Наследство Екатерины - Ника Цезарь

Вернувшись в комнату, я тут же провалилась в сон, где бродила по дремучему лесу. С веток свисала паутина, где-то ухали совы, прохладный воздух с привкусом тины на губах, словно мертвец, впивался в мою кожу костлявыми пальцами. Я чувствовала, как волоски встают дыбом на моих руках, но при этом продолжала идти, хлюпая босыми ногами по влажной земле, пока между деревьев не появилась дверь.

– Что же это такое? – смогла удивиться я, медленно приближаясь к ней.

За дверью был лес, но что за свет тогда пробивался из-под неё?

Я словно зачарованная стояла перед дверью, желая её открыть и в то же время боясь этого…

За спиной поднимался ветер. Его пронзительные порывы доносили до меня холод и громкое завывание, от которого сердце ускорялось. Жгучая волна ненависти накрыла меня, топя в своей бесконтрольной силе.

Хрипло выдохнув, я хотела обернуться и рассмотреть ту силу, что несёт в себе эту волну, но не смогла… Меня словно обездвижило и перекрыло доступ к кислороду. Взмахнув руками, я попыталась бороться с невидимой силой.

Но её не было. Было что-то другое. Тяжёлое. Давящее. Пыльное.

Грудь сжало так, что из горла вырвался лишь сип. Воздуха не хватало. Совсем. Я дернулась сильнее, судорожно вскидывая руки – и пальцы на мгновение нащупали ткань.

Я заморгала и в ту же секунду поняла, что это не сон, а самая настоящая подушка на моём лице.

Паника захлестнула мгновенно. Я задёргалась, извиваясь всем телом, пытаясь сбросить подушку и того, кто её держал. Ногти впились в чужие ладони, руки, я царапалась, билась, пыталась хотя бы повернуть голову, с дикой яростью, не желая умирать.

И когда в лёгких уже начало гореть, а уши стало закладывать, мне удалось вслепую лягнуться и попасть в человеческое тело. Это дало столь необходимое мгновение.

Глубокий вдох, и дикий крик сорвался с моих губ.

Словно сквозь толщу воды в ушах мне послышалось, как не случившийся убийца выругался и бросился прочь.

Пока я откидывала подушку, делала вдохи, продолжая кричать, он справился с дверью.

Когда перед глазами прояснилось, я смогла рассмотреть только колышущуюся дверь. Шатаясь, поднялась с постели, и именно в этот момент в коридоре послышались топот ног и хлопанье других дверей.

– Екатерина Александровна, – взъерошенная Марфа вбежала первой, – что случилось?!

Я пошатнулась, цепляясь за столбик кровати. Лёгкие всё ещё жгло, а голос срывался… но это не имело значения. Во мне поднималась жгучая волна злости.

– Меня пытались убить. Зови Егора Степановича, – велела я, пошатываясь.

Горничная округлила глаза, поражённо приоткрыв рот, и замерла на месте.

– Быстрее, Марфа, – рыкнула я. Сердце продолжало бешено биться, даже не думая успокаиваться. Меня могли убить. Но за что?

– Госпожа, – Егор Степанович прибежал в халате.

– Вели начать обыск. Кто-то пробрался ко мне в комнату и пытался задушить меня подушкой.

– Но вы же закрываетесь…

– Значит, этого было недостаточно. Я хочу знать, кто ремонтировал мою дверь…

– Что за шум? – голос свекрови пылал негодованием. – Что за собрание в ночи?

– Уж простите… Мои родственнички никак не могут угомониться и мечтают избавиться от меня, пока не поздно.

– Что за бред? – оглянулась она на дворецкого.

– Кто-то пытался задушить меня моей собственной подушкой!

– Ерунда… Не может быть такого, – отмахнулась она от меня.

– Ещё как может! – мелкая дрожь от страха переходила в жгучую волну ненависти. – Егор Степанович, пригласите немедленно всех моих родственников в гостиную. Немедленно!

– Это оскорбительно! – взвилась Анна Ивановна.

– Думаете? – накинув халат на плечи, я подскочила к ней. – Значит, тогда вы не знаете, что такое оскорбление! Ведь я ещё даже не начала никого оскорблять. Не вынуждайте меня… – выплюнула ей в лицо, наблюдая, как расширяются её зрачки.

Глава 7. (продолжение)

– Вам показалось, – холодно отрезала она. – Вы на взводе после случившегося…

– Это мы сейчас и проверим! – давила я её своей злостью.

Сглотнув, она отступила, вначале на шаг, а потом ещё и поспешила прочь.

В коридоре уже суетились слуги: заспанные лакеи и горничные пытались суматошно привести господ в порядок.

Я же осматривала дверь.

– Госпожа? – с сомнением протянул дворецкий. – Простите моё сомнение, но может…

– Мне это приснилось? – оборвала я его. – Нет! Я до сих пор чувствую, как горят лёгкие от нехватки воздуха. Отдайте распоряжение, пусть обыщут все комнаты – может быть, удастся найти чужака или место взлома… Что вы видите? – переключила я его взгляд на дверь.

– Ничего, – задумчиво ответил он. – Никаких следов борьбы, только разворошенная кровать… На двери тоже никаких следов.

– Вот именно. Следов взлома нет. Значит, у него был ключ… Но тогда где мой? Он что, забрал его?

Вскинув на него взгляд, я игнорировала его сомнение и видела такое же недоумение, как и у меня.

– Марфа, обыщи здесь всё, – велел он. – Ищи ключи, любые другие странные вещи! Гриша, найди Ивана, с которым вы ставили дверь на место, я хочу поговорить с вами.

– Егор Степанович, за мной. Марфа, ищи тщательно и в комнату мою больше никого не впускай, головой отвечаешь! – отдала я указания и, затянув плотнее пояс, коснулась рукой живота.

Всё ли с ним в порядке? Я не знала и… боялась.

– Егор Степанович, пошлите за Фёдором Алексеевичем, – шепнула я, желая успокоить сомнения, что холодной волной поднимались во мне.

– Будет исполнено.

– Замечательно… а теперь займёмся родственниками, – разъярённо взлетела в гостиную. – Господа, не будем ходить вокруг да около. Тёплых чувств вы ко мне не испытываете, это взаимно. Кто-то напал на меня сегодня ночью. И не надо сомневаться в моих словах! – кинула я злой взгляд на свекровь, не давая ей рта раскрыть. – Вытяните руки вперёд.

– Это ещё зачем?! – возмутилась Софья.

– Милая моя золовка, вам бы чуть покладистей быть, – шипела я, придвигаясь к ней, – мне сейчас не до шуток. Я и испугана, и ужасно зла одновременно… Терпения на споры с вами у меня нет! Руки вперёд!

– Да что вам эти руки сдались?! – возмутилась она.

– Я оцарапала нападавшего, – проговорила, впиваясь взглядом в белоснежную кожу её рук: чистую, нежную и абсолютно целую. –