Хозяин Оков XII - Павел Матисов

Мне разрешили два раза в день выходить из камеры наружу. Это время я использовал для тренировок на свежем воздухе. В каморке пленника особо не побегаешь. Восстанавливал форму и улучшал свою выносливость. Тзариул отказывался становиться моим спарринг-партнером, так что фехтовальные приемы я отрабатывал на воображаемом противнике воображаемым же мечом.

В клановом квартале имелся хороший полигон как для силовых тренировок, так и для стрельбы с дистанции. Бойцы Дзартен регулярно бегали по стадиону и активно тренировались. Эльфам тоже было необходимо поддерживать свою форму и развиваться.

На меня глядели с презрением. Бросались оскорблениями и по возможности старались как-то задеть. Ссориться с Кшанти мало кто решался, так что всерьез ко мне не лезли. Разве что бойцы Ренуати позволяли себе больше остальных, но я считал это некоей тренировкой в условиях, приближенных к боевым.

С Кшанти пересекался редко. Хозяйка порой наблюдала за мной с балкончика Небесного Столпа. Да присутствовала при проверке новых Солнечных эльфов, которых доставляли из других уголков королевства. В том числе снимали с приграничных крепостей и застав, где одаренных стрелков тоже использовали.

Я действительно занимался улучшением Ледяной Призмы, как и обещал хозяйке. Искал новую конфигурацию и спектр ледяной болванки, которые бы позволяли поставить в строй больше стрелков.

Тренировал и силу воли, сражаясь с магией подчинения ошейника. Мана у меня не была бесконечной, а пилюлями меня снабжали неохотно, так что долго заниматься магией не получалось. А вот с ошейником побороться можно было всегда. Если только чудовищная мигрень меня не доконает.

Прогресс в первые дни был небольшим. Скорее уловка, нежели реальная борьба с магией подчинения. Я постепенно учился мыслить особым образом. Многие действия ведь не шли напрямую во вред хозяйке и не вели к побегу. Главное — думать в правильном направлении.

Например, я начал параллельно работать над печатью неподчинения, которая так и не покорилась пропойце Марбинсону. Вдруг с ее помощью получится сбежать?

Первое время я просто не мог заставить себя трудиться над печатью. Ведь подсознательно я понимал, что вожусь с ней только ради побега из плена. Ошейник мгновенно считывал мой настрой и бил сильной болью. Работать было невозможно.

Но спустя несколько дней мне удалось отстраниться от вредных мыслей.

— Необходимо любой ценой защитить хозяйку от Подчиняющих Воронов… — бормотал я про себя мантру.

Слова создавали нужный настрой, и я переставал думать о побеге. Разум — штука коварная, и иногда мысли о снятии ошейника проскакивали в голове. Артефакт сразу активизировался, насылая мигрень. И тогда я повторял про себя эту мантру как заведенный. Превращался в робота, перед которым поставлена конкретная задача.

В таком ключе и проводил магические изыскания. Формировал контуры, близкие к слепку, полученному от чародея в столице, перебирал различные варианты компоновки, настраивал спектр. Муторные исследования, которые не факт, что приведут к какому-либо результату. Печать вообще могла быть пустышкой либо плохо списанной с оригинального артефакта. Расшифровать контуры заклинаний древних чародеев — та еще задачка.

В один из дней на полигоне произошел небольшой инцидент. Подопечный Ренуати тренировался с луком и «совершенно случайно» выстрелил мне в голову. Я же на всякий случай держал Сферу Уклонения, так что успел отклонить снаряд. Наконечник чиркнул меня по лысине, оставив кровавую борозду.

Однажды ночью неизвестный выстрелил по нашему старому Небесному Столпу подожженной стрелой. Пожара удалось избежать, но осадочек остался, как говорится.

Очевидно, это была своеобразная месть за мой выстрел лучом по Столпу Ренуати. Кшанти с ней провела беседу, но прямых обвинений той она предъявить не могла.

Семейные страсти накалялись, и Лучезарный раб оказался в эпицентре событий. Оставалось надеяться, что в клановом квартале Дзартен я пробуду недолго. Все-таки Кшанти взяла меня как оружие, а значит, скоро мы должны будем направиться к пограничным землям с империей.

Пока же старался обходить Ренуати стороной, а при виде ее приближенных на всякий случай активировал Сферу Уклонения. Береженого Боги берегут.

— Ты что творишь, низший⁈ Испачкал мой сапог! — взревел боец клана Дзартен, когда ему на обувь пролилась какая-то зеленоватая вязкая жидкость из чана.

Бедная Земляная эльфийка с трудом тащила здоровенную бадью с то ли плодовыми отходами, то ли фруктовым пюре. Без пинты эля в эльфийской кухне не разобраться. Не удержав равновесие, она уронила емкость, и часть жижи попала на обувь солдата.

— Простите великодушно, высший. Сейчас я все сотру! — бросилась она к Каменному эльфу, одаренному, к слову.

Я понаблюдал за сценкой во дворе. Еще один штрих к жизни в Сумеречном Лесу. Эльфы делили граждан на сорта: на высших и на низших. Воины, одаренные, члены клановых династий, важные чиновники — все они относились к высшему сословию. Обычные эльфы или пленные люди составляли низшую касту. Как и я, впрочем. Правда, благодаря моим умения я все равно относился к особой категории.

Низшие эльфы имели меньше прав и вынуждены были во многом подчиняться высшим. Собственно, ничего удивительного я здесь не увидел. В большинстве государств на Тардисе схожий уклад жизни. Просто не везде сословиям давали названия. Аристократы и крестьяне, придворные и смерды. И так далее.

Единственное, Сумеречное общество показалось мне более закостенелым. Выбраться из низшего сословия в высшее сложнее, чем у людей. У нас на многое влияли деньги. Богатый купец почти равнялся по статусу родовитому аристократу или одаренному. Здесь же, если у тебя не было магии и ты родился в простой семье, шансов выбраться на вершину было крайне мало.

Единственный доступный вариант — это армия. И многие эльфы выбирали данную стезю. Единой структуры в войсках не было. Каждый клан набирал народ самостоятельно, плюс гвардия самой Королевы. Я нередко наблюдал картину приема новобранцев в клан Дзартен. На войне они могли прославиться, получить звание и стать полноправными членами клана. Перейти в высшие. Пока же они являлись обычным мясом, их гоняли и в хвост, и в гриву.

Кшанти активно набирала войска, понимая, что мне понадобится прикрытие. Судя по слухам, ранее Эмиссар проигрывала конкуренцию, поэтому количество войск у нее оставляло желать лучшего. Но сейчас она бросила клич о том, что мы сможем отомстить имперцам, нанести им разгром. Так что эльфы повалили. Плюс Королева подсуетилась, отправив бойцов.

Армия Кшанти росла день ото дня. В Небесном Столпе стало многоэльфно. Все бойцы не помещались. Рядовой состав размещали в казармах с более простыми условиями содержания. Тренировки на полигоне шли полным ходом.

Я тоже не отставал. Работал как над собой, так и подгонял Солнечных стрелков. Разъяснял