Пожиратель - Наир Хаддар

— Чего столпились, остолопы? У вас нет занятий? Я сейчас найду вам дело до конца дня!

Васкон начал разгонять зрителей, и те послушно разбежались, словно мыши, испугавшиеся кота.

Саргон продолжал лежать, всматриваясь в листья дерева. Он проиграл. А ведь так часто представлял, как размажет Васкона и отомстит ему, за Маркуса и за себя.

— Прости… Я не хотел, чтобы наша встреча началась вот так, — Васкон сел рядом. Он подождал ответа, но тот не последовал. — Я ведь испугался… Когда демон упал и Маркус сказал… уезжайте… или убегайте. Я не помню… Я просто испугался. Мы ведь были детьми, Сар…

— Не зови меня так, — Саргон поднялся и сел, радуясь, что в таком положении не видит лица Васкона. Он знал, что друг говорил правду, но не хотел её принимать. — Ты предал нас не только этим… Наруч. Ты ведь подменил его…

— Нет… Клянусь тебе! Я вернулся потом. Забрал тело наставника, похоронил его. Взял его вещи, чтобы они всегда напоминали мне о моём позоре. Я проверил наруч, он работает…

Саргон повернул голову и посмотрел Васкону в глаза. Тот не врал. По крайней мере ему так казалось.

— Но как тогда?! Магию демона они не остановили!

— Всё верно. Оказалось, на магию демонов он и не работает. Я проверял… на них.

— На них? — Саргон вскинул брови. — Ты хочешь сказать, ты убивал демонов?

— Да. Нападал много раз, но убили мы одного… Я создал Варнастру для этого. Годами выкупал детей, создавал место, где их можно обучать. Чтобы отомстить за Маркуса… и за тебя. — Васкон всхлипнул, то ли от подступивших слёз, то ли от скопившейся крови. — Я был так рад, когда услышал истории о беловолосом охотнике. Но не нашёл в себе смелости прийти к тебе…

«А я вот не был рад услышав о тебе», — думал Саргон.

Васкон встал, не закончив говорить, и направился к повозке. Сейчас он шёл сгорбленный, сжимая левую руку правой, и больше походил на старика.

Саргон встал и пошёл за ним, пытаясь унять воспоминания, связанные с Маркусом. Но это было невозможно, каждый шаг заставлял память прыгать на много лет назад.

На душе возникло странное чувство. Саргону казалось, что стоит переступить порог, и перед ним появится Маркус с добродушной улыбкой, назовёт его «мальчишкой» и потреплет по голове. Но этого не произошло. Вместо этого его встретила тишина.

Внутри всё было иначе, новая кровать, новые сундуки, стол.

«Или я просто уже не помню, как всё выглядело», — вздохнув, подумал Саргон.

Он замер. На стене висел красный жилет с тремя дырками в области груди. Рядом висела огромная сабля, которая даже спустя годы казалась внушительной.

— Прости меня, — тихо сказал Васкон, усаживаясь на кровать.

Он выглядел усталым, словно настоящий старик, наконец сбросивший маскировку.

— Будет время, когда вы сможете положиться лишь друг на друга… — выпалил Саргон. — И ты прости, что я винил тебя в подмене браслета. Тут не было твоей вины. Я прощаю тебя за то, что ты бросил меня одного… Но я не знаю, смогу ли простить за то, что ты не помог Маркусу.

— Это уже лучше, чем ничего, — ухмыльнулся Васкон. — И ещё кое-что…

Он встал, сел на пол, чуть отодвинул кровать и несколько раз постучал по деревянному полу. Раздался щелчок. Васкон сдвинул доску и достал оттуда свёрток.

— Это твоё. Ты добыл его в бою. И он будет работать в твоей руке лучше чем в другой…

— Что это? — Саргон взял в руки увесистый предмет, плотно обёрнутый фиолетовым шёлком. Развернув его, он тут же выронил находку. Это была рукоять демонического клинка.

— Зачем?

— До того, как ты снова начнёшь бить меня… — Васкон вскинул руки. — Да, это меч демона. Но это универсальное оружие, способное пробить их защиту. Второго демона я убил именно этим клинком! Он работает уди…

— Нет. Я не возьму это. Оставь себе, — твёрдо сказал Саргон, перебивая друга, и вышел из повозки. Воздух начинал давить, одно присутствие этого оружия вызывало мурашки по спине.

«Взять то, чем убивали нашего учителя… того, кто был нам почти как отец?! Ну уж нет».

— Не глупи! Если нас будет двое, мы сумеем убить ещё больше! Когда вооружим достаточно охотников, даже тильмарийцы будут с нами считаться! — в глазах Васкона горел безумный огонь, огонь, желающий всё разрушить.

— Нет. Я охочусь один. — Саргон вскинул бровь, услышав нотки власти. Он помнил то как Васкон недолюбливал тильмарийцев. И судя по его речи, охотиться он собирался не только на демонов. Саргон должен был что-то с этим сделать.

— Но ты же простил меня!

— Простить и принять — разные вещи, Вас. Я слишком долго был один… хотя нет, я не один. У меня есть друзья, с которыми я путешествую, — Саргон выдохнул и слабо улыбнулся.

— Но как же я? Как же наследие Маркуса?! — Васкон напирал, спускаясь по ступенькам следом.

Охотник развернулся, схватил преследователя за плечи и слегка встряхнул.

— Приди в себя, Вас. Я не нужен тебе. Ты создал то, что наш учитель считал наследием. Целый город охотников. Ты передаёшь им знания, и вы уже сразили одного демона. Это неслыханно, даже немногие рыцари с Избранными на такое способны. — Глаза Саргона сверкнули. Сейчас он с неохотой примерял на себя мудрость Маркуса, который умел одним словом направить неверные решения мальчишек в правильную сторону. — Но ты ведёшь их к гибели. Точно так же, как Маркус вёл нас к гибели. Я говорю не про охоту, а про твоё желание возвыситься над тильмарийцами. Наша родина принесла нам много бед, это правда. Но не уничтожай лёгкой глупостью всё то, что создал тяжёлой мудростью.

Васкон застыл, обдумывая услышанное. Он набрал воздуха в грудь, чтобы возразить, но лишь выдохнул.

— Хорошо. Но останься здесь ненадолго. Когда мне принесли твои вещи, я попросил снять копию с твоего бестиария. Ты великолепно его заполнял. Моё учение было неполным без него. Так ты тоже послужишь наследию нашего учителя.

Саргон кивнул, по-дружески хлопнул Васкона по плечу и двинулся прочь. Несмотря на короткую встречу, ему казалось, что он сильно устал, да и спина жутко болела после того, как его дважды уложили на лопатки.

«Конечно, он ведь тренировался с людьми, а я людей не трогал», — попробовал найти себе оправдание Саргон, позабыв о мудрости, которую сам недавно применил.

Смысл собственных слов дошёл до него лишь теперь. Они не были готовы к той охоте, и сам Маркус не был готов.

Пару часов Саргон потратил на прогулку. Он обошёл городок, небольшой, но довольно