Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

размером с горошину. Мин открыл первую коробочку и осторожно вытащил одну пилюлю. Тёмно-янтарная, с маслянистым блеском, она пахла горьковатой смолой. На крышке коробки была наклеена бумажка с выцветшей надписью «Пилюли Заживления Ста Ран — наружное и внутреннее, по одной при кровотечениях и повреждениях тканей, не больше трёх в день», а в ячейках было восемь штук. Вторая коробочка содержала пилюли покрупнее, бледно-зелёные и прохладные на ощупь, под названием «Нефритовая Роса — снимает воспаление, восстанавливает повреждённые меридианы, притупляет боль. По одной перед медитацией», и таких в ней лежало шесть. Третья коробочка оказалась меньше остальных, и пилюли в ней дремали в индивидуальных восковых капсулах, и Мин прочитал надпись дважды. «Пилюли Яшмового Прорыва — ускоряют насыщение каналов при культивации от третьего до шестого уровня Пробуждения. Одна пилюля за сеанс, принимать на голодный желудок, запивать тёплой водой». Четыре штуки.

Очевидно, что старик приберег это для себя, чтобы после смены тела быстро наверстать упущенное и сделать крепкую базу для замыкания потока и формирования ядра.

Мин поставил все три коробочки на стол и долго не сводил с них глаз. Потом перевёл взгляд на обожжённые руки, где рубцы от сгоревших серебряных печатей стягивали кожу, и принялся за дело. Первой пошла «Пилюля Заживления Ста Ран». Мин раскусил горошину и проглотил обе половинки, готовясь к лазаретной горечи, но пилюля оказалась мягкой и горьковатой, с долгим смолистым послевкусием. Тепло прокатилось по телу волной, осело в тех местах, где ожоги были глубже всего, и рубцы на рёбрах начали зудеть. Мин стянул остатки рубахи и осмотрел себя. Розовые полосы от сгоревших знаков отражения темнели на глазах, края затягивались новой кожей, и зуд становился почти невыносимым, а значит, процесс шёл как надо.

На дне кольца нашлась банка с тягучей мазью цвета свежей листвы, и Мин втёр её в ожоги. Свежий мятный запах ударил по коже, и жжение сменилось онемением, как если бы обожжённые места накрыли прохладной тканью.

Пока тело заживало, Мин сел в позу медитации, скрестив ноги на кровати, и достал из кольца один из зеленоватых камней высшего качества. Зажал его в левой ладони, а правой положил на колено «Пилюлю Яшмового Прорыва». Немного подумал, и сглотнул её, запив водой из фляги, потом наконец закрыл глаза.

Ци из камня хлынула в каналы упругой тёплой рекой, и пилюля внутри вспыхнула собственной волной, которая потекла навстречу основному потоку, размягчая стенки пятнадцатого канала. Мин выдохнул сквозь стиснутые зубы. Барьер на пятнадцатом, который он нащупывал последние недели, вдруг стал податливым, как мокрая глина вместо сухого камня. Ци проламывала его неровными толчками, и каждый толчок отзывался в теле резкой болью.

Пожалуй, пилюля Бо ускорила процесс раз в пять. То, на что ушла бы уйма тренировок, сжалось до получаса, и за этот короткий момент Мин прожил маленькую вечность, сидя на кровати с мокрым от пота лицом и впившись ногтями в кожу собственных коленей. Барьер поддался, ци хлынула в пятнадцатый канал, заполняя его от входа до выхода, и внутри тела щёлкнуло, словно засов вошёл в скобу. Пятнадцатый канал открылся.

Десять минут он пролежал на спине, разглядывая потолок комнаты. Потом сел, достал из кольца второй зелёный камень, положил рядом ещё одну «Пилюлю Яшмового Прорыва» и повторил процедуру, потому что сил еще хватало.

Шестнадцатый канал сопротивлялся злее. Ци билась в стенку барьера, пилюля размягчала, камень в ладони тускнел на глазах, отдавая энергию до последней капли, и Мин сжёг два стандартных камня вдобавок. Барьер треснул и рассыпался. Шестнадцать каналов, четвёртый уровень Пробуждения с запасом, и граница пятого уровня теперь маячила в пределах досягаемости. Подумать только! То, о чем он даже и мечтать не смел, теперь было результатом его упорного труда, ума, и, конечно, желания выжить в этом жестоком мире.

За окном темнело, в этот раз по-настоящему, а не от луны, заслоняющей солнце. Мин вытер лицо и посмотрел на свои руки, где рубцы от ожогов уже полностью затянулись, а от прежней мучительной стянутости осталось только лёгкое неудобство. Две пилюли прорыва и одна заживляющая за полдня сделали больше, чем месяц медитаций и неделя в лазарете. Он аккуратно убрал оставшиеся ресурсы обратно в кольцо, спрятал его в тайник под половицей, и лёг. Впереди был турнир, и Мин хотел в нем поучаствовать.

* * *

Регистрация на Ежегодный Турнир Внешних Учеников заканчивалась ровно в полночь, и к столу, за которым сидел пожилой смотритель с разложенным списком, тянулась очередь из полутора десятков опоздавших. Мин подошёл последним, когда смотритель уже убирал кисть и заворачивал тушечницу.

— Лу Мин из Палаты Начертаний, хочу участвовать в турнире, — сказал он и положил на стол жетон ученика первого начериателя.

Смотритель поднял глаза. Потом опустил их на жетон, прочитал имя и посмотрел на Мина снова. Брови старика поползли вверх.

— Вчерашний подмастерье, — повторил смотритель, и слово это легло на стол увесистее жетона. — За двенадцать лет в этом списке у меня записывался один такой, и забрали его с площадки по трём частям. Кисть моя пока сухая, парень, и я бы не возражал, чтобы она такой и осталась.

— Устав Обители открывает турнир для всякого, у кого есть жетон секты, почтенный смотритель, — Мин улыбнулся, и в утренних сумерках улыбка эта смотрелась почти приветливо. — Если этот недостойный младший к закату вернётся в трёх частях, у старшего прибудет работы по списку погибших. А если в одной — старший впишет имя к лучшим. В обоих случаях запись стоит чернил, не правда ли?

Смотритель хмыкнул, развернул список обратно, вписал имя в самый низ и подвинул Мину деревянный номерок. Три ученика, стоявших поодаль и ждавших кого-то из товарищей, обернулись на имя и начали перешёптываться. Мин слышал каждое слово.

— Это тот самый, из Палаты Начертаний? Который совсем недавно из подмастерья учеником стал?

— Он что, серьёзно? Начертатель на турнире? Чем он собрался сражаться, плашками и кистью?

— Может, нарисует врагу обидную рожу на лбу и тот сам уйдёт.

Мин убрал номерок за пазуху, развернулся и врезался в стену из мышц. Сюн Фань стоял прямо за ним, скрестив руки на широченной груди, и смотрел сверху вниз так, что Мину пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы выдержать взгляд.

Сюн Фань был на полторы головы выше, шире в плечах вдвое, и природа потратила на его лицо ровно столько черт, сколько требовалось, чтобы обрисовать человека, но не сильно расстараться. Квадратная челюсть да рассечённая бровь над узкими глазами.

— Ну-ну, — процедил Сюн Фань, разглядывая Мина с