Пожиратель - Наир Хаддар

— Кто из вас является… эм… старейшиной или главой этого места? — с тонким пренебрежением начал глашатай.

— А кто спрашивает? — крикнул Васкон.

— Ты… вы… что, не слышали? Я представил…

— Я спрашиваю имя того, кто сейчас говорит, — спокойно перебил его Васкон.

— Меня зовут Тинарий… — он не успел продолжить.

— Ну так вот, Тинарий. Меня зовут Васкон, и ты прибыл в Варнастру, город охотников.

— Не слышал… о таком городе. Как бы там ни было, его сиятельство эмиссар Айзек Эглмайр и его Богиня, Эона фон Саир, желают остаться здесь на ночь, прежде чем продолжить путь…

— Тут тебе не постоялый двор, — снова прервал его Васкон.

— Но вы не имеете права отказать эмиссару…

— Ещё как имею. Территория Варнастры не находится во владениях Старой Тильмарии…

— Нет никакой Старой Тильмарии! Это земли единой Тильмарии от запада до востока! — выкрикнул глашатай, сильно покраснев. Он был невысоким и тучным, и было заметно, что даже от собственной речи быстро устаёт.

Его прервала поднятая рука рыцаря.

Айзек отпустил руку своей Богини, которая всё это время стояла рядом, прижавшись к его ноге.

— Прошу прощения, уважаемый Васкон. Мы не хотели нарушить ваши законы и устои. Простите моего глашатая. Могу я поговорить с вами наедине?

Он шагнул вперёд и снял шлем, обнажив красивое юное лицо. Аристократизм читался во всём, в волнистых волосах, в острых скулах, в тонком подбородке.

— Хорошо. Но гвардейцы пусть останутся здесь, — напыщенность Васкона заметно спала.

— Хорошо. Но Богиня пойдёт со мной.

Это был не вопрос, а факт. Рыцарь подхватил подбежавшую девочку на руки и двинулся к Васкону. Тот развернулся, слегка кивнул Саргону, и вместе они направились к повозке у дерева.

Шли молча. Лишь девочка то и дело с опаской поглядывала на Саргона. Он замечал это боковым зрением, и раздражение понемногу нарастало.

У повозки эмиссар остановился и поставил девочку на землю.

— Подожди здесь. Добрый рыцарь за тобой присмотрит.

Айзек одарил Саргона вежливой улыбкой и вошёл внутрь вслед за Васконом, оставив охотника в полном недоумении.

«Рыцарь? Я? С какого, мать его, хрена», — Саргон почувствовал, как к лицу приливает кровь. Эти слова он воспринял как оскорбление.

Первые минут десять прошли тихо, и стало возможным подойти достаточно близко, так что Саргон даже начал различать отдельные голоса изнутри. Лишь мельтешившая рядом девчонка мешала сосредоточиться.

Эона принялась обходить охотника кругами, разглядывая его, словно пыталась найти что-то интересное.

— Нет, — объявила она.

— Что нет? — буркнул Саргон, шагнув вперёд и усевшись на ступеньку. Отсюда он надеялся услышать хоть что-то.

— Ты не рыцарь, — повторила Эона своим милым голоском.

— Ха… И как ты это поняла? — ухмыльнулся он.

— Воняешь.

Саргона словно ударило молнией. Он с трудом подавил желание понюхать себя. Да, он и правда давно не мылся, но чтобы вот так, в лоб.

— А ты явно не Богиня…

— Почему это?! — и без того круглые глазки девочки округлились ещё сильнее, будто стали больше.

— Грубишь…

Эона надула щёчки и сердито уставилась на охотника.

— Хотела рассказать тебе секрет… А теперь вот тебе. Бееее, — она закрыла глаза, чуть приподнялась на носочки и показала язык.

— Тебя бы манерам поучить, — вздохнул охотник, окончательно забыв, что хотел подслушать разговор и что вообще-то разговаривает с Богиней.

