Магазин волшебных питомцев 5 - Сергей Шиленко

потекла по каналам, сплетая устойчивую нить между моим сознанием и разумом хищника. Я не стал давить или навязывать слепое подчинение — с существами такого ранга и гордости это работает плохо. Вместо этого просто распахнул перед ним двери своего восприятия.

Показал ему высокое, пронзительно-синее небо без границ и клеток. Ощущение надёжной стаи, где каждый прикроет спину, даже если эта стая состоит из болтливого попугая и наглого фенека. Послал ему тепло безопасного укрытия после долгого полёта. И, разумеется, добавил густой, манящий образ свежего мяса, которое больше не нужно отвоёвывать с боем, рискуя жизнью.

В ответ меня захлестнуло эхо чужих инстинктов. Свист ледяного ветра, пьянящее чувство свободного падения, радость идеального, смертоносного удара когтями. А затем — странное, глубокое и очень древнее спокойствие. Гордый хищник взвесил предложенное и принял условия. Он признал во мне не только кормильца, но и вожака.

Грифон низко зарокотал, этот звук отдался в моих рёбрах. Он сам подался вперёд, с силой ткнувшись твёрдым лбом мне в ладонь.

Приручение успешно завершено!

Получено опыта: 180

Поздравляем! Вы обзавелись личным крылатым мясокомбинатом. Рекомендуем заранее заложить в бюджет магазина расходы на оптовые закупки телятины, а также завести визитки хороших адвокатов на случай, если ваш новый питомец решит закусить кем-нибудь из прохожих.

Я усмехнулся, похлопав грифона по мощной шее.

— Добро пожаловать в семью, здоровяк. А теперь давай-ка прятаться, пока мои попутчики не решили проверить, с кем это я тут обнимаюсь в темноте.

Я открыл интерфейс Питомника, и грифон, бросив на меня последний спокойный взгляд, растворился в светлой вспышке. Лис тут же подскочил ко мне, виляя хвостом и всем своим видом показывая, что это именно он блестяще спланировал и провёл операцию по захвату.

В голове вспыхнул чёткий, тревожный образ. Блёстка, висевшая над лагерем, переслала картинку мне в мозг: рыжая коса, мелькающая среди папоротников, и чёрная тактическая куртка.

Я едва успел мысленно приказать колибри оставаться на позиции, как сквозь шелест листвы и скрип веток пробился голос:

— Егерев! У тебя всё в порядке? Мы заметили какую-то летающую тварь! Ты её отогнал?

Из темноты, раздвигая густые заросли, вынырнула Кира. Очередной шаг исполинской черепахи сотряс землю, и рыжие волосы девушки подпрыгнули в такт этому первобытному ритму. Охотница цепким взглядом просканировала пространство вокруг меня, держа ладонь на рукояти мачете. Но увидела только мирно сидящего фенека и меня. Никаких следов гигантского хищника.

— Отогнал, — кивнул я с самым невозмутимым видом, пряча руки в карманы куртки. — Местная фауна. Крупноватая, конечно, но пугливая. Пару раз шуганул ментально, она и свалила.

Кира недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Перевела взгляд на Лиса, который тут же состроил невинную мордочку и вильнул хвостом.

— А ты, ушастый диверсант, — охотница погрозила фенеку пальцем. — Чего от хозяина сбегаешь? Тут тебе не контактный зоопарк, сожрут и не подавятся. Егерев, бери своего беглеца, и пошли. Глеб нервничает.

— Идём, — согласился я. — Лис, за мной.

Мы двинулись обратно к лагерю. По мере того как поднимались по склону панциря, свет биолюминесцентного фонаря черепахи становился всё ярче, выхватывая из мрака причудливые силуэты деревьев.

И тут меня накрыло.

Стволы деревьев раздвоились. Голоса из лагеря — хохот Кулька, скрипучее «ДЕВЯТЬ ИЗ ДЕСЯТИ!» — отодвинулись куда-то за толстое стекло. Волна невыносимого, обжигающего жара ударила изнутри, словно я залпом выпил кружку кипятка. Ноги внезапно стали ватными.

