Маскарад - Ирена Мадир

Теперь я бреду по коридору, периодически кивая артистам, покидающим свои гримёрки. Вечер прошёл хорошо. Театр получил свой билет в лучшее будущее с помощью современной и успешной постановки, Тина выступила отлично, у меня будет работа, а наши отношения с Иолитом, похоже, начинают приходить к чему-то более устойчивому, и всё же… Тревога никуда не делась.

Как и всегда, она нашёптывает, что не может всё быть так замечательно. Разумеется, может, однако кое в чём внутреннее беспокойство право: не все вопросы закрыты. И само мироздание, будто вторит мыслям, потому что позади вдруг слышится голос…

– Госпожа Клейн! Неужели не поболтаете со старым знакомым? – Рутил стремительно нагоняет меня.

Ощущение опасности холодком пробегает вдоль позвоночника и ледяной спицей вонзается в затылок. Кожей чую приближающуюся угрозу. Теперь, когда я знаю больше о Рутиле, о том, что он убил отца Иолита и вбил в него самого часть собственных установок, личность босса тёмных эльфов пугает сильнее.

Рукой поправляю сумочку, но на самом деле проверяю на месте ли защитный артефакт. Не знаю, успею ли воспользоваться им, но его наличие вселяет уверенность.

– Невежливо игнорировать тех, кто обращается к вам по имени! Рекомендую прислушаться к кадану! – почти пищит Ольсен, вероятно, семенящий за своим хозяином.

Я молчу, но ускоряю шаг. Дверь гримёрки Тины уже рядом, и остаётся лишь дёрнуть за ручку, чтобы открыть её. Однако попытку улизнуть останавливают: Рутил оказывается прямо за спиной и резко ударяет по двери, захлопывая ту. Из гримёрки тут же слышатся взволнованные голоса Тины и её ассистентки, Греты.

Вытащив артефакт, я резко разворачиваюсь и вжимаю тот в торс Рутила, произнося слово-активатор. Тёмный явно не ожидал такого приветствия. Он отступает, дезориентированный внезапным воздействием магии, а вот его помощник тут же подскакивает ко мне, пытаясь перехватить руки. Я позволяю это сделать, ведь Ольсен всего лишь человек, а значит, против него сработает самый простой приём. Платье немного мешает, но сейчас не до изящества и приличий, так что моё колено всё равно весьма точно прилетает прямо в пах Ольсена. Взвыв, тот ослабляет хватку, оседая на пол.

– На будущее: если девушка вас игнорирует, лучше оставить её в покое! – рявкаю я.

– Никто не игнорирует меня, если я не позволял, – сквозь зубы выговаривает Рутил, поправляя выбившиеся пряди.

Позади тем временем осторожно приоткрывается дверь, и из гримёрки выглядывает Грета, а за ней маячит встревоженная Тина.

– Дамы, – ухмыляется Рутил, – какая встреча!

Его не слишком беспокоит Ольсен, держащийся за яйца и воющий от боли на полу.

– Грета, – зову я через плечо, – будь любезна, приведи сюда моего парня, он должен быть с Сэлом в фойе. Не уверена, что они переставили нусфоны с беззвучного на обычный режим, но можешь попытаться связаться с Сэлом.

К счастью, ассистентка, привыкшая выполнять указания, реагирует мгновенно, хватая нусфон и выскальзывая из гримёрки, бегом удаляясь по коридору.

– Тина, закройся изнутри, – приказываю я сестре.

Увы, она куда менее послушна, потому пререкается:

– Нет! Сначала зайди сюда!

– Тина!

– Юна!

– Как это мило, ссора сестёр, – Рутил делает осторожный шаг вперёд. – Может, стоит заняться обеими?

– Дрочкой займись, надеюсь, успокоишься.

– Какая грубость! Мне нравится… Гораздо веселее объезжать кобылу, если она сопротивляется.

От сравнения меня тошнит, но я пользуюсь моментом и почти отпрыгиваю в гримёрку, пытаясь закрыть за собой дверь. Разумеется, Рутил оказывается быстрее: ставит ногу в проём, а затем помогает себе и рукой. Сил у него в разы больше, чем у меня, потому он без труда распахивает дверь. Резкий хлопок той о стену коридора заставляет Тину взвизгнуть и отшатнуться.

Использовать артефакт повторно не удаётся: Рутил перехватывает мою руку, выдирая из неё единственное оружие, и отшвыривает его куда-то в коридор. Я дёргаюсь в крепкой хватке, но пальцы лишь сжимаются так, что ноют даже кости. Ещё немного, и запястье просто сломается. Теперь ясно, что Иолит никогда не применял на мне силу тёмного в полной мере, потому что такой боли в его захватах я не испытывала никогда.

– Отпусти её! – Тина бросается на мою защиту, заливаясь слезами от страха. Её ладони бьют по плечам Рутила, но это больше забавляет его, чем досаждает. – Предки, да что тебе от нас надо?

– О, твоя сестричка точно знает, что и почему, а точнее, из-за кого…

– Я вызову полицию!

– Попробуй. Или просто успокойся, детка, папочка позже накажет и тебя.

У меня темнеет в глазах от ярости и омерзения. Злость берёт верх. Я сжимаю правую руку в кулак и бью в солнечное сплетение Рутила, развернув корпус, вкладывая в удар всю силу, которую только могу найти.

Воздух вырывается из лёгких Рутила, его глаза расширяются, и он распахивает рот, пытаясь вдохнуть. Вряд ли эффект продлится дольше пары секунд, но он ослабляет хватку, и этого достаточно, чтобы я выдернула левую руку из его тисков.

– Тина, уходи! – рявкаю я.

– Я тебя не брошу, – всхлипывает она.

Впервые сестра меня раздражает так сильно. Мало того что она не убегает, что явно облегчило бы задачу, так ещё и не отодвигается от опасного тёмного эльфа. Я же не могу дотянуться до неё, ведь Тину почти полностью перекрывает Рутил. И он не тратит времени даром. Его внезапный разворот застаёт её врасплох, он хватает Тину за шею.

– Раз ты такая непослушная, давай попробуем по-другому… Нет! – рычит он, приподнимая губу и показывая острые клыки, как только я делаю шаг вперёд. – Не вздумай дёргаться, иначе я сломаю эту малышку.

Тина уже захлёбывается слезами и хватает ртом спасительный кислород. Её глаза косятся на меня с умоляющим выражением… Я смотрю на неё в ответ, пытаясь вложить во взгляд уверенность, дать понять, что спасу её, чего бы это ни стоило.

– Что тебе нужно, Рутил?

– Самая малость, Юна. Видишь ли, ты, похоже, выбрала не ту сторону. Прискорбно…

В открытую дверь входит сгорбившийся Ольсен, опомнившийся после боли. Он воровато оглядывает гримёрку, словно думает, что может украсть, но хоть не нападает.

– И ты даже не согласилась на малость: поболтать со мной, – продолжает Рутил.

– О чём же?

– У нас множество тем для беседы, детка. Мой