Маскарад - Ирена Мадир

– Как вы? Я должна попросить у вас прощения… за всё. Да… И он тоже, – я беру Иолита за запястье и тяну поближе стойке, шепча: – Извинись!

– За что это? – искренне удивляется он.

– За люстру! – сквозь зубы шиплю я.

– Меньше надо было болта…

– Ему тоже очень жаль!

Трюггви приобретает внешне невозмутимый вид и отвечает:

– Подумаю над вашими извинениями. А пока… Госпожа Клейн, господин Ньюманн, снимите верхнюю одежду, будьте любезны. В зале не сидят в пальто!

Не успеваю я понять, что Ньюманн – это Иолит, как тот уже сам бережно стягивает с меня пальто, придерживая соскользнувшую с плеча сумочку, и передаёт то Трюггви, а затем и своё тоже. Оставшись в чёрном костюме, он обменивается с главной гардеробщицей уважительными кивками. Эти жесты, вероятно, должны отметить установившийся между ними нейтралитет.

Я беру Иолита под локоть и иду рядом, пока гости косятся на него расступаясь. Иные в Конфедерации не в новинку, но и не сказать, что люди пресытились ими, потому многие предпочитают сохранять дистанцию, следя за кем-то вроде тёмных издали. Поэтому мы без проблем добираемся до буфета, где гости уже о чём-то болтают и рассматривают программки.

– Шампанского, дорогая? – предлагает Иолит, ласково поглаживая мою руку.

– Не отказалась бы.

– Будет исполнено, – подмигивает он, оставляя меня у одной из колонн.

Я вытягиваю шею, пытаясь найти знакомые лица, и тут же примечаю Сэла. Он подходит ближе, обнимает и оглядывается.

– Так… А где?..

– Отошёл, – усмехаюсь я, поняв, кого ищет Сэл. – Тебя Тина подослала?

– Мне и самому важно познакомиться с твоим парнем. Ты же моя шестая сестра!

Улыбаюсь и качаю головой, хотя отчасти польщена таким заявлением. Но живи я в их огромной семье, точно сошла бы с ума. Не представляю, как их старшая сестра тащила пятерых на себе после гибели их родителей…

– У нас гости, дорогая? – звучит вдруг вопрос.

Мы с Сэлом вздрагиваем, потому что даже не заметили, как к нам подкрались. Иолит заботливо протягивает мне шампанское, но косится на жениха Тины. Призрак прекрасно осведомлён, кем тот является, но идеально справляется с ролью самого обычного тёмного, который вовсе никого не преследовал.

– Дорогая, не представишь нас?

– Конечно! Это Сэлвин, жених Тины, А это Иолит, мой… – я мнусь, не понимая, как выразить наши отношения.

Призрак мой парень? Даже звучит смешно. Но и не жених явно, и любовником не назвать…

– Её пара, – заканчивает за меня Иолит, широко улыбаясь и показывая заострённые клыки.

– Очень приятно. – Тон Сэла такой приторный, что скулы сводит.

– Взаимно. – Иолит не отстаёт, изображая дружелюбие, и протягивает ладонь.

– Значит, познакомились с Юной в поездке? – Сэл чуть прищуривается, но не отказывается от рукопожатия.

– Сблизились в поездке, – поправляет Призрак.

– Интересно…

– Вы руки расцепите или будете держаться до первого перелома? – встреваю я в их милую беседу, заметив, что пальцы обоих вцепились друг в друга слишком сильно.

Сэл досадливо морщится, но отпускает Иолита, тот же улыбается как ни в чём не бывало.

– Загляну пока к Тине, – вздыхает Сэл. – Ты пойдёшь?

Качаю головой и делаю глоток шампанского. Прошли те времена, когда я не отцеплялась от сестры. Похоже, у меня начинается собственная жизнь.

– Зайду за ней, когда будем собираться. Пожелай ей удачи от меня, – прошу я.

Сэл кивает, бросает подозрительный взгляд на Призрака и наконец уходит. Мы с Иолитом остаёмся одни, всё ещё в стороне от основной толпы и в тени достаточной, чтобы любопытные гости не пытались изучить острые уши тёмного.

– Могу поспорить, он пошёл к Тине, чтобы отчитаться, что видел, – хмыкаю я.

– Сэлвин? Ну-ну…

– Он тебя раздражает?

– Немного… Не знаю. Мне придётся с ним общаться?

– Ну, он будущий муж моей сестры, так что…

– Значит, придётся с ним смириться, – флегматично отвечает Иолит.

Я улыбаюсь, делая глоток шампанского. Жизнь, похоже, налаживается, хотя тревога всё равно не покидает… Надеюсь, она связана лишь с мыслями о том, что необходимо познакомить Призрака с родителями, а не с таинственной интуицией, предвещающей бурю.

Мы с мамой замечаем друг друга как раз в тот момент, когда звучит первый звонок. Она спешит ко мне, игнорируя толпу, и без лишних слов заключает в крепкие объятия. Она ниже меня, особенно когда я на каблуках, поэтому приходится наклониться к ней. Но сил в ней, хоть отбавляй. Помню её ещё тонкой и хрупкой… Хотя она давно набрала вес и теперь пышет здоровьем, а о прошлом стрессе и недоедании ради того, чтобы угодить тирану, не осталось и следа.

– Ты меня задушишь, мам, – предупреждаю я, убирая полупустой бокал в сторону, чтобы не разлить ничего.

– Не задушу, не прибедняйся! Ой, ну красотка ты у меня! И платье! А ты всё отнекиваешься! Хорошо же тебе в платье, идёт же!

– Малена, не приставай, а то Юна решит больше никогда не носить платья, – добродушно отчитывает отчим. Он не слишком высокий, но всё равно выглядит внушительно. В тёмных коротких волосах всё больше седых прядей, как и в окладистой бороде.

– Спасибо, пап, – усмехаюсь я, обнимая его.

– Так, а это у нас ухажёр? – Отчим обводит взглядом Иолита, как только я отстраняюсь.

– Аббе, никто не говорит «ухажёр», – мама закатывает глаза. – Не смущай мальчика.

«Мальчик» тем временем стоит чуть в стороне, позволяя мне самостоятельно разбираться с родителями. Отчим выглядит довольно грозно, продолжая изучающе рассматривать Иолита из-под нахмуренных бровей. Мама же прячется за очаровательной улыбкой, но я замечаю в ней беспокойство, так что спешу хоть как-то сгладить ситуацию.

– Это Иолит Ньюманн, – представляю я, подходя к Призраку, – а это мои родители Аббе и Малена Клейн.

– Приятно с вами познакомиться. – Иолит неглубоко кланяется им, чем, кажется, удивляет всех и поясняет: – Просто знак уважения у тёмных эльфов.

– О! Здорово, что вы сохраняете традиции! –мама вполне искренне улыбается.

– Да, всё прекрасно, и мы бы поболтали, но первый звонок уже был дан, так что думаю лучше начать занимать места, – спешу я завершить нашу встречу.

– Ты не сидишь рядом с нами? – отчим удивлённо приподнимает брови.

– А… Нет, я в