Квестор 2 - Эл Лекс

А вот сказать человеку, что считаешь его прямолинейным, хотя на самом деле нет, и через это заставить его расслабиться и начать делать ошибки — совсем другое. Обман на подмене и манипуляцией подгоняет.

Впрочем, в эту игру можно играть вдвоем. Если Богдан утверждает, что я прямолинейный, я буду прямолинейным. Если он скажет, что я простой, я буду простым.

Снаружи. Буду изо всех сил делать вид, что всё так и есть.

Посмотрим, к чему это приведет.

— Ну так и чем же я все-таки обязан этой встрече? — прямо спросил я, глядя на Богдана. — Тем более, если я такой простой?

— Я сказал, что вы прямолинейный, Виктор, я не говорил, что вы простой! — он прищурился и слегка погрозил мне пальцем. — Если бы я сказал, что вы — простой, я бы пошел против истины, а это, знаете, не в моих правилах!

— То есть, я не простой? — уточнил я.

— О, я бы сказал максимально непростой! — Богдан откинулся на спинку дивана, вольготно раскинув по ней руки. — Знаете, когда у нас последний раз случалось такое, что квестор-первоход возвращался с вылазки своими ногами, а не в ГГ? Наверняка не знаете, так я вам скажу — полгода назад. А за эти полгода на станцию приходили совершенно разные люди — с совершенно разной историей, совершенно разной подготовкой и совершенно разным багажом знаний! Были наемники, которые всю жизнь только и делали, что воевали — на разных планетах, в разных условиях, с разным оружием. Были ученые, которые хотели лично познакомиться с «Афиной», даже если для этого придется принять участие в нашем… развлечении, назовем его так. Были отчаянные авантюристы, которые просто перебрали абсолютно все способы получить выброс адреналина, и пришли за последним, чего еще не пробовали. Были богачи, решившие устроить себе эдакое сафари и окружившие себя добрым десятком охранников, которые высаживались вместе с ними. То еще зрелище было, надо сказать — видеть, как мордовороты размером с атмосферный челнок соревнуются в беге на короткие дистанции, чтобы поскорее занять спускаемые капсулы, а толстячок, их наниматель, вопит, тряся вторым и третьим подбородками, что тех, кто не успеет занять капсулу, он уволит сразу же по возвращению с планеты.

— Надо понимать, вернулся он не скоро? — уточнил я.

— Через неделю. — Богдан чуть пожал плечами. — Он оказался самым последним из всей его компании. Охранники остались на открытом пространстве — они явно до последнего защищали своего нанимателя. А сам он нашелся в какой-то норе, в позе эмбриона, в которую он, судя по всему, забился, не помня себя от страха. В итоге так никого и не уволил — все охранники дружно утверждали, что они все были с ним на поверхности, а проверить это он никак не мог — все записи с камер его кита почему-то таинственно испарились.

Богдан широко улыбнулся — его вся эта история явно забавляла, причем в этот раз это даже никакая не уловка, он действительно находит ее забавной.

— Впрочем, я отвлекся от темы! — тут же спохватился он. — Как я уже сказал, квесторов-первоходов, которые успешно бы пережили первую высадку, у нас не было уже полгода. А квесторов, которые при этом еще и вернулись в первой десятке рейтинга — знаете, как давно у нас не было?

— Нет, не знаю. — вздохнул я. — Удивите меня?

— Вполне вероятно. — Богдан посерьезнел, подобрался весь, наклонился вперед, поставив локти на колени. — Никогда не было. Возможно, три года назад, на заре квесторства, еще можно было бы назвать таковыми самых первых квесторов, которые высаживались на «Афину», ничего не зная ни о ней, ни о друг друге. Тех, кто высаживался, не надеясь на ГГ, не обладая поддержкой корпораций, не имея ни карты, ни контрактов… Проблема в том, что вместе со всем этим они не имели и возможности зарабатывать медали тоже, а значит — у них не было никакого рейтинга. Так что мы не знаем, происходило ли подобное в те времена… Но одно я могу сказать точно — с того момента, как рейтинг появился, с того момента, как квесторство стало больше видом спорта, чем опасной авантюрой, самородков, подобных вам, не появлялось. Вы — первый такой, Виктор Шторм. Вы вернулись на своих ногах, отправили в ГГ нескольких не самых последних квесторов, заработали денег… И все это — на первой же высадке! Могу ли я при всем этом назвать вас простым человеком? О нет, ни в коем случае… А вот каким назвал бы — вот это как раз и есть главный вопрос нашей сегодняшней встречи.

Что ж, этого следовало ожидать. Бадабум, в общем-то, так и говорил — «готовься, что теперь тобой заинтересуются спонсоры», или что-то в этом ключе.

Только вот я не уверен, что интерес, о котором он говорил, и интерес Богдана — это одно и то же.

Ой, не уверен.

— Следили за мной, что ли? — буркнул я, продолжая играть роль простого прямолинейного парня.

— Следил. — Богдан не стал отрицать очевидное. — На вашей трансляции было сколько зрителей? Немного, да, но один из них — это был я.

— Почему? — я чуть развел руками, отчего напиток в моем бокале качнулся. — Или вернее — зачем? Что заставило такого человека как вы проявить интерес к такой заурядной персоне, как я? Ведь на тот момент вы еще не имели представления о том, какой я… непростой.

— Верно, не имел. И, собственно, никакого интереса я бы к вам и не проявлял, если бы вы не привлекли его самостоятельно!

— Я⁈ Каким образом⁈

— Динара. — Богдан откинулся обратно на спинку дивана и отпил из бокала. — Вы привлекли мое внимание в тот момент, когда отправили ее в ГГ. Или вернее вы привлекли внимание одного из наших аналитиков, который следил за высадкой Динары, а уже он передал информацию о дерзком новичке, который отправляет топ-сто квесторов в ГГ, мне.

— А зачем ваш аналитик следил за Динарой? Только не говорите, что он ее фанат! Если бы это было так, вы бы не стали уточнять, что это именно аналитик, и именно ваш!

Прямолинейность так прямолинейность. Все карты на стол, и посмотрим, как ты будешь от них отбиваться.

— О, ну тут вообще все просто. — улыбнулся Богдан. — Динара — сильный квестор, а у сильных квесторов всегда много спонсоров. Ну, или один спонсор, но спонсирующий по полной программе, от снаряжения и до личных трат.

— А-а-а, понятно. — протянул я. — Динара — ваш квестор?

— Совершенно верно. Один из нескольких квесторов на этой