Колючее сердце - С. Дж. Сильвис

Я задыхаюсь от всего этого давления и лихорадочно ищу глазами путь к отступлению.

Синяя майка.

В голову приходит совершенно безумная идея.

— Сэр, кажется, возникло недоразумение. Я состою в серьезных отношениях. — Слова вылетают раньше, чем я успеваю их обдумать.

Его брови взлетают вверх.

— Ты повел мою Синтию на свидание, уже находясь в отношениях?

— Это устроил мой отец, сэр. Я не знал, что она воспримет наш ужин как свидание, и прошу прощения за это.

Он смотрит на меня с минуту. Румянец поднимается по его шее, но он не поддается эмоциям. Напротив — будто все раздражение мгновенно сходит на нет. Он прочищает горло и качает головой, бормоча что-то себе под нос.

Насчет зря потраченного времени?

Мое тоже тратили впустую. Снова и снова.

— Что ж. Передавай привет родителям.

Он жестом подзывает дочь, и они растворяются в толпе.

Окей. Ладно. Всё нормально.

Теперь мне нужно убедить девушку с колючим сердцем подыграть мне.

9. БРАЙАР

Хоккей динамичнее футбола, но и эта игра захватывает дух. После победы толпа болельщиков высыпает на поле — настоящая лавина красного, устремившаяся к зачетной зоне. Марли тянет меня за собой. Я оглядываюсь по сторонам, внезапно ощущая вину за то, что на мне цвета чужой команды, но могу поклясться, что Торн заметил меня с поля и вздрогнул.

Хотя, может, я это просто придумала. Тем не менее именно из-за него я вообще устроила этот глупый трюк — как будто ему не все равно, за кого я болею.

Скандирование на поле звучит так громко, что я не слышу своих мыслей. Я оборачиваюсь, когда пальцы Марли соскальзывают с моей руки. Начинаю искать среди толпы ее светлые волосы, но нигде не вижу. Моя нога мешает двигаться быстро, и прежде чем успеваю понять, что происходит, я оказываюсь в ловушке.

Со всех сторон напирают чужие плечи. Я делаю шаг вперед и натыкаюсь на чью-то спину, ударяясь лбом о позвоночник. Резко выпрямляюсь, чувствуя, что не могу дышать, волосы выбиваются из пучка. Выхода нет. Я делаю три бестолковых оборота на месте, пока голова не начинает кружиться.

— Пропусти, — цежу сквозь зубы, врезаясь в девушку с рыжими волосами и большим красным бантом.

Она бросает на меня злобный взгляд и тут же отворачивается. Я ругаюсь себе под нос и поворачиваю налево.

Глаза загораются, когда я замечаю небольшой просвет между футболистами.

Вперед.

Я бросаюсь туда, игнорируя тянущую боль в ноге, и протискиваюсь между их наплечниками. Жесткие, как броня. Я почти падаю на колени, пробираясь сквозь них, и бормочу:

— Твою ж мать.

Из меня вырывается удивленный вздох, когда чьи-то руки сжимают мои бедра и резко ставят на ноги. Я разворачиваюсь, чтобы разглядеть спасителя.

— Поймал, — говорит он.

— Спаси...

Благодарность застревает в горле, когда я замечаю парня рядом с ним. Оба — футболисты, но тот, что поднял меня, в цветах команды соперников. Он смотрит на меня с любопытством, когда я замолкаю на полуслове.

— Пожалуйста?

Я несколько раз моргаю.

Тот, кто помог мне, ухмыляется.

— Оцепенела от восторга при виде меня?

Что?

Я игнорирую его и резко перевожу взгляд на его друга, но тот уже исчез. Внимание цепляется за его удаляющуюся спину: он стремительно уходит, а полотенце скрывает фамилию и номер на майке.

В животе тяжелеет, сердце будто превращается в густую жижу, падает куда-то под ноги, оставляя внутри пустоту. Я моргаю, пытаясь вытянуть из памяти вечер пожара, но воспоминание никак не хочет всплывать на поверхность.

— К-кто это? — спрашиваю я, кивая в сторону убегающего друга спасителя.

Парень с темными глазами оглядывается и пожимает плечами:

— Без понятия. Он из Шэдоу Вэлли.

Я морщу нос в недоумении.

— Ни разу не видел тебя в кампусе. Ты первокурсница? Что ты делаешь на выездной игре?

До меня наконец доходит. На мне цвета чужой команды.

Толпа редеет, и вместо того, чтобы объясниться и поддержать разговор, я направляюсь туда же, куда ушел тот парень. Где-то в глубине сознания шевелится предостережение, но я заглушаю его и продолжаю идти вперед. Будто невидимая веревка тянет меня навстречу опасности, и каждый ее истрепанный волосок сплетен из страха и любопытства.

А вдруг это был он?

С тех пор, как меня намеренно заперли в горящем здании, за мной будто тянется черный шлейф. Лицо поджигателя стерто из памяти. Я не разглядела его, и, кажется, декан уверен, что я все выдумала. Будто бы я сама заперла себя в горящем доме и выпрыгнула из окна просто так, ради веселья.

Я иду за широкоплечим парнем, лавирую в толпе, каждые несколько секунд останавливаясь, чтобы дать колену передышку, но не выпуская его из виду. С каждым шагом в его сторону пустота внутри становится всё глубже.

Если бы я могла просто приблизиться к нему, оценить его рост, почувствовать его присутствие — возможно, тогда бы я смогла убедиться, что ошибаюсь.

Я запаниковала на поле.

Может, я просто связываю любой намек на страх с ночью пожара.

Прижавшись к трибунам, я быстро осматриваю болельщиков, покидающих поле, и незаметно проскальзываю в туннель, пока никто не видит.

Тишина и темнота лишь усиливают беспокойство.

Воздух наполняется моими прерывистыми вздохами, когда я направляюсь в сторону тренажерного зала. Команда, шумная и возбужденная после победы, следует за мной. Они кричат и хлопают, переполненные эмоциями.

В этом есть что-то ностальгическое. Мы с девчонками вели себя точно так же после сложного матча на льду.

Я узнаю голос Торна и мгновенно раздражаюсь от того, как успокаивающе он на меня действует. Парень говорит о том, как хорошо они справились, и хоть я никогда в этом не признаюсь, но в нем действительно чувствуется капитан: он умеет мотивировать, хвалить, но при этом отмечает, над чем еще нужно поработать.

Я закатываю глаза и продолжаю прижиматься к стене коридора, пока группа футболистов, оживленно обсуждающих предстоящую вечеринку, не начинает приближаться. В панике я проскальзываю в тренажерный зал. Свет выключен, так что меня трудно заметить, но я отлично вижу их.

Если бы Торн увидел меня сейчас, он бы точно решил, что я сталкер.

И, в каком-то смысле, он был бы прав. Только я преследую не его.

Я преследую потенциального поджигателя.

Несколько игроков, большинство из которых мне знакомы, проходят по коридору с сумками через плечо. Их волосы еще влажные, и даже сквозь дверь чувствуется терпкий запах мужского геля для душа, пока они направляются на вечеринку в кампусе.