Чтобы не рухнуть на мшистую тропу, я резко подался в сторону и упёрся рукой в шершавый ствол ближайшего дерева. Кора впилась в ладонь, но я этого почти не почувствовал.

Перед глазами вспыхнуло системное окно:

Поздравляем! Вы достигли 11-го уровня!

До следующего уровня: 270/12000

Получено очков характеристик: 10

Примечание: Ваше мана-ядро успешно расширено. Если вы чувствуете, что сейчас взорвётесь — не переживайте, это нормально. Просто постарайтесь не испачкать окружающих.

Шуточки у неё, конечно, специфические.

Я стиснул зубы. Ядро в солнечном сплетении будто превратилось в раскалённую центрифугу. Оно бешено раскручивалось, вырабатывая экологически чистую энергию. Ладно, сейчас не до юмора… По мана-каналам, расходящимся от груди к конечностям, хлынула горячая сила. Она растягивала их, уплотняла, заставляя мышцы непроизвольно подёргиваться.

Мне было откровенно нехорошо. Дыхание сбилось, перед глазами пошли зелёные круги. А тут ещё черепаха снова шагнула, и земля под ногами качнулась с такой силой, что к горлу подкатила тошнота.

— Егерев! Дэн! Да очнись ты!

Звук прорвался сквозь гул в ушах. Я сморгнул пелену и сфокусировал взгляд. Кира стояла вплотную и трясла меня за плечо. В её зелёных глазах отражалась неподдельная тревога.

— Эй… — прохрипел я, разжимая пальцы, побелевшие от того, с какой силой я вцепился в дерево. Выпрямился и натужно улыбнулся. — Всё нормально. Всё хорошо.

— Какое нормально⁈ Ты бледный как смерть, и от тебя жаром несёт, как от печки! — рыжая не убирала руку с моего плеча.

— Просто переутомился, — я выдал самую правдоподобную ложь, которая только смогла прийти в голову. — Откат догнал. Помнишь Свечи Утопленника на болоте? Мне пришлось усыпить сорок корневых узлов разом. Слишком много маны сжёг. Летающее чудище стало последней каплей. Вот сейчас сосуды и бунтуют.

Кира помолчала, вглядываясь в моё лицо, затем сипло выдохнула, и напряжение в её плечах спало.

— Твою мать, Егерев, — с чувством сказала она. — Предупреждать надо. Я уж думала, тебя какая-то местная дрянь укусила. Чуть было Синяка не позвала, чтобы он свою саламандру на тебя усадил. Давай, обопрись на меня, тут недалеко осталось. И чтобы больше никаких геройств, понял?

— Понял, — кивнул я, чувствуя, как пекло внутри постепенно спадает. — Больше никаких геройств. Только тишина и покой.

Лис тихонько заскулил и потёрся головой об мою ногу, словно проверяя, не рассыплюсь ли я прямо здесь на запчасти. Потрепал его по загривку и послал по нашей связи лёгкую, успокаивающую волну. Всё в порядке, хвостатый. Живём. Фенек чихнул, отряхнулся и бодро засеменил следом.

Когда мы вышли к нашему импровизированному лагерю, там вовсю кипели гастрономические страсти.

— СЫР-Р-Р!!! — надрывался Архимед, прыгая по рюкзаку Кулька. — Птичка видела жёлтое! Зажал от птички⁈ Твёр-р-рдый! С дырками! ОТДАЙТЕ ДОБР-Р-РОВОЛЬНО!

— Да нет у меня сыра! — оправдывался покрасневший носильщик, пытаясь застегнуть вещмешок. — Это энергетический батончик в жёлтой обёртке, честное слово!

Я молча дошёл до своего дерева и с наслаждением рухнул на расстеленное термоодеяло. Ноги всё ещё слегка гудели после расширения ядра, но в теле