Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

И это ему ещё повезло! Могли бы засунуть в общую, где было бы не так скучно, но гораздо более нервно.

— Ладно, — сказал Ривер низкому потолку над головой. — Полчаса — ерунда. Подожду.

И он занялся тем, чему посвятил почти всё своё заключение: размышлениям о боевом шатранже и Тысячелетнем турнире.

«Итак, заявлено восемь команд. Четыре четверть-, два полуфинала и, собственно, финал. Три игры, если не выпадешь раньше. Почти подряд — многовато, ведь ещё нужно время на восстановление. Интересно, кого поставят гроссмейстером? Мади, придурок! Говорил же: не вздумай пробовать! — Ривер покачал головой. — Теперь валяется в клинике на детоксе, а вы как хотите, так и разбирайтесь. Может, Фулах сделает гроссмейстером меня? — В груди потеплело от приятности мысли. — Было бы неплохо. А маршалом — Джара. Он, правда, не совсем подходит магически, зато боец серьёзный. Только кого же мы возьмём турой? Хм. Какого-нибудь новичка?»

Ривер принялся перебирать знакомых по факультету: кто бы мог занять клетку туры? Затем переключился на команды-соперницы: Фулах приносил ориентировочный список, однако будут ли какие-нибудь перестановки в их обычном составе, естественно, сказать не мог никто до самого открытия турнира.

«По слухам, Вариор раздобыл нового рыцаря с каким-то редким дополнительным даром. А Мелейн хочет выставить нового маршала… Надеюсь, Фулах узнал что-нибудь поконкретнее. Терпеть не могу сюрпризы».

Ривер поморщился и немедленно насторожился. Как будто шаги по коридору. Неужели бумаги подписали так быстро?

Он резво сел на нарах, и скрежет засова подтвердил: да, его камеру отпирают.

— Ривер! — Возникший на пороге полицейский в чёрно-белой форме неласково зыркнул в его сторону. — На выход!

«Огонь!»

Ривер расплылся в довольной улыбке, которую даже не собирался прятать. Спрыгнул с нар и вальяжной походкой свободного человека покинул камеру.

Ему пришлось подписать стопку документов, причём каждый он прочёл: мало ли, что там могли напечатать.

— Типовые формы, — ворчал полицейский, которому не терпелось отправить бывшего заключённого восвояси. — Чего ты там вычитать хочешь?

— На всякий случай. — Ривер был само спокойствие.

Подвоха он и впрямь не нашёл, зато узнал, что академия внесла за него нехилую сумму залога. Взъерошил волосы на затылке: неужели Воган пошёл на благотворительность? Или на нём, Итане Ривере, теперь должок? Плохие новости.

Однако вопросы на эту тему имело смысл задавать только ректору. Потому Ривер подписал последнюю бумагу, и полицейский с видимым облегчением сгрёб листы в кучу.

— Вот твои вещи. — Он перебросил Риверу опечатанный магией мешочек. — В вестибюле тебя ждёт парень из вашей академии.

Ну да, дядюшка не стал утруждаться. Хотя и к лучшему: наверняка за Ривером прислали кого-то с факультета.

— Благодарю, — вежливо отозвался Ривер.

Не проверяя содержимое, сунул мешочек в карман когда-то щегольского, а после облавы полиции и тюремного заключения порядком потрёпанного, пиджака и вышел из приёмной комнатушки.

Глава 12

— Ривер! Хвала семи богам!

Поджидавший в вестибюле Торн не ограничился рукопожатием, а обнял приятеля, словно после долгой разлуки.

— Тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Ривер. — Что там, академия на ушах?

— Есть немного, — хохотнул Торн. — Идём, по дороге расскажу.

И поскольку у Ривера не было ни желания, ни поводов задерживаться в участке, они без лишних рассусоливаний вышли на свободу.

— Ха, даже отвык! — усмехнулся Ривер, с удовольствием подставляя лицо тёплому солнцу и глубоко выдыхая свежий воздух. Сколько разнообразия: яркие цвета, запахи, шум центральной площади Арсума, разношёрстная толпа. Настоящий отдых после скучных стен и полумрака камеры.

— Немудрено, — отозвался Торн. — Пойдём до порталума пешком или возьмём извозчика? Фулах сказал, чтобы ты возвращался как можно скорее, и даже денег на всё дал.

Ривер самодовольно улыбнулся. Пусть дядюшка пугает сколько угодно — на самом деле ситуация яйца выеденного не стоит. Если бы не залог… впрочем, с ним тоже наверняка можно разобраться. В крайнем случае потрясти отца на внеочередное пожертвование академии Элиум.

— Пойдём пешком. — Что бы там ни говорил Фулах, после двух дней замкнутого пространства Риверу хотелось пройтись, и он не видел поводов себе отказывать. — Заодно расскажешь последние новости.

На лице Торна отразилось сомнение. Пусть он сам предложил выбор, столь откровенно забить на пожелание тренера ему было непросто. Тем не менее спорить с Ривером он тоже не стал, и они влились в шумную, вечно куда-то спешащую арсумскую толпу.

— По турниру пока ноль информации, — делился Торн, подстраиваясь под широкий шаг длинноногого Ривера. — Гроссмейстера так и не нашли, что на твой счёт скажут — одним богам известно. Уже представляю, как довольны вариорцы — знают же, что если с кем и столкнутся в финале, то с нами.

— Или не в финале, — рассеянно поправил Ривер. — Для каждой из игр противников определяет жеребьёвка.

— Думаю, орги постарались бы сделать турнир максимально зрелищным, — заметил Торн. — А для этого надо сводить нас только в финале.

Тут Ривер поправлять не стал. Пусть и считалось, что жеребьёвка на полном откупе Госпожи Случайности, все, кто чуть поумнее, прекрасно понимали, как обстояло дело в реальности.

Между тем Торн вернулся к теме академии.

— Кстати, остальных, кто был с тобой, пока не выпускают. Поговаривают, что для острастки, но есть мнение, будто хотят срубить золотых в королевскую казну.

— За залог? — уточнил Ривер, и Тор кивнул.

— Ага. Потому тебе повезло, что профессор Сноу так быстро нашёл деньги.

«Угу, нашёл. Аж два раза», — поморщился Ривер, но переубеждать Торна, пожалуй, не стоило. Если такова официальная версия, то разумнее было бы задуматься об игре, затеянной ректором Воганом. Ривер слишком долго занимался боевым шатранжем, чтобы не почувствовать здесь тайную многоходовку.

«Надо будет побеседовать об этом с Фулахом и чем скорее, тем лучше. Ненавижу, когда мной пытаются играть, как тупым солдатом-проекцией».

Однако прежде следовало добраться до академии. Ривер и Торн завернули за очередной угол и наконец-то увидели впереди хрустальный купол порталума. Нагулявшийся Ривер прибавил шаг, вынуждая спутника почти бежать. Они без проблем пересекли небольшую площадь и торопливо поднялись к входу в порталум по ступеням из редкого искристого мрамора. Хрустальные створки сами собой разъехались в стороны, впуская в обширный светлый зал под потолком-полусферой. Торн немного оробел — ему, парню из глубинки, своим трудом и талантом пробившемуся не просто в академию, а ещё и на престижный факультет, подобный способ передвижения до сих пор был в диковинку.

Зато коренной арсумец Ривер уверенным шагом подошёл к одной из адамантовых колонн, у которой стоял маг-служитель, одетый в серебристо-серый плащ до пят и с надвинутым на лицо