Она была недавно пробуждена, раз выглядела такой маленькой. Впрочем, Саргон помнил, что Первые росли быстро, за пару лет становились почти взрослыми. Об этом рассказывали странствующие церковники, чьи байки он когда-то слушал ради героических историй.

— А тебе бы помыться, — не осталась в долгу девочка, выдёргивая его из воспоминаний.

— Язва…

— Вонючка…

Саргон сжал кулак, стараясь сдержаться. Богиня нахмурилась.

— И вообще я старше тебя! Наверно…

Остановиться она уже не могла.

— Не верю, — наигранно усмехнулся охотник.

И тут же осёкся. За жизнь он видел Избранных всего пару раз, и все они были горделивыми, властолюбивыми. Как тот… который повелевал огнём… Лицо Саргона исказилось, и он сжал кулак до хруста в костяшках.

— Эй! А ну слушай меня! Как ты можешь так задумываться и не слышать, что тебе говорит Богиня?!

Саргон решил продолжать выбранную роль и демонстративно зевнул.

— И богиней чего же ты являешься? — хоть и смутно, но он помнил, что перерождённые Избранные получают власть над чем-то одним, от стихий до владения каким-нибудь легендарным оружием.

— Ха! Склонись, человечешка! Перед тобой Эона фон Саир, богиня света!

— И что, можешь светиться в замке по ночам, чтобы можно было читать? — усмехнулся Саргон и моргнул.

Девочка исчезла.

«Вот проклятье… Ещё не хватало, чтобы сказали, будто я её украл. Где эта мелкая паршивка?!»

Охотник резко вскочил. В тот же миг он услышал смех из-за дерева. Эона выглянула, прячась за стволом.

Саргон шагнул и услышал за спиной:

— Меня ищешь?

Он обернулся. Улыбка сияла на её лице. На одно мгновение глаза стали полностью золотыми и тут же вернулись к обычному голубому цвету, будто ничего не произошло.

— Как ты это… — только и вырвалось у Саргона.

— Я богиня, глупый, — довольно и снисходительно ответила девочка. — Я же тебе сказала.

Он не успел ничего ответить.

Дверь распахнулась. Из повозки вышел Айзек, придерживая шлем левой рукой.

— На этом и сойдёмся. Когда найдёте для меня дом, пришлите кого-нибудь сообщить об этом. Пойдём, Эона. Надеюсь, ты не слишком докучала господину рыцарю?

Он легко поднял девочку и зашагал прочь, не дожидаясь сопровождения.

Васкон вышел следом и тяжело опустился на ступеньки.

— Что хмурый такой? — спросил он.

— Ты знал, что Пагуба выходит за купол? — Васкон выдержал паузу. — На юго-западе она дошла до Пятугра…

— До города рыбаков? — Саргон нахмурился. Он был там почти год назад. Тогда чудищ внутри купола было много, но за пределами лишь парочка. По неясной причине далеко от купола они не уходили.

— Да. Айзек сказал, что они здесь по поручению короля… Он видел, точнее один из его Избранных, что в этой стороне случится первый Треск.

— Что ещё за Треск?

— Купол треснет, — Васкон смотрел в пустоту, словно пытался разглядеть в ней то, о чём ему только что рассказали. — Он просит помочь. Говорит, король видел наше участие в этом. Треск не остановить… но мы сможем уничтожить демонов. И…

Саргон подождал.

Васкон молчал.

— Что «и»? — не выдержал он.

— И у меня вскоре будет свой Избранный. Чтобы защищать это место…

— Ахахаха, — Саргон коротко рассмеялся. — Что за чушь, Вас? Ты же не веришь в это?

Он говорил легко, почти насмешливо, но Васкон лишь молча посмотрел ему в глаза.

— Он знал всё, Сар. Про Маркуса. Про нас. Про бегство из Тильмарии… Даже