давление не ослабло, лишь стало глухим постоянным фоном, в котором Мин не мог пошевелить рукой, не мог встать или хотя бы повернуть голову. Ци ранней ступени Ядра расплющивала его о камень неотступной силой, и каждая попытка вдохнуть глубже отзывалась в груди тяжёлым гулом. Словно скованный животным ужасом, он не мог произнести ни слова.

— Значит заметил-таки. Ладно, не дёргайся, — сказал Бо, и голос его изменился. Отеческая мягкость слетела, и под ней обнаружился сухой деловитый голос, какого в Палате никогда не было слышно. — Чем меньше сопротивляешься, тем быстрее все закончится.

Мин молчал, уперев взгляд в пол. Красные линии формации змеились перед глазами, дым из курительниц обволакивал лицо, и мысли начинали плыть. Стоит дать им уплыть до конца, понимал он, и поднять голову уже не выйдет.

Бо подошёл ближе, и шаги его по каменному полу отдавались гулким эхом в куполе. Остановившись в двух шагах от Мина, старик накрыл его тенью.

— Ты молчишь, — заметил Бо. — Потерял дар речи от страха? Или слишком горд, чтобы просить о пощаде?

Мин держал паузу, и пауза эта обошлась ему дороже любой реплики, каждая секунда тишины убеждала Бо в собственном превосходстве, и каждая такая секунда работала на Мина.

Опустившись на корточки до уровня его лица, Бо разглядывал ученика с холодным любопытством мясника, что прикидывает, куда удобнее зайти ножом. Бесцветные глаза старика остановились на скулах Мина, переползли на висок и опустились ниже, к шее.

— Я хочу, чтобы ты понял, — сказал Бо негромко. — Твоей вины тут нет. Ты родился с хорошими руками и средним талантом в неудачном месте, и в неудачное, пожалуй, время. Я родился с жадностью и потолком, который не пробить честным путём. Ты попал ко мне, я увидел возможность и воспользовался ей. Закон джунглей, Лу Мин, во всей его красе. Сильный забирает у слабого, и обижаться на это так же глупо, как обижаться на дождь, ты понимаешь?

Выпрямившись, Бо обвёл рукой зал.

— Знаешь, зачем я заставлял тебя рисовать этот символ каждое утро? — старик помолчал, явно наслаждаясь тишиной, в которой Мин не отвечал. — Печать подавления сознания не работает на неподготовленное тело. Ци проникает в меридианы и начинает разрывать связь между душой и плотью, но если каналы не знакомы с рисунком потока, тело сопротивляется, и печать рвёт вместе с душой ещё и каналы. Тело, которое я получу, окажется повреждённым, а зачем мне повреждённый сосуд? Но когда ты чертишь этот символ сам, снова и снова, твои каналы привыкают к его контуру. Та отдача, что била тебя по пальцам в первые дни, — это тело училось пропускать через себя поток подавления. Ты сам готовил себя для меня, Лу Мин. Каждый штрих на плашке утром за столом, месяц тяжелой работы, и все это только ради того, чтобы подарить мне свое тело. Свой потенциал!

Бо отступил к краю формации.

— Чай, который я давал тебе, расширял каналы и делал их податливее. Пилюли очищения, которые ты сам принимал, убрали шлаки и сделали потоки чище. Ты даже в этом помог мне, сам того не зная. Четырнадцать каналов, очищенных, расширенных и приученных к рисунку подавления. Молодое тело с руками начертателя и мышечной памятью на символы. Знаешь, сколько я ждал такого ученика? Предыдущие даже в подмастерья не годились, но не ты… Ты, мой дорогой Мин, пожалуй, лучший сосуд, который попадался мне за всю жизнь.

Бо Хань хлопнул в ладоши, наслаждаясь беспомощностью Мина и тем, что он может поделиться своим гениальным планом.

— Жаль, что ты этого не увидишь, но я все обставил, формации сотрутся едва ритуал закончится, и это старое бесполезное тело мне больше не понадобится. Все будут думать что я погиб, пытаясь прорваться. Что ж, достаточно разговоров, пора начинать!

Старик договорил так, будто ставил точку в конце записки, и больше на Мина не смотрел. Его руки поднялись, пальцы сложились в печать направления, и ци ступени Ядра потекла в контур на полу. Красные линии вспыхнули, залив зал багровым светом. Формация ожила, ци побежала по штрихам привязки, замкнулась в петлях обратной связи и ударила в центр, туда, где Мин стоял на коленях, вдавленный чужим давлением в камень. Ментальное лезвие, подпитанное ци ранней ступени Ядра и усиленное формацией на полу, устремилось к нему остриём, нацеленным в точку между бровями, в корень сознания.

В этот момент Мин наконец поднял голову.

Бо Хань увидел его глаза и осёкся на полувдохе. В глазах подмастерья отсутствовало всё, что Бо ожидал там увидеть. Страх, мольба, последнее отчаяние, хоть что-то, но нет! Там был только тёмный спокойный расчёт, и уголок рта Мина дрогнул в улыбке, которой не улыбаются ученики Пробуждения, прижатые к полу ци ступени Ядра. Старик вдохнул холодный воздух, ещё не успев понять, что именно он только что увидел. Мин рванул рубаху обеими руками. Ткань треснула от ворота до пояса и сползла с плеч, обнажив худое жилистое тело в синяках от тренировок с дедом Лао. В багровом свете формации его кожа вспыхнула.

Сотни серебристых искр одновременно проступили на его коже. Волна атакующей энергии сорвала аспект сокрытия, и зал озарился ледяным зеркальным блеском. Спина, грудь, плечи, рёбра и даже веки Мина были покрыты плотнейшей многослойной вязью Знаков Отражения. Они наслаивались друг на друга, образуя сплошной защитный панцирь из серебряных чернил, активирующийся от контакта с враждебным потоком.

Бо Хань