Пожиратель - Наир Хаддар

Смех оборвался.

Саргон помрачнел. Он слышал байки о том, что у короля Тиана есть Избранный-предвестник, но никогда не принимал их всерьёз.

Теперь же он не был так уверен, насчет байки. Если Васкон выглядел таким напряжённым, значит эмиссар и правда сказал что-то, о чём мог знать только он. Да и слишком многое сходилось. И присутствие одного из перерожденных Первых здесь подтверждало это.

— И что теперь?

— Готовиться к сражению, — тихо сказал Васкон.

— Я не буду.

— У нас нет выбора. Треск начнётся через три дня и накроет много миль. В одиночку тебе не выжить. И друзей не спасти.

— А если мы останемся? — Саргон вскинул бровь, нервно перебирая пальцами по поясу. — Тогда сможем?

— Он сказал, что да… — Васкон выдохнул. — Но жертв будет много.

Вот это и было то, что тревожило его друга, охотник сразу уловил это в его ответе.

— Если он прав, и Треск действительно случится, ты понимаешь, что будет? — Саргон заговорил жёстче. — Сколько тварей хлынет сюда? У тебя сколько людей, три сотни? Пять? С детьми, с женщинами? Эти места у купола и так одни из самых тёмных. А теперь представь, что из него полезет всё сразу.

— Всё так, я выбрал это место для вылазок и обучения, — кивнул Васкон. — Поэтому он привёл с собой целую армию. Их около тридцати тысяч.

Саргон едва удержался, чтобы не выругаться вслух.

Тридцать тысяч. Он никогда в жизни не видел такой армии.

И только сейчас понял, насколько глупо было ожидать, что рыцарь с Первой явится сюда с десятком гвардейцев.

— А рыцари? — медленно спросил он. — Сколько их?

— Он… и ещё один. Три сотни обречённых. И один спящий Избранный… — Васкон снова уставился куда-то в пустоту.

«Перевес весомый. Хоть я никогда и не опирался на числа. Надо было уходить раньше. Вот проклятье!»

Саргон поёжился. Всё это ему не нравилось.

— Ты меня прости, — он глубоко вдохнул и заговорил медленно, подбирая слова. — Но всё это звучит странно. Сразу после нашей встречи появляется не кто-нибудь, а эмиссар короля. Говорит о пророчестве, о каком-то Треске… И выходит, что кучка охотников и два недоучки должны помочь целой армии справиться с нашествием Тьмы. С демонами.

— Ну нет, — Васкон впервые за утро улыбнулся. — Говори за себя. Я своих хорошо обучил.

— Даже если так, — Саргон не ответил на улыбку. — Ты сам веришь в успех?

— Верю. Я не прошу тебя идти в авангарде. Просто будь рядом. — Улыбка сползла с его лица. — Я не хочу, чтобы ты оказался в западне.

«Он явно недоговаривает. Эмиссар сказал ему больше…»

— Хорошо, — после паузы сказал Саргон. — Но если почувствую, что всё идёт плохо, я отступлю на север.

Васкон молча кивнул, пробормотал что-то о приказах и ушёл.

Саргон остался один, с досадой понимая, что вопросов было больше, чем ответов.

Спящий Избранный… Зачем? И тот ли это, который будет для Васкона, о которой говорил эмиссар?

«И что он станет рыцарем?» — Саргон поправил ремень меча, плечо ныло, пока он ещё не привык к тяжести. — «Рыцарем-охотником? Или очередным оружием…Да и он сам совсем недавно думал о конфликте с Тильмарией…»

Мысли путались. Если его друг прав, демонические клинки окажутся в руках короны. Остальные окажутся у рыцарей. Король Старой Тильмарии усилит себя.

«Что за бред здесь творится…»

Нужно было найти друзей. И предупредить.

Саргон свернул по знакомой дороге к дому, где их разместили. К его облегчению, Кай и Лия стояли снаружи, разглядывая собравшихся неподалёку гвардейцев.

— О, Саргон! — Кай оживился. — Видал, какие у нас гости… И, конечно, у них куча драгоценностей, — добавил он тише и потёр ладони.

— И не думай! — охотник опустил кулак на голову парнишке так, чтобы тот почувствовал удар, но не вырубился. — Это эмиссар короля. Тебя четвертуют и скормят собакам…

— Эмиссар? — Лия скривилась. Поверх одежды она накинула длинный тёмный плащ. — Ну вот. Бежала от них всех подальше и всё равно пришла к ним же. Зачем я вообще с вами связалась?

— Мы слишком неотразимы? — почёсывая голову, попытался пошутить Кай.

— Пф-ф… До неотразимости вам ещё пешком топать до следующего континента, — усмехнулась Лия.

— Эм… так ведь другого нет, — Кай призадумался. — А-а-а… ты намекаешь, что нам вообще ничего не светит. Грубо, но достойно придумано.

— Если бы я не знал, что сегодня встретил Богиню, сказал бы, что она твоя дочь, — вздохнул Саргон, поймав на себе недоумённые взгляды друзей. — Надо поговорить. Поднимемся ко мне в комнату.

Когда охотник коротко объяснил ситуацию, комната погрузилась в тишину.

— Я за отступление, — Кай поднял руку.

— Ты чем слушал, дурень? — огрызнулся Саргон. — Чудища хлынут на много миль вокруг. Забыл ядовитых орлов?

— Ядоорлов, — вполголоса дополнил Кай, но его передёрнуло. Это была его первая охота: тогда птицы облили его ядом с перьев так, что пришлось трижды применять целительную паприку.

— Или ледяных червей? — Саргон не слышал, продолжая перечислять.

— Ненавижу их…

— Я слышала об этом, — сказала Лия. Она сидела на кровати, скрестив ноги, Саргон и Кай устроились на полу. — Треск. То, что бывает перед следующим Гулом… Король не верил в то, что было сказано… Считал, что мы хотим посеять смуту.

— А если у него есть этот… Избранный-предсказатель, — Кай откинулся назад и лёг на пол, — почему он не сказал об этом сразу?

— Никто до конца не знает принципа работы сил Избранных. Всё зависит от рыцаря, с которым они заключают договор, и от возраста самого Избранного, с годами сила растёт и появляются новые способности. Но, насколько нам известно, предсказания королевского Избранного идут всего на несколько недель вперёд… — Лия начала ковыряться в сумке.

— Ну и бесполезный же у него Избранный… Будь я королём, заменил бы его на куда более полезного, — деловито сообщил Кай, подбрасывая монету и ловя её.

— Будь ты королём, Старой Тильмарии уже не было бы, — усмехнулся Саргон.

— Конечно! Я бы придумал название поинтереснее! — не заметив укола, закивал Кай, пропуская монету между пальцами и получая ею по глазу.

— Как бы там ни было, — Саргон выдохнул. — Что будем делать? Я уже сказал: я остаюсь.

— Я с тобой, — коротко сказал Кай, поднимаясь — явно передумавший после информации об орлах.

— И я с вами. Судя по всему, мелодия судьбы свела меня с вами не случайно, — Лия раскрыла книгу с нотами, исписанную особым языком Прядильщиков звука, и начала читать, жестом прогоняя друзей.

— Вообще-то это моя комната, — вздохнул Саргон уже за дверью. — Но раз есть время… Пойдём, Кай, попробуем разузнать побольше.

— И что-нибудь стянуть, — очень тихо добавил парень, шагая следом.