Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Риверу показалось (или не показалось?), что Картер огорчилась. Однако быстро взяла себя в руки и переадресовала вопрос Джару:

— Так что дальше?

— Скромная закрытая вечеринка в отдельном зале столовой, — последовал ответ.

А Ли добавил:

— Кто подумает пошлость, тот сам озабоченный придурок.

— Мы даже шипучку не стали модифицировать, — подтвердил Орм. — Потому что тебе нельзя.

— И вам на территории академии нельзя, — как бы между прочим напомнил Фулах. — А кто решит, что можно, получит от меня персональную отработку.

— Мы всё помним! — заверил Ли.

Тут Ривер решил, что сейчас наилучший момент, скомандовал:

— Ладно, идёмте уже, — и технично оттеснил зазевавшегося Ричи от управления коляской.

Будет знать, как целовать чужую девушку. Даже не зная, что она чужая.

— Чтобы завтра на утренней разминке были все, — не забыл напутствовать тренер. — Кроме тебя, Картер. Ближайший месяц ты если и присутствуешь на тренировках, то только в качестве зрителя.

— И на полигоне? — снова опечалилась Картер.

— И на полигоне. — Тон Фулаха не подразумевал споров. — Хочешь играть — играй в обычный шатранж.

— И не забудьте о крайне осторожном использовании магии, — в свою очередь добавил целитель Хаас. — Мне бы не хотелось снова мчаться сюда с противоположного конца Веера.

— Больше не придётся, — заверила Картер.

Хаас скептически хмыкнул — похоже, он уже разочаровался в их компании. Тем не менее благосклонно ответил на нестройные прощания, и Ривер в окружении остальных повёл коляску Картер в сторону академической столовой.

Отдельный зал по факту был не залом, а террасой на плоской крыше. Росшие в кадках вечноцветущие деревья и кусты дарили тень и тонкий сладковатый аромат; из расставленных тут и там музыкальных камней лилась спокойная ненавязчивая мелодия. Обычно здесь отмечали праздники преподаватели, однако Ривер, Джар и Ли дружными усилиями выпросили у заведующей столовой разрешение устроить на крыше вечеринку для Картер. Торн заставил один из кустов изогнуть ветви так, чтобы сложилась фигура шатранжевой принцессы. Ричи подвесил в воздухе гирлянды из мерцающих капелек, накрыв террасу своеобразным куполом. Орм отвечал за меню, ну а Ривер принёс самое важное: доску для игры в шатранж, сделанную по особому заказу. При желании фигурам на ней можно было задавать магические умения и играть почти как на настоящем полигоне.

Не удивительно, что доска была оценена по достоинству. Ривер специально подождал, пока Картер повосхищается интерьером террасы и накрытым столом, и лишь затем продемонстрировал свой вклад в общий праздник. А дальше ему оставалось лишь купаться во всеобщем восторге от доски и фигур.

— Слушай, у кого заказывали? — не без зависти поинтересовался Ли и, услышав имя одного из лучших магов-предметников королевства, удивлённо протянул: — Так он ещё берёт заказы?

— У своих берёт, — с наигранной небрежностью подтвердил Ривер. И широким жестом предложил: — Но я могу поговорить с ним насчёт реплики. Стоить она будет недёшево, однако если тебе хочется…

— Поговори, — решительно попросил Ли. — Я ведь коллекционирую шатранжевые редкости, а такой у меня пока и приблизительно не было.

— Коллекционируешь? — изумился Торн. — А ничего не рассказывал.

— Просто к слову не приходилось. — Ли повёл плечами. И с блестящими глазами предложил: — Партеечку, Картер?

— Давай! — немедленно согласилась та, оставив Риверу лишь злиться на себя, что не успел предложить это первым, как собирался.

Картер обыграла Ли, причём с таким азартом, что тупой бы понял, насколько она соскучилась по шатранжу. А затем на место проигравшего сел Ривер, и вечеринка стала по-настоящему жаркой.

— Предлагаю добавить интереса. — Ривер откинулся на спинку стула, небрежно покачивая в пальцах только что взятую у Картер чёрную туру. — Как насчёт того, чтобы эта игра была игрой на желание?

Глава 157

Естественно, он не собирался загадывать что-нибудь унизительное или оскорбительное. Просто хотел позвать Картер на прогулку по Арсуму в выходные — и при этом гарантированно не получить отказ. Что до варианта проигрыша, то его Ривер не рассматривал в принципе. Не зря же предложил игру на желание, лишь когда стало очевидно: в этой партии удача на его стороне.

Реакцию его предложение вызвало соответствующую. Джар со значением прочистил горло: не зарывайся. Ричи хмыкнул: ну-ну. Ли приподнял бровь, Орм нахмурился, Торн растерялся.

А Картер неожиданно улыбнулась, словно все уловки Ривера не были для неё секретом, и легко согласилась:

— Ладно, пусть будет на желание.

Какая-то часть Ривера торжествующе завопила «Ур-ра!»; другая, более рассудительная, насторожилась. Однако фигуры на доске пророчили скорую победу, и он с полной уверенностью сказал Картер:

— Тогда твой ход.

А спустя ещё три хода…

— Принцесса в плену.

«Как⁈» — Почти не воспринимая поднявшийся вокруг победительницы шум поздравлений, Ривер пялился на доску, не понимая, что… Точнее, как это произошло. Каким образом он упустил из виду буквально под носом торчавшего пехотинца? Нет, то что последний справился с принцессой, было закономерно: эта схватка стала для фигуры Ривера третьей, что магия доски сочла гранью истощения. Но не просчитать удар пехотинцем?

«Неужели она успела выучить отводящее глаза заклятие?»

Бред, конечно, однако сейчас Ривер готов был поверить во что угодно.

— Это всё привычка, — спокойно пояснила Картер, видя его замешательство. — В боевом шатранже не принято считаться с пехотой. Но мы-то играем не совсем в боевой шатранж.

— Точно. Не учёл. — Нахлынувшее следом за растерянностью разочарование было огромно, однако Ривер сумел не уронить достоинство. Более того, у него даже получилась вполне естественная усмешка: — И что ты пожелаешь?

Под куполом из водяных капель повисла тишина — совсем ненадолго.

— Когда мне разрешат заниматься магией, научишь, как её использовать при приготовлении зелий, — ответила Картер. — Чтобы у Сноу было меньше поводов для взысканий.

— Всего-то? — разочарованно протянул Ричи. — Этому тебя каждый из нас смог бы научить! А вот если бы ты пожелала, чтобы Ривер целый месяц ходил на факультатив по бытовой магии…

— … то это было бы слишком жестоко, — улыбнулась Картер. — Для профессора Ллойд.

— Легко ты отделался, — с делано серьёзным видом заметил Джар, уронив Риверу на плечо тяжёлую ладонь. — И в следующий раз я советовал бы тебе играть исключительно на интерес.

— В случае когда противник — Картер, — добавил Ли.

А Орм очень вовремя напомнил:

— Слушайте, игра — это важно, но что насчёт угощения? Я же не напрасно договаривался с поварами об особых закусках, а не обычном меню столовой?

— Не напрасно, — успокоила Кратер и объявила: — Переходим к