Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

старались разменивать на тактическое преимущество, чтобы не оттягивать магические силы игроков) и того, что в боевом шатранже не существовало понятие шаха. Что было вполне естественно, ведь здесь любая угроза являлась декларацией намерения, а реальную силу имел только бой фигур.

Потому мне приходилось, во-первых, регулярно себя одёргивать, чтобы не вписаться в бессмысленный для боевого шатранжа тактический приём, а во-вторых, не забывать просчитывать соотношение сил своей фигуры и фигуры противника.

И всё равно совершала ошибки, порой критические.

Словом, неудивительно, что эту партию я благополучно продула, положив все свои фигуры и оставшись один на один с принцессой чёрных. Морально приготовилась получить магией по самое не балуйся, однако гонг милосердно объявил окончание игры. Вражеская принцесса растаяла, а я медленно осела на пол Арены и, чувствуя, что самооценка рухнула куда-то на минус первый этаж, закрыла лицо руками.

Настолько вымотанной я себя не чувствовала, даже когда только-только попала в тело Терри Картер и начала осваиваться в академии.

— Хорошо. — Мне на плечо легла тяжёлая ладонь Фулаха, и я вздрогнула, не доверяя своим ушам. — Очень хорошо, Картер.

— Для первой партии ты отлично продержалась, — подхватил глубокий голос Джара. — Ты ведь не играла раньше в боевой шатранж?

Я мотнула головой: язык напрочь отказывался ворочаться.

— Но хотя бы видела, как это делается?

Ли? Да, вроде бы он.

— Нет. — У меня всё же получилось прохрипеть это вслух. Усилием воли я заставила себя отвести руки от лица и подняла на окруживших меня парней сухие глаза. — Я только сегодня узнала, что такая игра существует.

На лицах сокомандников отразилось недоверие. Похоже они, посвятившие этому спорту приличную часть своей жизни, не понимали, как кто-то мог быть настолько не в курсе.

Фулах же нахмурился, что-то просчитывая, и, недовольно поморщившись своим выводам, сообщил:

— На сегодня тренировка закончена. Завтра у вас занятия только в первой половине дня — я договорюсь. Картер, ты освобождена от занятий совсем. Время до отъезда ты должна полностью посвятить подготовке к игре. В том числе физической. — Он протянул мне руку и легко, как ребёнка, поднял на ноги. Заглянул в лицо и заметил: — Нехорошо будет, если после партии гроссмейстер упадёт в обморок от перенапряжения.

Я постаралась выпрямиться, а молчаливый Орм подобрал с пола уроненные мной тетрадь и пластинку. Самовольно сложил их валявшуюся рядом мою сумку и уверенно перекинул ремень через плечо. Я моргнула: что это он? А Падаван в лучшем джедайском стиле уронил:

— Я тебя провожу. Общежитие факультета основ?

Всё ещё ошарашенная — да меня даже в школе никогда не провожали! — я кивнула. Орм вопросительно посмотрел на тренера, до сих пор поддерживавшего меня под локоть, и тот подтвердил:

— Да, свободны. Картер, — он аккуратно убрал руку, однако было видно, что готов меня подхватить, если мне вздумается начать падать, — после ужина жду в визионаруме.

— Да. — Я постепенно приходила в себя. И может быть, это могло показаться наигранным, однако почувствовала своим долгом сказать: — Спасибо за игру, команда.

Разумеется, парни удивились, однако несколько ответных «И тебе» я получила. Изобразила бледную улыбку: «До завтра», — и в сопровождении Орма направилась к границе пространственного мешка.

Лопатками чувствуя чей-то пристальный взгляд, и уверенная: это Ривер.

Глава 18

— Это же ты Риверу в челюсть дала?

Мы тащились по территории академии двумя черепахами — я просто физически не могла идти быстрее, а Орм благородно подстраивался под мой шаг.

— Да.

— Хм. — Орм немного помолчал и продолжил: — Он иногда чудит, факт. Но игрок отличный. Иначе не был бы маршалом.

— Не спорю. — Вряд ли Фулах стал бы держать Ривера в команде только за красивые глаза и папины деньги.

— Пока мы в игре, от него подвоха не жди. И вообще, если что скажет, то по делу. Прислушивайся.

Я молча кивнула, а Падаван после ещё одной паузы закончил:

— Тебе просто надо тренироваться. Видно, что в обычный шатранж ты умеешь. В боевой тоже научишься.

— Времени мало, — вздохнула я, и на это Орм уже ничего не ответил.

Но когда мы подошли к крыльцу общежития факультета магических основ сказал:

— Каждый из нас знает, в чём его сила, а в чём слабость. Я поговорю с парнями — надо, чтобы и ты знала. Так будет проще выстраивать тактику.

— Спасибо! — У меня даже в груди потеплело от такой адекватности.

Как же хорошо, что даже среди элиты боевого факультета можно найти нормальных людей!

— Нам всем нужна победа, — просто ответил Орм. — А итог партии зависит от вклада каждого, не только гроссмейстера. — Протянул мне сумку, и когда я повесила её на плечо, добавил: — Тренер тебя позовёт, но и я тоже скажу. Перед завтраком, с шести до семи у нас общая разминка на полигоне. Без магии; просто бег, упражнения и всё такое. Приходи.

— Ладно. — Он прав, Фулах наверняка скажет, чтобы я там была. — Увидимся завтра.

Орм кивнул, однако сразу не ушёл. Открыв дверь общежития, я зачем-то бросила взгляд назад и увидела, что он всё так же стоит у крыльца.

«Обязательный парень, — улыбнулась я про себя. — Нет, вот на кого точно можно рассчитывать, так это на него и Джара. И на Фулаха, пожалуй: он реально увидел во мне игрока, а не дурочку без магии. Что же до остальных… Время покажет».

* * *

Неприятно пахнувшая рубашка отправилась в стирку, а я — под контрастный душ. И, делая водяные струи то обжигающе горячими, то не менее обжигающе холодными, пришла к выводу: в целом, всё не настолько ужасно, как казалось мне сразу после окончания партии.

Да, с непривычки я тупила. Да, на месте бездарно слитого Ричи, я была бы о себе самого отвратного мнения. Однако вопреки всему парни разглядели во мне гроссмейстера, а значит, всё не безнадёжно.

И потом, Ривер всю тренировку мало того, что старался помалкивать — почти не смотрел в мою сторону. Глядишь, продержимся с ним на вежливом нейтралитете до конца соревнований… Хотя это, пожалуй, излишний оптимизм. Турнир ведь пока даже не начался.

«Не заглядывай далеко, — сказала я себе, растираясь полотенцем. — Сосредоточься на ближайшем будущем: ужине и визионаруме. И надежды, и страхи сейчас абсолютно лишние».

Решительно кивнула сама себе и отправилась одеваться — времени до ужина оставалось всего ничего.

Здание столовой стояло отдельно от учебных корпусов. Двухэтажное, из голубоватого мрамора, оно было построено в средиземноморском стиле и красиво обрамлено плетущимися растениями и цветочными клумбами. Я любила приходить сюда уже к концу перерыва, когда основная толпа адептов уже схлынула, и