Ясырь 2 - Ник Тарасов

— Смотри сюда, мастер, — я чертил прутиком на влажном песке схему. — Вот тут внизу у нас топка. Жральник для дров. Здесь огонь гудит. А посуду мы ставим не в само пламя, а на ярус выше. Понял? Между ними кладем решетку.

Каменщик почесал седую бровь, недоверчиво хмыкнул, но пошел выпрашивать у кузнеца толстые железные прутья. Мы выстроили массивную двухкамерную конструкцию, сложив ее из дикого камня и щедро обмазав стыки густым глиняным раствором. В задней стенке я предусмотрел полноценный дымоход для реактивной тяги. Теперь это была не просто яма в земле, а серьезный теплотехнический агрегат, способный нагнать адское пекло и удержать его внутри.

Первый запуск мы проводили с замиранием сердца. Я подкидывал сухие дубовые поленья в нижний зев, наблюдая, как пламя с гудящим ревом устремляется вверх, облизывая верхний поддон. Температура внутри достигла совершенно иных значений — сквозь смотровое отверстие было видно, как внутренности печи буквально светятся белым калением.

Когда мы дождались полного остывания кладки и извлекли партию, Лукьян издал восхищенный свист.

Брак рухнул до смехотворных пятнадцати процентов. Никаких трещин от перепадов, никаких осевших гармошкой стенок в процессе закалки. А главное — глазурь сработала безупречно. Покрытие расплавилось ровным, зеркальным глянцем, намертво впаявшись в терракотовую основу.

— Вот это товар, — прошептал толмач, бережно поглаживая темно-красный, поблескивающий на солнце бок кувшина.

Производство рвануло вверх. Я окончательно освоился на валуне, руки работали на автомате. Обретя контроль над процессом, я начал добавлять эстетику. Пока влажная глина податливо подсыхала, я брал тонко заостренную дубовую щепку и наносил на внешнюю часть мисок простой, но четкий орнамент. Ритмичные волнистые линии, опоясывающие борта, ряды мелких точек по горловине. В процессе финального обжига ржаво-свинцовая смесь обильно затекала в эти процарапанные канавки. При застывании узор выделялся контрастным, более насыщенным тоном, придавая кустарному изделию вид почти дворцовой роскоши.

Объемы требовали рабочих рук. Лукьян, глядя на мои манипуляции, робко попросился «за станок». Я выделил ему небольшую деревянную доску и кусок подготовленного сырья.

— Давай, посадский, — подбодрил я его, отмывая руки. — Тяни вверх. Только не спеши, глина суету не прощает.

Конечно, первые пару дней он плодил отборных уродцев, годящихся разве что свиньям под пойло. Но природное упорство и мои тычки под ребра давали плоды. Толмач наловчился скатывать ровные колбаски и выкладывать их по спирали, заглаживая швы мокрыми пальцами. Его горшки выходили коренастыми, толстостенными, без изящных изгибов, но они были надежны как скала. Мы работали в четыре руки, и выход готовой утвари увеличился вдвое.

Мехмед появился на исходе недели. Он сгрузил в плетеные корзины всю глазурованную продукцию и лично повел свой караван не в местную деревню, а прямиком на шумные базары Синопа.

Вернулся хозяин в состоянии полного коммерческого экстаза. Он подошел к навесу пружинистым шагом, глаза его поблескивали.

— Разобрали, — выпалил он, даже не дожидаясь, пока переводчик откроет рот. Лукьян затараторил, стараясь не сбиться. — Портовые купцы забрали всю партию. Дали тройную цену за каждую миску с узором. Требуют еще. Говорят, готовы брать десятками для переправки на другие берега.

Эфенди был не из тех, кто упускает жилу. На следующее утро у нашего навеса нарисовался мелкий местный пацан с испуганными глазами. Это был свободный деревенский юнец, нанятый за пару монет для черновой беготни. В придачу к нему рабочие сгрузили целый мешок фильтрованного, невероятно мелкого песка, купленного где-то за пределами усадьбы, и внушительный сверток ломаного свинца.

Для Лукьяна установили ещё один круг для лепки, такой же, как у меня. В дополнение к его доске.

— Растирай, — приказал мне Мехмед через толмача, указывая на тусклые серые обломки. — Лепи. Печь пусть работает каждый день.

Взамен на эти стахановские нормы я получил главный ресурс — мобильность. Без железных колец на ногах меня начали регулярно выпускать за пределы хозяйственного двора. Я брал наемного мальчишку, грузил на него корзины и шел к ручью копать материал или удалялся ближе к кромке леса за правильными, смолистыми дровами.

Первое время за моей спиной неизменно маячил вооруженный конвоир. Но человеческая психика ленива. Стражники видели, как усердно я ковыряюсь в грязи, как шлёпаю пацана лучиной за нечищеную глину, и как покорно возвращаюсь под навес. А самое главное — они отлично знали, что Лукьян остался у печи, закованный в цепи. Я не подавал ни единого признака вольнодумства. Через неделю конвоиры начали отставать, предпочитая сидеть в тени кустарников и лениво жевать сушёный инжир, пока я бродил вдоль берега.

Но я не просто бродил. Я сканировал пространство с въедливостью бортового компьютера.

Поднимаясь на возвышенность, я запоминал перепады высот. Изучал густоту зарослей. Отмечал, где горная река делает крутой изгиб, образуя проходимый брод, а где вода срывается в глубокое, самоубийственное ущелье. В памяти отпечатался контур далекого перевала, за которым, по словам грека Никоса, начинался долгий и каменистый спуск к северному побережью.

Возвращаясь вечером под крышу, я хватал свой привычный уголек. Шуршание по бумаге наполняло темные часы. Цветочные завитушки и растительные орнаменты становились все более детализированными. Линия стебля — тропа от левого склона. Скопление круглых ягод — валуны у брода.

Единственной константой паранойи оставался Юсуф. Этот надсмотрщик с ушибленной гордостью не верил ни единому моему жесту.

Однажды, когда я углубился в подлесок за сушняком для растопки, я почувствовал тот самый липкий, сверлящий взгляд между лопаток. Я не стал менять темп ходьбы, не дернул головой. Просто плавно опустился на колено, делая вид, что подбираю толстую ветку, и скосил глаза в просвет между листьями.

В тридцати шагах, за стволом старого кипариса, замерла фигура Юсуфа. Он стоял бесшумно, положив ладонь на рукоять кривого ножа, и выслеживал меня, словно голодный койот. Я поднял ветку, закинул ее на плечо и побрел обратно, насвистывая бессмысленный мотивчик. Этот парень будет проблемой. Он вцепится нам в глотки при малейшем подозрении.

Ночь вступила в свои права, накрыв виноградники плотным, прохладным куполом. Угли в кирпичной топке мягко пульсировали, отдавая остатки жара. Мы с Лукьяном сидели на циновках, плечом к плечу.

— Еды мы накопим, — едва слышно шелестел толмач, нервно переплетая пальцы. — Лепешки я подсушу, они месяц пролежат, не испортятся. Вяленого мяса можно на выходных утаить, по кусочку. На два дня марша нам хватит, если не жрать как в последний раз.

— Нож нужен, — перебил я его шепотом, глядя в никуда. — Без клинка в горах мы трупы. Нужно стянуть тесак с кухни. Маршрут у меня